Si bien la arcilla se usa ampliamente para construir estructuras básicas como cabañas, normalmente no vemos que se utilice en proyectos de construcción a gran escala. Sin embargo, eso podría cambiar pronto gracias a un proceso desarrollado recientemente conocido como impresión de impacto.
Probablemente ya hayas oído hablar de las casas de hormigón impresas en 3D, que se construyen extruyendo capas sucesivas de hormigón de lo que es esencialmente una impresora 3D gigante.
Entre sus otros puntos de venta, la tecnología generalmente permite construir casas más rápido, a menor costo y con menos desperdicio que las casas construidas con métodos convencionales. Dicho esto, la construcción debe detenerse periódicamente para que el concreto depositado pueda endurecerse antes de agregar más.
Además, la producción del cemento utilizado en el hormigón es una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.
Para tener en cuenta estos inconvenientes, la Dra. Lauren Vasey y sus colegas de la Universidad ETH Zurich de Suiza recurrieron a la arcilla. Más concretamente, desarrollaron un material patentado compuesto por arcilla, limo y un “producto de desecho común” de origen terrestre no revelado del socio industrial Eberhard AG.
Los planes exigen que la excavadora autónoma HEAP de ETH Zurich forme parte del sistema de impresión por impacto
ETH Zúrich
Utilizando una máquina que algún día podría transportarse a las obras de construcción, se disparan gotas de material directamente hacia abajo a velocidades de hasta 10 metros (32,8 pies) por segundo. Esas masas se unen entre sí al impactar, formando gradualmente paredes, columnas u otras estructuras sólidas.
Si no se desea la apariencia distintiva de “montón de manchas” de esas estructuras, sus superficies exteriores se pueden alisar con una herramienta giratoria en un brazo robótico. Y lo más importante es que el material de construcción no contiene cemento y no es necesario dejarlo endurecer hasta que se haya impreso toda la estructura.
La superficie de las estructuras impresas por impacto se puede alisar robóticamente
ETH Zúrich
Aunque hasta ahora el sistema sólo se ha utilizado para imprimir estructuras bastante simples, los científicos están trabajando en métodos para integrar robóticamente elementos de soporte en el material arcilloso a medida que se deposita. También están desarrollando software de diseño computacional para guiar la construcción de estructuras impresas por impacto.
Estas tecnologías combinadas podrían permitir construcciones considerablemente más grandes y complejas, posiblemente realizadas por una plataforma de impresión montada en la excavadora autónoma HEAP de la universidad.
Puede ver el sistema de impresión por impacto en acción en el siguiente vídeo.
Impresión con materiales terrestres
Fuente: ETH Zúrich
