Desde que Donald Trump fue reelegido, me ha perseguido un pasaje de “El Príncipe” de Maquiavelo.
“Quien se convierte en dueño de una ciudad acostumbrada a la libertad y no la destruye, puede esperar ser destruido él mismo; porque, cuando hay rebelión, tal ciudad se justifica invocando el nombre de la libertad y sus antiguas instituciones, nunca olvidadas a pesar del paso del tiempo y de los beneficios recibidos del nuevo gobernante”.
Trump capta esto intuitivamente. Ahora “dueño de una ciudad acostumbrada a la libertad”, está decidido a destruirla antes de que ella lo destruya a él.
Las nominaciones del gabinete del presidente electo lo dejan claro. Incluyen individuos que perseguirán inmigrantes con el objetivo de expulsarlos (por millones), otros que politizarán al ejército y comprometerán la inteligencia estadounidense, otros más que destriparán y armarán al Departamento de Justicia, y un antivacunas titulado que socavará muchas de las agencias que protegen nuestra salud. Además, sus políticas energéticas exacerbarán, en lugar de mitigar, los estragos del cambio climático.
Finalmente, la creación por parte de Trump de una nueva oficina (el Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por dos multimillonarios libres) destruirá decenas de programas de los que depende el pueblo estadounidense.
En resumen, estamos asistiendo a un asalto a la democracia estadounidense. Nuestra república se está erosionando ante nuestros ojos. Y hemos sido cómplices.
El Senado podría haber condenado a Trump por sus esfuerzos por anular la voluntad del pueblo en las elecciones de 2020, pero se negó a hacerlo. El Departamento de Justicia podría haber actuado mucho más rápidamente para responsabilizarlo tanto por este crimen como por la eliminación de documentos ultrasecretos de la Casa Blanca cuando se retiró a Mar-a-Lago en 2021. El Partido Demócrata podría haber tenido un verdadero primarias para seleccionar un candidato viable que se oponga a Trump en las elecciones de este año.
Una y otra vez hemos fallado. Y ahora no está claro que tendremos la capacidad de poner fin al implacable ataque de Trump contra nuestra república, un ataque que está ocurriendo a plena luz del día.
Pero el texto de Maquiavelo ofrece un rayo de esperanza. Después de todo, Maquiavelo vivió en un punto de inflexión similar en la historia. Florencia, una de las grandes repúblicas del Renacimiento, se estaba transformando en una monarquía incluso en el momento en que escribía. Pero Maquiavelo no estaba elaborando, como muchos creen, un manual para príncipes. Por el contrario, a lo largo del texto deja claro que cree que el pueblo puede luchar para preservar sus libertades.
En este frente, lo que importa es la segunda mitad de la oración anterior. Maquiavelo pedía a los florentinos que recordaran sus libertades. Pero nosotros también, unos 500 años después, somos un pueblo “acostumbrado a la libertad” y, para preservar nuestras libertades, tenemos el poder de “invocar la naturaleza de la libertad y (nuestras) antiguas instituciones”.
Es fácil reconocer las libertades que estamos perdiendo y seguiremos perdiendo si Trump se sale con la suya y no lo controla —como parece probable— un Congreso servil. Es urgente que recurramos a nuestros propios recuerdos de lo que ha sido Estados Unidos, a pesar de todos sus defectos.
Debemos recordar que en nuestro país, antes de Trump 2.0, el Senado estadounidense ejercía el derecho de “asesoramiento y consentimiento” cuando se trataba de nombramientos presidenciales; anteriormente el presidente tampoco disfrutaba de inmunidad general; el cargo de fiscal general era independiente del capricho presidencial; las mujeres tenían derecho a controlar sus propios cuerpos; los inmigrantes no podían ser deportados sin una audiencia; la política de salud pública estaba determinada por la ciencia; se protegió el derecho al voto; y hubo algunos avances (aunque no suficientes) en el giro hacia formas de energía renovables.
Trump sabe que tenemos estos recuerdos. Por eso, impulsado por su propia paranoia, busca destruir nuestras libertades. Sabe que las mismas instituciones que ahora ataca (el Departamento de Justicia, el Pentágono, el Senado) tienen el potencial de mantenerlo bajo control. Tenemos que contraatacar.
“El Príncipe” es una lectura oportuna en este momento. Pero Maquiavelo entendió que leer por sí solo no es suficiente. Lo que Maquiavelo buscaba era un pueblo informado que luchara por sus libertades. Más de dos siglos después, en los albores de la era de las revoluciones democráticas, el filósofo de la Ilustración Jean-Jacques Rousseau entendió esto. En “El Contrato Social” observó que Maquiavelo, “con el pretexto de instruir a los reyes… ha enseñado importantes lecciones al pueblo. El ‘Príncipe’ de Maquiavelo es un manual para republicanos”.
En el centro de este manual está la idea de libertad. Trump tiene todos los motivos para temer que el pueblo estadounidense, no sólo recordando sino también apreciando esta idea, hará todo lo posible para preservar las instituciones que protegen sus libertades.
De hecho, dado que sus programas implican privar de libertades a casi todos los estadounidenses, es probable que tanto quienes lo apoyaron como quienes se opusieron a él se unan en esta lucha.
John Jeffries Martin, profesor de historia en la Universidad de Duke, es el autor, más recientemente, de “A Beautiful Ending: The Apocalyptic Imagination and the Making of the Modern World” (Yale, 2022).
