A lo largo de su larga e histórica carrera, Joe Biden ha liderado consistentemente con compasión, empatía y voluntad de considerar nueva información y circunstancias cambiantes para promover los mejores intereses de Estados Unidos. Todas estas cualidades definitorias se manifestaron cuando tomó la acción histórica de conmutar las sentencias de muerte de casi todas las personas condenadas a muerte a nivel federal por cadenas perpetuas.
Con esta valiente acción, el presidente Biden cumplió su promesa como primer presidente en oponerse abiertamente a la pena capital y aseguró su legado como defensor de la justicia racial, la compasión y la equidad.
Hemos visto pruebas contundentes de las muchas razones por las que la pena capital es un sistema inherentemente defectuoso y una política pública fallida. Dos casos estatales recientes proporcionan ejemplos: el de Marcellus Williams, que fue ejecutado en Missouri a pesar de la oposición de la familia de la víctima (que apoyaba una sentencia de cadena perpetua) y las graves dudas del fiscal sobre su culpabilidad, y el de Robert Roberson, cuyo caso en Texas continúa enredado tanto en litigios como en política a pesar de la abrumadora evidencia de que su caso no involucraba ningún delito real.
El presidente Biden ha demostrado un claro liderazgo moral al conmutar estas 37 sentencias de muerte federales. Esta acción no solo cumple efectivamente su promesa de 2020 de poner fin a la pena de muerte a nivel federal, sino que también debería servir como modelo y incentivo para que los líderes estatales sigan su ejemplo.
De hecho, contrariamente a la idea errónea popular, la pena de muerte federal ha sido tan arbitraria, injusta y excesiva como la que vemos en los estados. En particular, se ve empañado por las mismas marcadas disparidades raciales. Antes de las conmutaciones del presidente, la mayoría de los condenados a muerte a nivel federal eran personas de color. Al igual que en los estados, los acusados federales en casos con víctimas blancas tienen más probabilidades de recibir sentencias de muerte.
Entre aquellos cuyas sentencias fueron conmutadas se encontraban hombres negros que fueron condenados por jurados exclusivamente blancos. Especialmente en los casos en los que el delito ocurrió en una ciudad, el mero hecho de un procesamiento federal ha demostrado un efecto de “blanqueo” en el jurado, que proviene de un distrito federal de mayoría blanca en lugar del condado más diverso donde se produjo el delito. lugar. Las conmutaciones del presidente son un reconocimiento importante y un paso hacia la remediación de esta discriminación racial sistémica.
En 2020 y 2021, el gobierno federal llevó a cabo una ola de asesinatos sin precedentes, ejecutando a 13 prisioneros a un ritmo vertiginoso durante los últimos meses de la administración Trump. Seis de las 13 personas ejecutadas eran negras; un séptimo era nativo americano y fue ejecutado ante la vehemente oposición de la Nación Navajo. Uno de esos hombres negros había sido condenado a muerte por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Dos de ellos fueron diagnosticados con discapacidad intelectual por los expertos. Al menos dos de las personas ejecutadas padecían enfermedades mentales tan graves que su capacidad para ser ejecutadas estaba seriamente cuestionada.
Varios afirmaron significativamente que sus condenas o sentencias estaban infectadas por mala conducta del fiscal, prejuicios raciales, el uso de pruebas forenses defectuosas o abogados defensores ineficaces. Muchas de estas personas nunca vieron sus reclamos en los tribunales.
Los tribunales inferiores dictaron un total de 22 suspensiones en estos 13 casos, una cifra sorprendente, basada en determinaciones de que era necesaria una revisión adicional antes de que pudieran continuar las ejecuciones. Cada una de esas suspensiones fue levantada, en su mayoría por la Corte Suprema. Muchos de los prisioneros pidieron el indulto del entonces presidente Trump.
Los familiares de las víctimas, jueces de primera instancia, fiscales, jurados, líderes religiosos, defensores de la salud mental y las discapacidades, funcionarios penitenciarios y otros instaron a Trump a detener estas ejecuciones, pero no accedió a ninguna de las solicitudes de indulto de los prisioneros.
Durante su mandato, Biden ha adoptado un enfoque diferente hacia la justicia, aplicando políticas que hacen que los estadounidenses estén más seguros, no sólo aquellas basadas en la retórica de “mano dura contra el crimen”. Su Departamento de Justicia impuso una moratoria sobre las ejecuciones y ha actuado con moderación en los procesos capitales, buscando penas de muerte sólo en un pequeño número de casos extremos. De hecho, según las normas actuales del Departamento de Justicia, hoy buscaría la pena de muerte para casi ninguno de los hombres que se encuentran en el corredor de la muerte federal.
Al conmutar casi todas las penas de muerte federales por cadena perpetua, la administración entrante de Trump no puede revertir rápidamente estas medidas. Aquellos que todavía están en el corredor de la muerte federal todavía están presentando apelaciones, lo que hace prácticamente imposible que veamos otra horrible serie de ejecuciones federales en el corto plazo.
Las conmutaciones del corredor de la muerte del presidente Biden también traerán importantes beneficios colaterales. Los importantes fondos públicos que se han dedicado a procesar casos capitales y mantener el corredor de la muerte pueden reasignarse a programas comunitarios de prevención de la violencia basados en evidencia y, en particular, a los tipos de servicios informados sobre el trauma que a tantas familias les resulta difícil o imposible brindar. acceso cuando han perdido a sus seres queridos a causa de un homicidio.
El presidente ha ejercido su poder constitucional para tomar una decisión histórica y valiente para hacer avanzar a este país hacia la justicia y la humanidad. Lo felicito por hacerlo.
Russ Feingold sirvió en Wisconsin en el Senado de los Estados Unidos de 1993 a 2011. Es el presidente de la Sociedad Constitucional Estadounidense.
