La operación israelí en el Líbano está exponiendo los fracasos de los esfuerzos de Estados Unidos por reducir la escalada del conflicto en Medio Oriente, aumentando la probabilidad de una guerra a gran escala contra Hezbollah y poniendo a prueba el apoyo del presidente Biden a las crecientes campañas militares de Israel.
Israel ha sido cada vez más una fuente de estrés para la administración Biden durante el conflicto de casi un año en el Medio Oriente, ya que Biden presionó sin éxito al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que aceptara un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes en Gaza.
La ampliación del conflicto al Líbano marca un acto histórico de desafío por parte de Netanyahu y corre el riesgo de avivar un intenso conflicto regional, un punto que quedó en evidencia sorprendente el martes cuando Irán disparó unos 180 misiles balísticos contra Israel.
Michael Makovsky, presidente y director ejecutivo del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo que Netanyahu está “desafiando a Biden” a propósito, en parte porque está en una sesión saliente y el vicepresidente Harris se postula para presidente en una carrera reñida.
“Sienten que pueden salirse con la suya un poco más porque… (Harris) no quiere que parezca que no apoya a Israel”, dijo.
Pero Makovsky dijo que el gobierno de Netanyahu también cree que Estados Unidos se ha equivocado durante todo el conflicto, incluso cuando la administración Biden instó a las tropas israelíes a no ingresar a la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, durante la primavera porque un millón de palestinos se refugiaban allí en ese momento.
“Creo que se dieron cuenta después de la operación de Rafah, que fue significativamente mejor de lo esperado”, dijo Makovsky, “que fundamentalmente sienten que no se puede permitir que (Estados Unidos) dicte su política”.
Netanyahu ha mostrado poca voluntad de cooperar en la guerra de Gaza, incluso en medio de presiones nacionales e internacionales, para gran frustración de Biden.
Brian Katulis, investigador principal del Middle East Institute, dijo a The Hill que la administración Biden no ha logrado muchos de sus objetivos durante el último año porque “ha sido irresponsable y reactiva ante los acontecimientos” en el Medio Oriente.
“No tenemos una estrategia creíble que dé forma a la dinámica. Y los verdaderos impulsores son los actores de la región, Israel, Irán, Hamás, Hezbolá, y básicamente estamos reaccionando a las obras que han estado ejecutando y ejecutando”, dijo.
Katulis dijo que el equipo de Biden no ha estado dispuesto, por varias razones, a ejercer suficiente influencia, incluida la presión diplomática y de seguridad para remodelar fundamentalmente la dinámica en la región. También habló de una mayor influencia cada vez menor de Estados Unidos en la región.
“La influencia de Estados Unidos ha disminuido y disminuido en 25 años”, dijo Katulis, quien destacó la guerra en Irak y el fracaso en establecer la paz entre Israel y Palestina. “Esta es una crisis más amplia, no sólo relacionada con la administración Biden”.
Israel y Estados Unidos se han enfrentado por todo, desde la terrible situación de la ayuda humanitaria en Gaza hasta la reducción de las víctimas civiles en la franja costera, donde más de 41.000 personas han muerto el año pasado.
Pero el acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes ha sido el punto de discordia más frecuente. Estados Unidos ha dicho repetidamente que ambas partes están al borde de un acuerdo, pero Netanyahu se comprometió a seguir luchando hasta que Hamas sea completamente derrotado. Hamás también ha frustrado a menudo las conversaciones.
La frustración de Biden con Netanyahu en ocasiones se ha desbordado públicamente, incluso en un momento notable de micrófono caliente a principios de este año en el que dijo que él y el líder israelí necesitaban una “reunión para venir a Jesús”.
El conflicto en el Líbano también ha visto esfuerzos diplomáticos agresivos de Estados Unidos durante meses, con el enviado estadounidense en la región, Amos Hochstein, tratando de hacer cumplir una resolución de las Naciones Unidas que haría que los combatientes de Hezbolá se retiraran de la zona fronteriza.
Pero Israel, una vez concluidas las operaciones en Gaza, ha liberado recursos y tropas, enviándolos al norte para comenzar una lucha más amplia para hacer retroceder a Hezbollah de la frontera y dar paso a que unos 60.000 residentes desplazados regresen a sus hogares.
La semana pasada, Estados Unidos propuso una tregua de tres semanas, respaldada por varios países, incluidos aliados europeos y Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, para cesar temporalmente las hostilidades y trabajar en un acuerdo.
