Atravesar Escocia a lo ancho en una canoa sería un desafío en sí mismo, al igual que atravesarla en un triciclo reclinado. Bueno, el aventurero británico Ben Kilner recientemente realizó el viaje en canoa en una dirección y luego en trineo en la otra, utilizando el mismo vehículo anfibio para ambas etapas del viaje.
Kilner llamó nuestra atención por primera vez en 2022, cuando utilizó una canoa de construcción casera para viajar desde la fuente navegable del río Támesis hasta su desembocadura en el Mar del Norte.
Esa embarcación utilizaba un ingenioso tren motriz de propulsión a pedales que él inventó, en el que un juego de bielas de bicicleta en la parte delantera del barco estaba conectado (mediante una transmisión por cadena) a otro juego de bielas en la parte trasera. Cuando Ben pedaleó el que estaba delante, hizo que el de atrás también girara. Y a medida que el juego de bielas trasero giraba, arrastraba dos paletas montadas en pedales a través del agua.
Ben Kilner en su creación original, el Jamima Paddleduck, con sus paletas visibles en la parte trasera
Ben Kilner
Esas palas parecían y se comportaban como un par de patas de pato que entraban y salían alternativamente del agua, y demostraron ser un medio de propulsión muy eficaz. De hecho, Kilner utilizó posteriormente la misma transmisión en una tabla de remo impulsada por pedales que podía convertirse en una bicicleta y un remolque para viajar por carreteras.
Eso nos lleva a su última creación anfibia, que tiene ruedas y paletas con forma de patas de pato. Se llama Wee Hen.
Aunque Kilner se sienta un poco más alto de lo que sería ideal cuando está en el agua, su diseño mantiene el casco de la canoa intacto y hermético.
Ben Kilner
A principios de este año, Ben comenzó pedaleando en la embarcación desde Fort William en la costa oeste de Escocia hasta Inverness en la costa este. Siguió el Great Glen Canoe Trail, que consta de aproximadamente 60 millas (97 km) de canales y lagos conectados. Al llegar a Inverness, dio media vuelta y pedaleó de regreso a Fort William a lo largo del sendero Great Glen Way de 78 millas (126 km).
Todo el viaje de ida y vuelta le llevó 10 días, aunque eso incluyó dos días y medio dedicados a reparaciones. Acampó por la noche y preparó sus propias comidas, utilizando equipo que elevó el peso combinado del vehículo y la carga a aproximadamente 100 kg (220 lb).
La canoa con revestimiento de piel se basó en un diseño del constructor de barcos Brian Schultz y está hecha de materiales como roble verde, abeto Douglas, roble curado y nailon balístico recubierto de uretano.
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Wee Hen consiste en una canoa con estructura de madera y piel de nailon que Kilner construyó él mismo a partir de un conjunto de planos, que se combina con una plataforma de triciclo que hizo en gran parte con piezas de BMX y karts. La configuración de remos con patas de pato regresa una vez más, aunque esta vez los remos están a ambos lados del barco en lugar de en la parte trasera.
Para mantener las cosas (más o menos) simples, la transmisión de 24 velocidades gira de forma predeterminada las ruedas traseras y el mecanismo de giro de las paletas al mismo tiempo, independientemente de si el Wee Hen está en la carretera o en el agua. Las propias paletas se pueden desconectar.
El Wee Hen se gobierna en el agua mediante un timón; también se le puede acoplar una vela
Ben Kilner
Dado que las ruedas que giran salpican mucho en el agua, Ben a menudo simplemente quitaba la cadena de la parte de tracción del sistema para desactivarla temporalmente. Dicho esto, afirma que la fuerza centrífuga producida por las ruedas giratorias aumentó la estabilidad… y realmente necesitaba más estabilidad en el agua.
“La altura de manejo es alta”, nos dice Kilner. “Estás constantemente balanceándote sobre esta cosa. Incluso con el más mínimo oleaje, se vuelve inmanejable (…) No volqué, pero estuve muy, muy cerca”.
El Wee Hen con sus estabilizadores, que se llevaron durante el viaje en caso de que fueran necesarios.
Ben Kilner
Agregar estabilizadores ayudó con el problema de la estabilidad, pero ese no fue el único desafío que enfrentó. Escalar senderos montañosos en “modo terrestre” también fue bastante difícil, especialmente en un tramo rocoso y muy empinado en las afueras de Inverness en el camino de regreso.
“Prácticamente todas las personas con las que hablé dijeron: ‘No puedes ir por ese camino’, y por eso tomé ese camino”, recuerda Kilner. “Llegué casi a la cima, cuando una de las cadenas de la transmisión central se soltó. No tenía las manos en los frenos, así que simplemente salí disparado colina abajo. Logré girarla y giré. hacia un campo.”
La escalada resultó ser un aspecto particularmente arduo del viaje.
Ben Kilner
Ese incidente estiró la cadena hasta el punto de que quedó inutilizable, lo que significa que Ben tuvo que tirar de la Wee Hen el resto del camino cuesta arriba, una distancia de unos 200 metros (656 pies).
Al sustituir posteriormente la cadena, descubrió que uno de los piñones también estaba doblado sin posibilidad de reparación. Después de un llamamiento a sus seguidores de Instagram en la región, se encargó un reemplazo a Amazon y se lo entregó en su campamento en 24 horas.
Pedalear no fue la única parte difícil del viaje: Kilner pasó unos 30 minutos al día controlándose en busca de garrapatas, que abundaban.
Ben Kilner
Además de ser simplemente una gran aventura, el viaje de Kilner a través de Escocia también fue un esfuerzo de recaudación de fondos para A Leg to Stand On, un grupo sin fines de lucro que proporciona prótesis y otras ayudas para la movilidad a niños en países en desarrollo. A través de sus patrocinadores, Ben recaudó un total de 3.788 libras esterlinas (alrededor de 4.899 dólares estadounidenses) para la organización benéfica.
El viaje también fue una dura prueba de campo para el diseño de Wee Hen, que Kilner ahora planea mejorar y poner en condiciones de navegar. Ben incluso construirá las cosas por encargo, si te gusta lo que has visto… y a mucha gente, de hecho, parece gustarle.
“Creo que la respuesta predominante ha sido: ‘Esto es simplemente un artilugio fantástico'”, nos dice.
Todo el proceso desde el concepto hasta su finalización se cubre en cuatro videos en el canal de YouTube de Kilner.
Sitio web personal: Ben Kilner
