“Matar dos pájaros de un tiro”: esta es la propuesta de America Inc. a la administración entrante de Trump mientras presiona para lograr una distensión bilateral con Venezuela para ayudar a aumentar las importaciones de energía y detener los flujos migratorios hacia la frontera sur.
La industria petrolera y los financieros con intereses en la economía venezolana ven una oportunidad para alejar a los republicanos del enfoque de “máxima presión” del primer mandato del presidente electo Trump. Esto se basó en sanciones estrictas, destinadas a expulsar al presidente Nicolás Maduro, un socialista autoritario.
Maduro, que permanece en el cargo, tomará posesión (para un tercer mandato) en enero a pesar del firme consenso internacional de que perdió las elecciones nacionales de julio ante el bloque de oposición.
Dada la longevidad de Maduro, el amor de Trump por los acuerdos que ponen a “Estados Unidos primero” y el realismo de figuras como el vicepresidente electo JD Vance, hay razones para creer que este nuevo sabor del republicanismo repudiará la política de cambio de régimen.
De hecho, está surgiendo un pacto de migración energética, basado en el descongelamiento de las sanciones a las reservas de energía de Venezuela, líderes en el mundo, a cambio de que Maduro frene la emigración y acepte el regreso de los migrantes que ya se han ido. El equipo Trump, más allá de su escepticismo ante la doctrina intervencionista, debería ver esto como una forma viable de cumplir dos compromisos electorales republicanos clave: gas más barato y fronteras seguras.
El estado actual de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela es totalmente insatisfactorio. Las sanciones estadounidenses han tenido el impacto deseado al paralizar la economía venezolana, pero los efectos de segundo orden han sido perjudiciales. Más de 7,7 millones de migrantes han huido de Venezuela hasta mayo de 2024, y tanto los consumidores estadounidenses como europeos siguen en su mayoría aislados de las mayores reservas probadas de petróleo del planeta.
La inflación, impulsada en gran parte por la reciente crisis de suministro de energía, ha sido una sentencia de muerte para los gobiernos en el poder en todo Occidente. Junto con la inflación, fueron las percepciones de los votantes sobre el caos fronterizo bajo la administración Biden las que hundieron las posibilidades de Kamala Harris entre los votantes indecisos. Arizona, en la primera línea de la crisis, dio un giro convincente hacia los republicanos.
La pérdida de Estados Unidos, en términos de precios en el surtidor y seguridad fronteriza, ha sido la ganancia de sus rivales.
Venezuela se ha alineado con el bloque antiestadounidense, consolidando lazos económicos y militares con China, Rusia e Irán. La generación realista (Henry Kissinger et al) que precedió al consenso liberal-intervencionista de los últimos 30 años, nunca habría permitido que potencias hostiles se expandieran tan fácilmente en el hemisferio occidental.
A pesar de sus fracasos, la administración Biden al menos consideró una vía hacia la distensión. Las sanciones al sector energético de Venezuela se congelaron temporalmente en octubre de 2023 en virtud del Acuerdo de Barbados, para volver a imponerse en abril de este año.
No obstante, la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos ha permitido que varios productores de petróleo reinicien la producción en Venezuela bajo el llamado Modelo Chevron. Chevron y otros operan bajo acuerdos de riesgo compartido con la compañía petrolera estatal de Venezuela, que están superpuestos por contratos que ofrecen certeza de suministro y protegen contra prácticas corruptas.
Como resultado, las exportaciones de energía de Venezuela se encuentran ahora en su nivel más alto en cuatro años. La expansión de la actividad del sector privado con la bendición del gobierno de Estados Unidos aumentaría enormemente los flujos, ayudando a estabilizar la economía venezolana. Esto socavaría el fuerte incentivo para que los ciudadanos se vayan y nunca regresen.
A partir de esta base, la administración Trump debería buscar negociar la repatriación de los venezolanos que ya se encuentran en Estados Unidos o se encuentran en el lado mexicano de la frontera. Incluso se podría convencer a Maduro de que apoye el regreso de ciudadanos de Estados Unidos a sus aliados de izquierda, entre ellos Colombia, Nicaragua y Honduras.
Un acuerdo de este tipo sería un importante golpe diplomático y económico para Trump, lo que demostraría una destreza que el presidente Biden ha eludido, además de constituir una rara bendición para la estabilidad regional.
El pensamiento actual dice que mucho dependerá de la actitud de Marco Rubio, el candidato de Trump a secretario de Estado. Rubio es un fuerte intervencionista al estilo de Dick Cheney y John Bolton y durante mucho tiempo ha apuntado a Maduro.
No obstante, Trump tomará las decisiones en política exterior y esperará total lealtad del Departamento de Estado. Rubio también se opone tanto al expansionismo chino y ruso como al socialismo latinoamericano. Quizás todavía se dé cuenta de que buscar un cambio de régimen en Venezuela sólo envalentonará aún más a los principales competidores de Estados Unidos.
El camino es estrecho, pero innumerables factores apuntan a un cambio de dirección en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela. De hecho, una distensión realista, basada en ganancias mutuas en energía y seguridad fronteriza, cuenta con el respaldo de poderosas fuerzas del sector privado como cura al malestar actual.
Si nada cambia, la inestabilidad venezolana seguirá siendo una herida abierta en el hemisferio occidental. El presidente electo pronto se arrepentiría de no haber actuado con rapidez para poner fin al psicodrama en interés de ambas partes.
José Chalhoub es analista de José Parejo & Asociados y experto en el mercado petrolero.