Pero Netanyahu lo rechazó, a pesar de que la administración Biden afirmó que Israel estuvo muy involucrado en su redacción. Luego pronunció un encendido discurso ante la Asamblea General de la ONU, prometiendo continuar la lucha contra Hamás y Hezbolá.
Sin embargo, entre bastidores, algunos funcionarios estadounidenses apoyaron la entrada de Israel en el Líbano, informó Politico esta semana.
Masoud Mostajabi, subdirector del Consejo Atlántico, dijo que la administración Biden ha permitido a Israel “actuar como mejor le parezca” después de los ataques del 7 de octubre, a pesar de las expresiones públicas de preocupación.
“Mientras tanto, Estados Unidos seguirá adelante y proporcionará los medios y la cobertura política y diplomática en el escenario internacional”, dijo Mostajabi a The Hill.
Añadió que Israel confía en que Estados Unidos “se pondrá del lado de Israel al final del día, cuando las cosas se pongan feas, para que pueda hacer lo que quiera incluso si eso puede frustrar a Biden”.
Funcionarios israelíes han dicho que Hezbollah estaba planeando un gran ataque, similar a la invasión de Hamás del 7 de octubre, durante la cual mataron a unas 1.200 personas en Israel y tomaron unos 250 rehenes, y que era necesario llevar a cabo operaciones limitadas en la frontera con el Líbano para limpiar expulsar a los combatientes y la infraestructura terrorista.
Pero no está claro si Israel podrá lograr rápidamente una victoria militar contra Hezbollah.
Sean McFate, profesor adjunto de la Universidad de Syracuse, advirtió que Estados Unidos se verá “absorbido” por un mayor deterioro de la situación en el Líbano que terminará dañando la credibilidad estadounidense en Medio Oriente y más allá.
McFate, ex paracaidista y contratista militar privado, dijo que la respuesta de Netanyahu, que ha estado en desacuerdo con la administración Biden, “demuestra que Estados Unidos está perdiendo influencia”.
“Bibi básicamente está ignorando a Biden”, añadió.
Si bien Estados Unidos ha advertido repetidamente contra un conflicto militar más amplio, ha apoyado en gran medida que Israel haya hecho precisamente eso.
Israel ha diezmado la estructura de mando de Hezbolá mediante ataques aéreos y ataques inteligentes, como el llevado a cabo mediante la detonación de buscapersonas y radios portátiles en el Líbano. Funcionarios estadounidenses dijeron que se hizo justicia cuando el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, fue asesinado la semana pasada.
Y el martes, el secretario de prensa del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo que “apoyamos plenamente el derecho de Israel a defenderse contra Hezbollah”, el día después de que Israel desplegara tropas a través de la frontera con el Líbano.
“Según lo entendemos, llevarán a cabo operaciones limitadas para destruir la infraestructura de Hezbollah que está dispuesta a lo largo de la frontera y que podría usarse para amenazar a ciudadanos israelíes”, dijo.
Ryder añadió que el objetivo seguía siendo “en última instancia, reducir esas tensiones y llegar a un alto el fuego”.
El apoyo llegó más de un día después de que Israel ya se hubiera trasladado al Líbano.
Brigante retirado. El general Anthony Tata, ex subsecretario de defensa para políticas de la administración Trump, dijo que Netanyahu probablemente haya llegado a un entendimiento de que Estados Unidos no le está brindando el apoyo que desea políticamente.
“Netanyahu entiende que tiene que hacer esto solo”, dijo.
Eclipsando la guerra del Líbano está Irán, que fracasó en gran medida en su ataque con misiles del martes contra Israel gracias a las defensas aéreas de la Cúpula de Hierro del país.
Aún así, Netanyahu ha prometido que Irán pagará por el ataque, y una dura respuesta israelí podría provocar que Teherán responda nuevamente.
La espiral del conflicto es lo que la administración Biden ha tratado de evitar desde los ataques del 7 de octubre del año pasado.
Katulis, del Middle East Institute, aconsejó a Estados Unidos trabajar más con algunos de sus socios en la región, especialmente los socios árabes: Jordania, Egipto y Arabia Saudita.
Simone Ledeen, ex subsecretaria adjunta de Defensa para Medio Oriente en la administración Trump, dijo que Estados Unidos había perdido su dominio sobre Israel, debido a lo que ella llamó la “política de apaciguamiento de Biden-Harris hacia Irán”.
“Israel ha dejado de referirse a Estados Unidos como lo hacía antes en el conflicto”, dijo Ledeen.
