DALLAS (AP) — Así como hay buenas probabilidades de que el pavo tenga un sabor seco, se espera que los aeropuertos y las carreteras estén abarrotados durante la semana de Acción de Gracias, un período festivo que probablemente terminará en otro día récord para los viajes aéreos en Estados Unidos.
Las personas responsables de mantener las líneas de seguridad, las áreas de embarque y los aviones en movimiento (desde el secretario de Transporte de Estados Unidos hasta los jefes de las aerolíneas en adelante) juran que están preparados para las multitudes.
Pero una huelga de trabajadores de servicios en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas amenaza un centro en las Carolinas.
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Los pasajeros de las aerolíneas podrían tener suerte como la del año pasado, cuando se cancelaron relativamente pocos vuelos durante la semana festiva. Una repetición requerirá la cooperación del clima. E incluso si el cielo está azul, la escasez de controladores de tráfico aéreo podría provocar retrasos.
Acción de Gracias, en cifras
El club automovilístico y la compañía de seguros AAA predice que casi 80 millones de estadounidenses se aventurarán al menos 50 millas desde casa entre el martes y el próximo lunes. La mayoría de ellos viajarán en coche.
Los conductores deberían obtener un ligero descuento en los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de la gasolina fue de $3,06 por galón el domingo, frente a $3,27 en esta misma época del año pasado.
La Administración de Seguridad del Transporte espera examinar a 18,3 millones de personas en los aeropuertos estadounidenses durante el mismo período de siete días. Eso sería un 6% más que durante los días correspondientes del año pasado, pero se ajusta a un patrón establecido a lo largo de 2024.
La TSA predice que 3 millones de personas pasarán por los controles de seguridad de los aeropuertos el domingo; más que eso podría romper el récord de 3,01 millones establecido el domingo posterior al feriado del 4 de julio. Se espera que el martes y el miércoles sean los próximos días de mayor actividad en viajes aéreos de la semana de Acción de Gracias.
TSA dice que está listo
“Este será el Día de Acción de Gracias con mayor actividad en términos de viajes aéreos”, dijo el administrador de la TSA, David Pekoske. “Afortunadamente, nuestra dotación de personal también se encuentra en los niveles más altos que jamás hayan tenido. Estamos listos”.
Pekoske dijo que la TSA tendrá suficientes controles para mantener las filas de seguridad general en menos de 30 minutos y las filas para las personas que pagan más por PreCheck en menos de 10 minutos.
“Huelga”
Los trabajadores de servicios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas abandonaron sus trabajos para protestar por lo que llaman salarios insostenibles.
Los funcionarios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas han dicho que se espera que esta temporada de viajes navideños sea la más ocupada jamás registrada, con un estimado de 1,02 millones de pasajeros saliendo del aeropuerto entre el jueves pasado y el lunes después del Día de Acción de Gracias.
Se esperaba que varios cientos de trabajadores abandonaran sus puestos de trabajo y continuaran el paro laboral durante todo el lunes.
La escasez de personal de la FAA podría generar retrasos
Sin embargo, la actual escasez de controladores de tráfico aéreo podría provocar retrasos en los vuelos.
El administrador de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker, dijo la semana pasada que espera que su agencia utilice medidas especiales para hacer frente a la escasez en algunas instalaciones. En el pasado, eso incluía aeropuertos en la ciudad de Nueva York y Florida.
“Si nos falta personal, reduciremos el tráfico según sea necesario para mantener el sistema seguro”, dijo Whitaker.
La FAA ha luchado durante mucho tiempo con una escasez de controladores que los funcionarios de las aerolíneas esperan que dure años, a pesar de los elevados objetivos de contratación de la agencia.
El momento de las vacaciones da forma a los patrones de viaje
El Día de Acción de Gracias se celebra a finales de este año y el cuarto jueves de noviembre coincide con el 28 de noviembre. Esto acorta la tradicional temporada de compras y cambia el ritmo de los viajes festivos.
Como hay más tiempo antes de las vacaciones, la gente tiende a distribuir sus viajes de ida en más días, pero todos regresan al mismo tiempo, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airlines.
“Un Día de Acción de Gracias tardío provoca una gran aglomeración al final: el sábado, domingo, lunes y martes después del Día de Acción de Gracias suelen estar muy ocupados con el Día de Acción de Gracias tan tarde”, dijo Watterson.
Las aerolíneas hicieron un trabajo relativamente bueno manejando las multitudes durante las fiestas del año pasado, cuando el clima era templado en la mayor parte del país. Se cancelaron menos de 400 vuelos estadounidenses durante la semana de Acción de Gracias en 2023, aproximadamente uno de cada 450 vuelos. En lo que va de 2024, las aerolíneas han cancelado alrededor del 1,3% de todos los vuelos.
Combinando trabajo y ocio
El aumento del trabajo remoto también ha provocado que se amplíe el período de viajes de Acción de Gracias, dijo la portavoz de la AAA, Aixa Díaz.
“La pandemia lo cambió todo”, dijo. “Lo que hemos visto es que después de la pandemia, la gente se va en determinados momentos, tal vez incluso el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias, trabaja de forma remota desde su destino un par de días y luego disfruta del tiempo con sus seres queridos”.
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Las pesadillas del pasado Día de Acción de Gracias han dado forma aún más a los atascos de tráfico durante las festividades. Según Díaz, los automovilistas que aprendieron a evitar viajar el día anterior y el domingo después del Día de Acción de Gracias han creado nuevos cuellos de botella en otros días.
“Debido a que advertimos durante tanto tiempo (que) el miércoles y el domingo son los peores días para viajar, la gente decía: ‘Está bien, voy a salir el martes y regresaré el lunes para evitar las prisas'”, dijo. “Así que ahora esos dos días también están congestionados”.
Consejos para viajeros
Los funcionarios de seguridad del aeropuerto están pidiendo a los pasajeros que lleguen temprano, que no coloquen baterías de iones de litio en las maletas facturadas en caso de que se sobrecalienten y que mantengan las armas fuera del equipaje de mano. La TSA ha descubierto más de 6.000 armas en los puestos de control este año, y la mayoría de ellas estaban cargadas.
Días festivos como Acción de Gracias y Navidad atraen a muchos viajeros poco frecuentes y, a menudo, tienen preguntas sobre qué pueden llevar en el avión.
La TSA tiene una lista en su sitio web de artículos prohibidos o restringidos.
Los conductores deben saber que los martes y miércoles por la tarde serán los peores momentos para viajar en automóvil, pero debería ser fácil navegar en las autopistas el Día de Acción de Gracias, según la empresa de análisis de transporte INRIX.
En el regreso a casa, los mejores horarios de viaje para los automovilistas son antes de las 13:00 horas del domingo y antes de las 8:00 horas o después de las 19:00 horas del lunes, indicó la compañía.
En áreas metropolitanas como Boston, Los Ángeles, Nueva York, Seattle y Washington, “se espera que el tráfico sea más del doble de lo que suele ser en un día normal”, dijo Bob Pishue, analista de transporte de INRIX.
