El Pentágono ha confirmado una serie de vuelos “no autorizados” de drones el año pasado en espacio aéreo restringido sobre una base de Virginia que alberga los aviones de combate más avanzados del país.
El Wall Street Journal informó por primera vez que durante 17 días en diciembre de 2023, una flota de aviones no identificados sobrevoló la Base de la Fuerza Aérea de Langley, así como el área que incluye la base de operaciones SEAL Team Six de la Armada y la Estación Naval de Norfolk, la base naval más grande del mundo. puerto.
La subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, confirmó el martes que Langley “experimentó incursiones de sistemas aéreos no tripulados no autorizados el año pasado, en diciembre de 2023”.
Dijo que el número de incursiones de UAS fluctuaba en un día determinado, pero no parecían exhibir ninguna intención hostil.
“Es algo en lo que hemos estado atentos, pero simplemente no tengo más que ofrecer al respecto”, dijo Singh a los periodistas.
Cuando se le preguntó por qué los drones no fueron derribados, dijo que cualquier comandante de cualquier base tiene la autoridad necesaria para proteger las fuerzas, las instalaciones, la infraestructura y la capacidad allí.
“Sé que con todas estas incursiones, dado que son en suelo estadounidense, es necesario llevar a cabo otro nivel de coordinación dentro de la interagencia. Pero el comandante tenía absolutamente su autoridad para atacar cualquier sistema que supusiera una amenaza para la base”, dijo Singh.
Los objetos que vuelan hacia el espacio aéreo restringido han preocupado a los funcionarios de seguridad nacional, y el caso más notable ocurrió a principios del año pasado, cuando un globo espía chino sobrevoló Estados Unidos durante una semana antes de que el ejército estadounidense lo derribara frente a la costa de Carolina.
En octubre de 2023, cinco drones sobrevolaron durante tres días un sitio gubernamental utilizado para experimentos con armas nucleares. El Sitio de Seguridad Nacional de Nevada del Departamento de Energía en las afueras de Las Vegas detectó los drones, pero no sabía quién los operaba, informó el Journal.
Y funcionarios estadounidenses confirmaron al Journal este mes que en los últimos meses se detectaron enjambres de drones no identificados cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, al norte de Los Ángeles.
Las incursiones en Langley, hogar de los F-22 Raptors, se llevarían a cabo entre 45 minutos y una hora después del atardecer. Los funcionarios estimaron que hasta una docena o más de drones de unos 20 pies de largo mantenían una altitud de aproximadamente 3000 a 4000 pies mientras volaban sobre la base, según el medio.
Los funcionarios no sabían quién operaba los aviones, pero no los derribaron, ya que la ley federal prohíbe a las fuerzas estadounidenses derribar drones cerca de bases militares en el país a menos que representen una amenaza inminente.
El Pentágono transmitió los informes de los drones a la Casa Blanca, y durante dos semanas funcionarios del Departamento de Defensa y la Oficina Federal de Investigaciones consultaron entre sí y con expertos para determinar quién era el responsable y cómo responder, informó el Journal.
El general Glen VanHerck, entonces jefe del Comando Norte de Estados Unidos y del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, dijo al Journal que los incidentes en Langley no se parecían a nada que hubiera visto en el pasado.
VanHerck ordenó a aviones de combate y otros aviones que intentaran volar cerca de los drones para averiguar más sobre ellos y también recomendó que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, autorizara las escuchas electrónicas.
Debido a que los drones volaban en un patrón y algunos no usaban la banda de frecuencia habitual disponible para los UAS comerciales, los funcionarios estadounidenses no creían que los aficionados los estuvieran volando.
Las incursiones provocaron que los funcionarios de Langley cancelaran las misiones de entrenamiento nocturnas y trasladaran los F-22 a otra base. Los drones visitaron la base por última vez el 23 de diciembre.
Las autoridades no tuvieron pistas hasta el 6 de enero, cuando un ciudadano chino, Fengyun Shi, quedó atrapado en un árbol a unas 11 millas de la base de Langley y afuera de un astillero administrado por Huntington Ingalls Industries. La empresa construye submarinos nucleares y el nuevo portaaviones de la Armada.
Shi, estudiante de la Universidad de Minnesota, abandonó el dron, tomó un tren Amtrak a Washington, DC y voló a Oakland, California, al día siguiente. El FBI investigó el dron y descubrió que había fotografiado barcos de la Armada, algunas de las cuales fueron tomadas alrededor de la medianoche.
Agentes federales arrestaron a Shi el 18 de enero cuando estaba a punto de tomar un vuelo a China con un boleto de ida, aunque les dijo a los agentes que solo era un entusiasta de los barcos. Los investigadores no pudieron vincularlo con el gobierno chino y fue acusado de tomar fotografías ilegalmente de instalaciones navales clasificadas y sentenciado a seis meses de prisión federal.
Los funcionarios estadounidenses aún no han descubierto quién voló los drones Langley.
