Complementar la dieta de las vacas de carne en pastoreo con algas marinas en forma de pellets podría reducir sus emisiones de metano en casi un 40 por ciento, según un nuevo estudio.
Los gránulos de algas provocaron esta caída de las emisiones sin afectar la salud ni el peso de las vacas, según el estudio, publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.
El ganado es responsable del 14,5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la mayor parte proviene del metano que libera el ganado cuando eructa, anotaron los autores del estudio.
ARCHIVO – Vacas pastan en un campo en una granja, 17 de agosto de 2021, en Penobscot, Maine. El USDA intenta fortalecer su sistema para declaraciones de cría de animales como “criados en pastos” y “alimentados con pasto”. (Foto AP/Robert F. Bukaty, Archivo)
Las vacas en pastoreo producen más metano que sus pares de engorde o lecheras porque consumen más fibra del pasto, explicaron los investigadores. En todo el país hay 9 millones de vacas lecheras y 64 millones de ganado vacuno.
“El ganado vacuno pasa sólo unos tres meses en corrales de engorde y pasa la mayor parte de su vida pastando y produciendo metano”, dijo en un comunicado el autor principal Ermias Kebreab, profesor de ciencia animal en la Universidad de California Davis.
Kebreab destacó la importancia de hacer que un aditivo de algas marinas sea “más accesible para el ganado en pastoreo”, con la esperanza de hacer que la industria sea “más sostenible y al mismo tiempo satisfaga la demanda mundial de carne”.
Si bien estudios anteriores han determinado que dar algas al ganado de engorde y a las vacas lecheras conduce a reducciones sustanciales en las emisiones de metano, este es el primer estudio que evalúa la incorporación de algas en las dietas de los bovinos que pastan en pasto.
La alimentación diaria del ganado de pastoreo es más difícil que la de los animales lecheros o de engorde porque tienden a pastar lejos de los ranchos durante largos períodos de tiempo, anotaron los autores. Pero durante el invierno, cuando los alimentos escasean, los ganaderos complementan su dieta.
Para estudiar los efectos de las algas en las vacas, los investigadores dividieron 24 novillos de carne en dos grupos: uno que recibió un suplemento y otro que no. Realizaron el experimento durante un período de 10 semanas en un rancho de Montana.
Aunque los miembros del grupo de suplementos no fueron obligados a comer el aditivo (lo consumieron voluntariamente), los científicos observaron una caída del 37,7 por ciento en las emisiones de metano.
Kebreab destacó la importancia de sus hallazgos, dado el hecho de que la agricultura pastoril a través de grandes redes de pastoreo sustenta a millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, a menudo estas áreas son vulnerables a los impactos del cambio climático.
Según los autores, dar un suplemento al ganado en pastoreo de esta manera podría ayudar a que el pastoreo persista de una manera más sostenible. Y aunque los investigadores de UC Davis proporcionaron el suplemento de algas marinas en forma de gránulos, Kebreab sugirió que los ganaderos también podrían darles aditivos a sus vacas a través de otros enfoques, como ofrecer al ganado un bloque para lamer.
“Este método allana el camino para que un suplemento de algas marinas esté fácilmente disponible para los animales que pastan”, añadió.
