Los conflictos en todo el mundo continúan agudizándose, socavando la estabilidad en regiones críticas. La ventana para la diplomacia parece estar estrechándose y a Estados Unidos, a pesar de sus serios esfuerzos, se le está acabando el tiempo.
Los repetidos llamamientos a la paz, por persistentes que sean, no han sido suficientes para superar las arraigadas complejidades de las crisis actuales.
Lo que alguna vez se promocionó como un acuerdo “hecho en un 90 por ciento” en Gaza ahora parece una realidad lejana. Hace apenas dos semanas, una propuesta respaldada por Estados Unidos para un alto el fuego de 21 días, diseñada para facilitar el compromiso diplomático entre Israel y Hezbollah a lo largo de la Línea Azul, no logró ganar terreno y fue seguida por una escalada significativa.
Los esfuerzos de mediación en Sudán destinados a negociar un alto el fuego están bajo asedio mientras las Fuerzas Armadas Sudanesas, una de las partes beligerantes en la brutal guerra civil, lanza una nueva ofensiva.
Una diplomacia exitosa requiere un equilibrio de incentivos y consecuencias. Ofrecer recompensas sin responsabilidad (la proverbial zanahoria sin palo) rara vez cambia el rumbo.
No es que al mundo le falte apetito por la diplomacia o la mediación. La exitosa intermediación de China para un acercamiento entre Irán y Arabia Saudita es un ejemplo de ello.
Fueron posibles negociaciones significativas en la COP28, donde las concesiones difíciles finalmente llevaron al consenso. Los miembros de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual también adoptaron por consenso un nuevo tratado innovador sobre propiedad intelectual, recursos genéticos y conocimientos tradicionales asociados.
Incluso más recientemente, los funcionarios iraníes han indicado su voluntad de entablar conversaciones con Estados Unidos.
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la diplomacia occidental con demasiada frecuencia ha perdido oportunidades críticas.
Los avances diplomáticos se han vuelto cada vez más raros, con pocas excepciones. La facilitación por parte de los Emiratos Árabes Unidos de los intercambios de prisioneros entre Rusia y Ucrania destaca como un éxito excepcional. Turquía y Armenia han logrado buenos avances en la normalización de sus relaciones después de una pausa de dos años.
Sin embargo, el éxito no se puede medir únicamente mediante nuevos acuerdos y tratados. El principal logro diplomático de este año –el Pacto para el Futuro, aprobado en la Asamblea General de las Naciones Unidas– enfrenta serias dudas sobre su capacidad para cumplir sus promesas.
Más allá de la cuestión de nuevos tratados, el pacto plantea preocupaciones mayores sobre si las organizaciones internacionales como la ONU todavía están equipadas para manejar la complejidad de los conflictos modernos. La diplomacia debe seguir siendo fundamental, ya sea en el contexto de una guerra a gran escala, de tensiones en aumento o de estancamientos prolongados.
Entonces, ¿cómo empezamos a dar cuenta del estancamiento de la diplomacia global?
La creciente polarización del panorama internacional, junto con el ascenso del populismo, ha creado un entorno en el que asegurar espacios de negociación discretos y productivos se está volviendo cada vez más difícil.
Los ciclos políticos internos también plantean un desafío. En 2024, está previsto que más de 64 países (que representan casi la mitad de la población mundial) celebren elecciones, y muchos de ellos están preparados para importantes transiciones políticas. Esto socava el enfoque a largo plazo y el esfuerzo sostenido que exige la diplomacia.
Por ejemplo, las próximas elecciones estadounidenses y las posibles elecciones israelíes podrían cambiar drásticamente el tono y el contenido de los esfuerzos diplomáticos en Medio Oriente. Después de las elecciones presidenciales en Taiwán, aún están por determinarse los riesgos de una dinámica de escalada puesta en marcha por la política interna taiwanesa.
Los líderes enredados en conflictos desde Rusia y Sudán hasta África Central están consolidando su poder o luchando por sobrevivir. Sin su compromiso directo, los acuerdos diplomáticos son cada vez más difíciles de lograr.
En muchos casos, la política exterior refleja agendas políticas internas, dejando a los diplomáticos de alto nivel como meras extensiones de las opiniones de sus líderes, en lugar de actores profesionales capaces de articular perspectivas internacionales más amplias. Incluso los ministros de Asuntos Exteriores a menudo se ven limitados, incapaces de presentar posiciones que diverjan de las de sus jefes de Estado.
Aún así, a pesar de estas limitaciones, los diplomáticos involucrados en la mediación de conflictos siguen comprometidos –ya sea oficial o extraoficialmente– a regresar a la mesa de negociaciones.
Sobre el terreno, la búsqueda de la victoria a cualquier precio ha eclipsado la voluntad de llegar a acuerdos, y los ultimátums han sustituido al diálogo. Más allá del campo de batalla, las discusiones están dominadas por los intereses económicos, la conectividad y la competencia geopolítica, lo que deja a la diplomacia en un segundo plano.
El foco ha pasado del arte de la diplomacia a la carrera por la influencia y el poder.
Todos los Estados, por pequeños o grandes que sean, tienen todos los motivos para seguir apostando por la diplomacia. Aquellos que enfrentan un declive económico o militar pueden usarlo para rehabilitar su posición, mientras que las potencias medias en ascenso pueden aprovecharlo para forjarse un papel más prominente en el escenario mundial.
La diplomacia sigue siendo indispensable para todos. Países como Turquía, India, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos ya se han posicionado como actores diplomáticos clave, aprovechando su influencia económica y militar para ejercer influencia. Estas potencias medias podrían servir como intermediarios muy necesarios en negociaciones futuras.
Una vez que termine el año electoral, los gobiernos recién elegidos necesitarán mostrar coraje político y creatividad para revivir el papel de la diplomacia en la gobernanza global. A medida que aumente la fatiga causada por los implacables conflictos regionales, surgirán oportunidades para revitalizar los esfuerzos diplomáticos, si esos esfuerzos son verdaderamente inclusivos. Las potencias medias, las organizaciones regionales y los grupos de la sociedad civil deberían incorporarse a los futuros marcos diplomáticos para crear soluciones más sostenibles.
Quizás también sea hora de revisar algunos de los formatos diplomáticos innovadores del pasado que han ayudado a salvar diferencias. La mesa en forma de diamante del Acuerdo del Viernes Santo, donde incluso adversarios feroces como Ian Paisley y Gerry Adams podían sentarse uno al lado del otro; o la diplomacia al estilo Majlis que se practica a menudo en el Golfo, que promueve el diálogo respetuoso y la creación de consenso.
Estos y muchos otros formatos podrían proporcionar un marco valioso para abordar los conflictos regionales, fomentando la confianza y la estabilidad a largo plazo en un mundo cada vez más polarizado; demostrando su valor en el ámbito diplomático.
Eric Alter es decano de la Academia Diplomática Anwar Gargash en Abu Dhabi y profesor de Derecho Internacional y Diplomacia. Nickolay Mladenov es el director general de la Academia Diplomática Anwar Gargash.
