Este artículo de opinión es parte de la serie “Cómo arreglar Estados Unidos” de The Hill que explora soluciones a algunos de los problemas más apremiantes del país.
La polarización es una característica definitoria de la política estadounidense. Los datos muestran que la simpatía y la confianza hacia las personas de otros partidos están en su punto más bajo. A pesar de todas las preocupaciones sobre esta “polarización afectiva” como una amenaza a la democracia, hay otro dato preocupante en el que hay un completo acuerdo bipartidista: la gente siente que al gobierno no le importa “la gente como yo” y se siente impotente para cambiar. él.
Esta opinión bipartidista puede ser la clave para reconstruir nuestra democracia después de una temporada electoral divisiva.
Consideremos que, allá por 2016, una encuesta de la Universidad de Maryland encontró que el 65 por ciento de los republicanos y demócratas dijeron: “El sistema está manipulado contra personas como yo”, haciéndose eco de la retórica populista tanto de Donald Trump como del senador Bernie Sanders (I- Vermont.).
Este sentimiento antisistema se mantuvo en 2022, cuando una encuesta de la Universidad de Chicago encontró que la mayoría de los estadounidenses de ambos partidos políticos estaban de acuerdo con esa afirmación. La gente no considera que el sistema esté manipulado en su contra, sino que también piensa que es inmune a los medios democráticos para cambiar de rumbo.
Esta primavera, el Centro Rooney para el Estudio de la Democracia Estadounidense preguntó a una muestra representativa a nivel nacional en la Encuesta sobre la Salud de la Democracia de Notre Dame si creían que “la gente como yo no tiene influencia en lo que hace el gobierno”. Los resultados mostraron que el 56 por ciento de los demócratas y el 74 por ciento de los republicanos estaban de acuerdo o totalmente de acuerdo.
Una nueva encuesta de CNN encontró de manera similar que el 78 por ciento de los demócratas, el 83 por ciento de los independientes y el 86 por ciento de los republicanos sienten que el sistema político estadounidense necesita una “revisión completa” y “reformas importantes”. En todo el espectro político, la crisis de la democracia estadounidense no es sólo que el electorado esté polarizado, sino que el gobierno sea visto como indiferente e insensible.
La política populista aprovecha la ira y la frustración porque al gobierno no le importa. Otra forma de hablar de las respuestas populistas al “déficit de atención” es lo que el politólogo Ted Gurr llamó “privación relativa de estatus”. La privación relativa de estatus arraiga los agravios no en la economía per se, sino en la capacidad o incapacidad percibida para realizar cambios en el gobierno que beneficien al grupo de uno. Ya sea por la impotencia que sienten las comunidades rurales frente a las mareas de la globalización o por la preocupación sobre el impacto del cambio demográfico en el futuro porcentaje de votos, la percepción de privaciones de poder y estatus está en el centro de afirmaciones como “el sistema está amañado contra gente como yo”.
Los temas candentes pueden tener más que ver con este sentimiento de privación relativa de estatus que con preferencias políticas. Tomemos como ejemplo la inflación. La inflación es tan relevante políticamente porque toca este sentimiento fundamental: ¿a alguien le importa que ya no pueda permitirme comprar comida? La inflación es una salida viable para los agravios populistas porque promueve la narrativa de que al gobierno y a las elites corporativas no les importa ni pueden mejorar nuestras vidas. Al introducir políticas como controles de precios, la campaña de Harris está comunicando que el gobierno puede hacer algo para ayudar a personas como usted.
De manera similar, la retórica antiinmigración de Trump trata de identificar un agravio y hacer algo al respecto: eliminar a un grupo que se percibe como un obstáculo para “nuestro” éxito. Es un tema de conversación eficaz que llega al corazón de las personas que se sienten ignoradas e impotentes. De esta manera, la verdad objetiva sobre los delitos cometidos por inmigrantes o incluso sobre el consumo de mascotas no es tan relevante para algunos votantes como la propia comunicación. Trump está comunicando que está dispuesto a hacer y decir cualquier cosa para eliminar una amenaza. Trump comunica que se preocupa por “la gente como yo”.
Este atractivo populista es un arma de doble filo. Consideremos, por ejemplo, el encuadre de Harris profundizado en temas de conversación y anuncios: “Donald Trump se preocupa más por sí mismo que por personas como nosotros”.
Los populistas construyen su política en torno al resentimiento por la privación relativa, especialmente en democracias donde la asignación de excedentes y pérdidas depende de una mentalidad de suma cero. El mayor desafío para una democracia es garantizar el bienestar general sin recurrir a llamamientos populistas que pongan a las personas unas contra otras. Quizás el primer paso para restaurar la fe en la democracia sea dirigirse directamente a una mayoría bipartidista que se muestra escéptica de que el gobierno sea capaz de mejorar sus vidas. Las cuestiones económicas de mesa, donde existe un consenso real, son una base sobre la que construir.
La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias anunció recientemente un conjunto de soluciones bipartidistas para salvar los silos económicos: un paso significativo hacia la organización de soluciones al “déficit de atención”. También existe un claro acuerdo entre ambas campañas presidenciales en que el gobierno debería promulgar un programa sólido de licencia familiar remunerada. El consenso bipartidista adicional sobre la reforma migratoria y las políticas a favor de los trabajadores, como la eliminación de los impuestos sobre las propinas, son áreas en las que los candidatos a lo largo y ancho de la boleta realmente están de acuerdo y pueden organizar, en palabras de las encuestas, “reformas importantes” que ayuden a “la gente como yo”. ”
Muchos estadounidenses se preguntan cómo, después de una temporada electoral tan divisiva e incluso violenta, podemos reconstruir la civilidad y encaminar nuestra política por el camino correcto. Las encuestas sugieren que podemos continuar por un camino populista de “nosotros contra ellos” o corregir el rumbo concentrándonos en áreas en las que la mayoría de ambos partidos están de acuerdo. Afortunadamente, las soluciones bipartidistas a los problemas más importantes de nuestro tiempo están frente a nuestros ojos, incluso en medio de la retórica populista.
Aunque la política parece más divisiva que nunca, existe una hoja de ruta para que los políticos demuestren que les importa y que pueden hacer algo al respecto. La legitimidad de las instituciones democráticas depende de un gobierno receptivo que se presente ante “gente como yo”.
Joel Day, Ph.D., es director general de Notre Dame Democracy Initiative.
