Una nueva regla electoral de Georgia que requeriría un recuento manual de los votos la noche de las elecciones no entrará en vigor antes de la contienda de noviembre, dictaminó un juez estatal.
En una decisión del martes por la noche, el juez superior del condado de Fulton, Robert McBurney, acordó bloquear la aplicación de la regla y escribió que “no se desaprovecha al público presionando una pausa”.
“Esta temporada electoral es tensa; Los recuerdos del 6 de enero no se han desvanecido, independientemente de la opinión que uno tenga sobre la fama o infamia de esa fecha”, escribió McBurney en un fallo de ocho páginas. “Cualquier cosa que agregue incertidumbre y desorden al proceso electoral es beneficiosa para el público”.
La norma, aprobada por la Junta Electoral Estatal Republicana, entraría en vigor el 22 de octubre, apenas dos semanas antes de las elecciones, y después de que esté en marcha la votación anticipada en el estado.
Según la regla, se habría requerido que tres trabajadores electorales en cada instalación contaran las boletas físicas –no los votos– “por separado” e “independientemente” en pilas de 50 hasta que los tres conteos coincidieran. El conteo manual se completaría la noche de las elecciones a menos que un escáner tuviera más de 750 boletas al final de la votación, momento en el cual un administrador electoral podría posponer el conteo para el día siguiente.
Los funcionarios electorales y los trabajadores electorales se opusieron abiertamente al cambio, advirtiendo que el recuento manual de votos es demasiado engorroso y propenso a errores. El Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger (R), calificó la norma de “equivocada” y sugirió que retrasaría la presentación de informes sobre los resultados electorales.
Además, el estado tendría poco tiempo para capacitar a los trabajadores electorales según las nuevas directrices. Durante un juicio sobre el asunto el martes, un abogado de la Junta Electoral del Condado de Cobb le dijo a McBurney que 444 funcionarios electorales del condado tendrían que ser capacitados para cumplir con la nueva regla.
Los abogados de la Junta Electoral Estatal respondieron diciendo que la Legislatura de Georgia encargó al panel la tarea de definir las reglas electorales, y que no tenía limitaciones de tiempo para hacerlo.
McBurney dijo en su fallo que su decisión no era definitiva y que se detallaría más en una fecha posterior, pero no hasta después de las elecciones. Dijo que la junta electoral del condado había demostrado suficientemente que había un daño irreparable, señalando el caos que podría sobrevenir si se implementara la regla de la “hora 11 y media”.
“Nuestras Juntas Electorales y Superintendentes están obligados por ley a garantizar que las elecciones se lleven a cabo de manera honesta, eficiente y uniforme”, escribió. “El incumplimiento de obligaciones legales como estas puede resultar en una investigación por parte de la SEB, suspensión o incluso proceso penal.”
Y añadió, entre paréntesis: “Si bien esto último es descabellado, no es imposible en este clima político cargado”.
El juez no emitió una decisión sobre otras cinco reglas, que fueron discutidas en la audiencia del martes, ni sopesó los méritos de la regla del conteo manual. La junta electoral del condado de Cobb no buscó detener la implementación de las otras reglas.
El Comité Nacional Demócrata intervino en el caso. Tras el fallo de McBurney, la codirectora ejecutiva interina del DNC, Mónica Guardiola, la presidenta del Partido Demócrata de Georgia, la representante Nikema Williams, y el subdirector de campaña de Harris-Walz, Quentin Fulks, emitieron una declaración en apoyo de la decisión.
“Desde el principio, esta norma fue un intento de retrasar los resultados electorales para sembrar dudas sobre el resultado, y nuestra democracia es más fuerte gracias a esta decisión de bloquearla”, dijeron. “Seguiremos luchando para garantizar que los votantes puedan emitir su voto sabiendo que contará”.
La decisión de McBurney es la segunda decisión importante que tomó el martes. Anteriormente, el juez estableció que los funcionarios electorales del condado no pueden retrasar ni negarse a certificar los resultados de las elecciones, rechazando una impugnación de un miembro de la junta electoral del condado de Fulton que se negó a certificar durante las primarias de primavera de Georgia.
Ese miembro de la junta es uno de al menos 19 funcionarios republicanos del condado en el estado que se han negado a certificar los resultados electorales desde 2020, en un marcado aumento con respecto a años anteriores, según The Atlanta Journal-Constitution. Georgia es uno de los siete estados críticos que podrían influir en el resultado de las elecciones.
McBurney también está sopesando otras dos nuevas reglas de la Junta Electoral Estatal, que permitirían una “investigación razonable” antes de la certificación de las elecciones y permitirían a los trabajadores electorales “examinar toda la documentación relacionada con las elecciones creada durante la celebración de las elecciones”. No ha emitido ninguna decisión al respecto.
