El secretario de Estado, Antony Blinken, escribió recientemente un extenso artículo para “Foreign Affairs” argumentando que la administración Biden ha vuelto a poner a Estados Unidos en el mapa como guardián del orden internacional basado en reglas. Este es un tema que el presidente Joe Biden ha seguido desde su primer mes en el cargo, cuando pronunció un discurso ensalzando a Estados Unidos como la “nación indispensable” y prometiendo un liderazgo estadounidense más fuerte en el exterior.
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla sobre reafirmar su liderazgo en el mundo, Estados Unidos a menudo se muestra notablemente reacio a exhibir esas cualidades de liderazgo cuando trata con estados amigos. En lo que es una de las paradojas más flagrantes de las relaciones internacionales actuales, el país más fuerte del mundo con frecuencia se encuentra liderado por potencias más pequeñas cuyos intereses y agendas contrastan con los suyos.
Estados Unidos es una superpotencia aparentemente despojada de agencia, y la política estadounidense hacia Israel y Ucrania lo demuestra bien.
Estados Unidos ha asumido el papel de hermano mayor de Israel, asegurando que las Fuerzas de Defensa de Israel tengan lo que necesitan para defenderse y profundizando su ya sólida asociación de inteligencia mientras Israel busca destruir las estructuras de mando tanto de Hamás como de Hezbolá. Menos de dos semanas después del ataque del 7 de octubre, Biden viajó a Israel para mostrar su apoyo personal. Washington ha enviado a Israel casi 18 mil millones de dólares en ayuda militar durante el último año, que el ejército israelí ha utilizado para llevar a cabo sus campañas militares en Gaza y el Líbano. En las Naciones Unidas, Estados Unidos vetó tres resoluciones que buscaban un alto el fuego inmediato en la guerra de Gaza.
Pero si el apoyo incondicional de Washington estaba diseñado para darle a Estados Unidos influencia para frenar la política israelí, esa apuesta no ha dado sus frutos, en gran parte porque Estados Unidos se ha negado a utilizar esa influencia. Como resultado, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu aceptó la ayuda estadounidense pero no tomó en serio las reservas estadounidenses.
Aunque Estados Unidos logró que Israel permitiera cierta ayuda humanitaria a Gaza después de que quedó claro que sin ella se produciría una catástrofe masiva, este era un listón bajo. Netanyahu está ejecutando su estrategia de guerra a pesar de saber muy bien que una guerra regional en Medio Oriente es lo último que Estados Unidos quiere.
Israel ha cruzado tantas “líneas rojas” de Washington que uno se pregunta si, para empezar, la administración Biden fue sincera al respecto.
Los funcionarios de defensa estadounidenses aconsejaron a Israel desde el principio que adoptara un enfoque discriminatorio durante sus operaciones antiterroristas en Gaza; en cambio, Israel bombardeó todo el enclave hasta convertirlo en un páramo inhabitable. Biden advirtió que una invasión israelí de Rafah era una línea roja personal para él; Aun así, Israel invadió. Cuando Biden presentó su plan de alto el fuego en tres fases en Gaza en mayo, afirmó que Israel lo había aceptado; Meses después, esa propuesta está prácticamente muerta gracias en parte a las demandas adicionales de Netanyahu. Estados Unidos declaró repetidamente que no quería que la guerra se extendiera al Líbano; Israel invadió de todos modos. El mes pasado, menos de un día después de que Estados Unidos insistiera en que Israel aceptara un alto el fuego de tres semanas con Hezbollah, Netanyahu ordenó el asesinato de Hassan Nasrallah, el líder del grupo militante.
A lo largo de todo esto, los funcionarios estadounidenses han transmitido su desaprobación a puerta cerrada y han filtrado sus frustraciones a los medios de comunicación, pero por lo demás han hecho poco para que Israel lo piense dos veces. Las armas continúan fluyendo, el apoyo diplomático sigue siendo férreo y cualquier molestia que registren los formuladores de políticas es descartada.
Estados Unidos ha demostrado una falta similar de liderazgo en Ucrania, incluso si se presenta en un contexto diferente. Desde la invasión rusa de 2022, el mensaje estadounidense ha sido coherente: el presidente ruso Vladimir Putin no puede ganar la guerra y Washington y sus aliados en Europa harán todo lo posible para garantizar que Ucrania siga siendo un Estado soberano e independiente.
La ayuda de defensa estadounidense a Kyiv ha alcanzado más de 61 mil millones de dólares. Estados Unidos organizó un régimen de sanciones multinacional contra el petróleo ruso con un riesgo considerable de sufrir interrupciones en el suministro. Después de la resistencia inicial, Washington proporcionó a los ucranianos el tipo de sistemas de armas (F-16, por nombrar uno) que los aliados del tratado tienen suerte de conseguir.
Al igual que con Israel, Estados Unidos parece muy cómodo subcontratando su política exterior a Ucrania, un socio menor. En lugar de exponer objetivos razonables y alcanzables, los funcionarios estadounidenses perpetúan abiertamente la ilusión de que las fuerzas ucranianas algún día liberarán todo su territorio de los ocupantes rusos. En lugar de condicionar al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a aceptar los compromisos necesarios para poner fin diplomáticamente a la guerra (incluso si pueden incluir concesiones territoriales), la administración Biden equipara esas concesiones con la rendición. Y en lugar de ser brutalmente honesto con Ucrania acerca de las bajas probabilidades de ganar una guerra de desgaste contra una potencia mucho más grande y con mayor mano de obra y recursos, Washington evita tener una conversación difícil.
El liderazgo en el verdadero sentido de la palabra consiste en evaluar los beneficios y los costos, tomar decisiones difíciles y ser lo suficientemente valiente para evolucionar cuando esas decisiones no funcionan. Con Israel, esto se traduce en poner más condicionalidad en la relación. Con Ucrania, significa abandonar la retórica maximalista y basar la política en una evaluación realista de lo que es y no es posible en el campo de batalla.
Estados Unidos se enorgullece de ser la nación más poderosa del mundo. Es hora de que la realidad alcance a la retórica.
Daniel R. DePetris es miembro de Defense Priorities y columnista de asuntos exteriores del Chicago Tribune.
