El vicepresidente Harris presentó el martes un nuevo plan para ampliar los beneficios de Medicare de modo que el programa cubra los costos de la atención domiciliaria a largo plazo para los estadounidenses mayores.
El plan, anunciado formalmente en “The View” de ABC, tiene como objetivo ayudar a la “generación sándwich” a cuidar de sus padres ancianos. Según Pew Research, casi una cuarta parte de todos los adultos estadounidenses entran en esa categoría: necesitan cuidar de sus padres y al mismo tiempo criar a sus propios hijos.
“Hay tanta gente en nuestro país que está justo en el medio. Están cuidando a sus hijos y a sus padres ancianos, y es casi imposible hacerlo todo”, dijo Harris. “Especialmente si funcionan. Estamos descubriendo que muchos tienen que dejar su trabajo, lo que significa perder una fuente de ingresos, sin mencionar el estrés emocional”.
Según el plan, Medicare cubrirá la atención domiciliaria por primera vez para todas las personas mayores de nuestro país y aquellos con discapacidades que tengan Medicare y la necesiten, además de beneficios de visión y audición para ayudar a las personas mayores a vivir de forma independiente por más tiempo.
Se necesitaría una acción del Congreso para entrar en vigor y probablemente enfrentaría grandes probabilidades de convertirse en ley si los republicanos controlan el Congreso.
Pero un plan así podría ofrecer un alivio financiero significativo a las familias. Es parte de una serie de propuestas de salud de Harris, como eliminar la deuda médica y limitar los costos de los medicamentos recetados, que son ampliamente populares y fáciles de entender para los votantes.
La campaña de Harris considera que los cuidados son una cuestión que moviliza a las votantes, especialmente a las mujeres mayores preocupadas por su propia seguridad financiera, dijo a los periodistas un alto funcionario de la campaña antes del anuncio.
Según datos de AARP, el 34 por ciento de las mujeres mayores en Michigan se identifican como cuidadoras familiares, en comparación con el 30 por ciento de los votantes mayores en general. En Georgia, el 37 por ciento de las mujeres mayores se identifican como cuidadoras familiares, en comparación con el 34 por ciento de los votantes mayores en general.
El setenta y seis por ciento de los votantes probables mayores de 50 años en Pensilvania dijeron que sería más probable que apoyaran a un candidato que brinde apoyo a los cuidadores familiares que ayudan a sus seres queridos a vivir de forma independiente en sus hogares.
Millones de estadounidenses luchan por encontrar atención domiciliaria asequible para ellos o sus familiares, y muchos terminan asumiendo la responsabilidad ellos mismos.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el 14 por ciento de la población adulta ofrece algún tipo de cuidado de personas mayores no remunerado. Alrededor del 59 por ciento de esos cuidadores son mujeres.
Medicare no cubre servicios y asistencia a largo plazo, como asistentes de atención médica domiciliaria, excepto en circunstancias muy limitadas, como si una persona se está recuperando de una afección médica aguda. Los seguros privados tampoco cubren esos servicios, lo que obliga a las familias a pagar de su bolsillo.
La campaña de Harris señaló que el costo promedio de un asistente de atención domiciliaria a tiempo completo es casi el doble del ingreso del beneficiario típico de Medicare, y el problema solo empeorará a medida que nuestra población envejezca.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos estimó que un estadounidense promedio que cumpla 65 años incurrirá en $120,900 en servicios a largo plazo y costos de apoyo en el futuro, y las familias pagarán más de un tercio de esa cantidad por sí mismas.
Según el grupo de investigación de salud no partidista KFF, un asistente de atención médica domiciliaria profesional las 24 horas del día puede costar más de $288,000 al año.
Medicaid es el mayor pagador de servicios a largo plazo, pero es sólo una opción para personas con bajos ingresos. Incluso para los beneficiarios que califican, a menudo hay una lista de espera extremadamente larga para los proveedores de atención domiciliaria.
La falta de opciones a menudo deja a las personas sin otra opción que depender de un miembro de la familia.
Harris ha hablado sobre ser cuidadora en los últimos años de la vida de su madre Shyamala luego de un diagnóstico de cáncer. Ella volvió a mencionar la experiencia en “The View”.
“Se trata simplemente de ayudar a un padre o persona mayor a preparar una comida y ponerse el suéter. Y se trata de dignidad para ese individuo, se trata de independencia para ese individuo”, dijo. “Las habilidades de las personas están disminuyendo hasta cierto punto, pero su dignidad y su orgullo no han disminuido”.
La campaña de Harris no publicó un desglose detallado del gasto, pero una estimación del Instituto Brookings, un grupo de expertos centrista, estimó que un plan similar costaría 40 mil millones de dólares al año.
Los demócratas intentaron crear un nuevo programa de atención domiciliaria en el marco de la legislación de política interna “Reconstruir mejor” que se convirtió en la Ley de Reducción de la Inflación, pero fue recortado debido a preocupaciones sobre el gasto.
Harris dijo que su plan se pagaría utilizando los ahorros de las negociaciones de precios de medicamentos de Medicare.
“Vamos a ahorrarle dinero a Medicare porque no vamos a pagar estos altos precios”, dijo. “Es mejor poner esos recursos de manera que ayuden a una familia”.
