A medida que se acerca la cumbre de los BRICS del 22 de octubre, China y la India han intensificado las discusiones sobre cómo desactivar su tenso enfrentamiento militar a lo largo de la larga frontera del Himalaya. Pero aunque la cumbre de 10 naciones en la ciudad rusa de Kazán está catalizando los esfuerzos para resolver la confrontación -que ha provocado acumulaciones de fuerzas rivales y enfrentamientos intermitentes-, está lejos de ser seguro que se llegue a un acuerdo.
El enfrentamiento entre los dos gigantes asiáticos no está acaparando los titulares internacionales, gracias en parte a las guerras que asolan Ucrania y Oriente Medio. Pero no se puede descartar la amenaza de que la confrontación se convierta en una guerra fronteriza como la que se libró en 1962. Ambas partes han aumentado significativamente los despliegues fronterizos de tropas y armas, y la India reconoce que la situación es “muy tensa y peligrosa”.
El enfrentamiento chino-indio, así como la invasión rusa de Ucrania, están restando atractivo internacional a los BRICS, la primera gran iniciativa no occidental del mundo. Fundado hace 15 años por Brasil, Rusia, India y China como BRIC, el grupo, con la incorporación de Sudáfrica en 2011, se convirtió en BRICS. Y con la entrada este año de cinco países adicionales, se ha convertido en BRICS-plus, representando casi la mitad de la población mundial y el 40 por ciento del comercio global.
Unos 40 países más se han alineado para unirse al BRICS, que busca dar forma a un orden global multipolar en lugar de la decadente era del dominio occidental. Un alivio de las tensiones militares entre los titanes con armas nucleares China e India podría ayudar a generar consenso para ampliar aún más los BRICS.
El enfrentamiento fronterizo chino-indio fue desencadenado por las invasiones sigilosas de China en algunas zonas fronterizas indias en abril de 2020. India no pudo prever la agresión china en gran medida porque el primer ministro Narendra Modi se había centrado en apaciguar a Beijing en un intento por socavar la frontera estratégica entre China y Pakistán. eje. Entre 2014 y 2019, Modi se reunió con el presidente chino Xi Jinping 18 veces, estableciendo una estrecha relación personal. Por lo tanto, las invasiones ordenadas por Xi fueron vistas ampliamente en la India como una puñalada por la espalda.
Xi calculó gravemente mal que China sería capaz de presentar la apropiación de tierras a la India como un hecho consumado, como el expansionismo chino de “cortar salami” en otras partes de Asia. En contraste con la invasión rusa a gran escala de Ucrania, China prefiere un expansionismo incremental, posible mediante el sigilo y el engaño.
La sólida respuesta militar de la India a las invasiones de China, que incluyó despliegues de fuerzas chinas superiores a los equivalentes, tomó a Beijing por sorpresa, ayudando a poner de relieve no sólo las disputas territoriales chino-indias sino también el desafío de la India al poder y la capacidad chinos. Ninguna otra nación, ni siquiera Estados Unidos, se ha enfrentado al ejército chino en este siglo como lo ha hecho India desde 2020.
Xi, al transformar la frontera chino-india en una frontera “caliente” patrullada por decenas de miles de tropas rivales, ha obstaculizado la continuación de su propia estrategia de “cortar salami” en el macizo del Himalaya. A partir de ahora, a China le resultará más difícil devorar territorios indios.
Con la profundización de la rivalidad entre Estados Unidos y China, lo último que debería hacer Xi es convertir a la India en un enemigo duradero. Sin embargo, como la principal economía de más rápido crecimiento del mundo, India se está acercando a Estados Unidos, y la política exterior de Modi muestra una clara inclinación pro-occidental.
Con la mirada puesta en China, la India ha intensificado su desarrollo y modernización militar. Una India más fuerte y alineada con las potencias occidentales y Japón probablemente obstaculice el plan de China para ganar preeminencia estratégica en Asia.
Una guerra con la India podría exponer las debilidades de China. Mientras que el ejército chino depende en gran medida de reclutas, la India, con una fuerza totalmente voluntaria, tiene las tropas más experimentadas del mundo en la guerra de montaña. Sin embargo, el ejército chino tiene una ventaja tecnológica sobre las fuerzas indias.
En este contexto, la reciente ofensiva de encanto de China en la India, que incluye el inicio de esfuerzos renovados para desactivar el enfrentamiento militar, sugiere que Xi quiere salvar la relación de Beijing con Nueva Delhi, pero sin perder la cara en casa.
Durante cuatro años y medio, decenas de miles de tropas chinas han permanecido desplegadas a lo largo de la inhóspita frontera del Himalaya, que tiene uno de los terrenos más duros de la Tierra. Los niveles de oxígeno son tan bajos que los soldados tardan semanas en aclimatarse antes de ser enviados al frente. Si Xi llegara a un acuerdo con la India centrado en una retirada de las fuerzas rivales, en China se plantearían dudas sobre por qué lanzó esta provocación en primer lugar.
Esto bien puede explicar por qué, en las negociaciones bilaterales hasta ahora, la parte china ha buscado un acuerdo en gran medida en sus propios términos, oscureciendo la perspectiva de alcanzar un acuerdo para cuando Xi y Modi pudieran reunirse al margen de la cumbre de los BRICS.
Pero incluso si Xi bajara hasta cierto punto, lo que llevaría a un acuerdo para implementar un proceso secuencial de retirada, reducción de tensiones y eliminación de fuerzas rivales, la nueva infraestructura relacionada con la guerra que China ha construido a lo largo de la frontera con India permanecerá en su lugar. Por tanto, la India no podría bajar la guardia.
China ha perforado túneles y pozos en las laderas de las montañas para establecer una elaborada infraestructura militar subterránea, como si se preparara para la guerra. Además, ha plantado colonos en nuevas aldeas fronterizas militarizadas, el equivalente a las islas artificiales que creó en el Mar de China Meridional para que sirvieran como bases militares de avanzada.
China y la India, que representan más de un tercio de la población mundial, se convirtieron en vecinos sólo después de que el Partido Comunista Chino anexó el Tíbet en 1951. Hoy, China y la India necesitan encontrar formas de coexistir pacíficamente. Sin embargo, a pesar de los últimos esfuerzos por mejorar las relaciones, parece probable que su rivalidad estratégica perdure.
Brahma Chellaney es geoestratega y autor de nueve libros, incluido el galardonado “Agua: el nuevo campo de batalla de Asia”.
