La elección de Kari Lake por parte del presidente electo Donald Trump como próxima directora de Voice of America generó críticas y aplausos de los medios partidistas, una prueba más de que el puesto más alto de la VOA se ha politizado mucho.
Lake, ex presentadora de televisión y candidata política fracasada en Arizona, heredará un puñado. Desde 2016, los programas en inglés de la VOA han retratado a Trump en numerosos informes noticiosos como una amenaza fascista para la democracia estadounidense y el mundo, mayor incluso que el autócrata ruso Vladimir Putin y el Partido Comunista de China.
En las elecciones de 2024, la mayoría de los votantes estadounidenses rechazaron tal difamación. Trump se familiarizó con los ataques subsidiados con impuestos de la VOA contra él y no los apreció. Nadie lo haría si los llamaran “punk”, “perro”, “cerdo”, “descaradamente estúpidos” y los amenazaran con violencia física, como lo hizo él en una transmisión de la VOA, o si los reporteros empleados por el gobierno de la VOA transmitieran chistes sexuales sobre su esposa de un edificio federal.
La elección de Lake por parte de Trump demuestra que quiere hacer algo al respecto. ¿Pero qué?
La respuesta correcta es restablecer el respeto por la Carta de la VOA del Congreso, que es la ley estadounidense. El director debe garantizar que el periodismo de Voice of America sea sólido y que sus programas lleguen a los países donde más se necesitan y pueden ser más eficaces. No debe permitir que periodistas activistas que favorecen ideologías radicales utilicen la VOA para interferir en la política interna de Estados Unidos o para repetir propaganda extranjera sin oposición, como lo ha hecho la VOA en los últimos años.
Para dar ejemplo, Lake debe permanecer públicamente neutral en cuestiones políticas internas controvertidas. Su trabajo no es ser portavoz del presidente sino restaurar la independencia editorial de la VOA y el cumplimiento de los más altos estándares profesionales y éticos del periodismo.
Veremos si Lake puede resistirse a intentar llevar a la VOA de un extremo a otro, si ella es la persona que puede restaurar el profesionalismo no partidista que el liderazgo actual de su agencia matriz ha destruido.
Espero que Lake consiga que la organización abandone su actual radicalismo de izquierda para parecerse y reflejar la diversa cultura política de Estados Unidos. Mostrar más diversidad de opiniones y acercar la VOA al centro la haría más creíble y periodísticamente sólida. Moverlo hacia la derecha radical, por otro lado, no lo haría y también violaría la Carta de la VOA.
Michael Abramowitz, el recientemente nombrado director de la VOA y que dirigió con éxito la ONG de derechos humanos Freedom House, al menos ha devuelto algo de competencia y civismo a la VOA. Sin embargo, fue la elección de la actual directora ejecutiva de la Agencia Estadounidense para Medios Globales y ex directora de la VOA, Amanda Bennett, designada por Obama y Biden, a quien el presidente de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul (republicano por Texas), ha criticado con razón por tolerar la corrupción.
Sospecho que la selección de Abramowitz para la dirección de la VOA tenía como objetivo apaciguar a los críticos del Congreso después de que los gerentes, editores y reporteros de la VOA se negaron a llamar “terroristas” a los asesinos de Hamas tras su masacre del 7 de octubre. Un empleado de la VOA publicó memes de “muerte a Israel” en las redes sociales tras la masacre de civiles judíos indefensos. Otro reportero de la VOA sugirió que al presidente Biden debería preocuparle estar “en el lado equivocado de la historia” al apoyar a Israel. Ese comentario se produjo después de los brutales asesinatos, violaciones y secuestros de Hamás.
Pocos estadounidenses comprenden la desafiante tarea de administrar Voice of America con sus 49 servicios lingüísticos. Habiendo trabajado allí cuando tuvo su éxito más tremendo al multiplicar audiencias y contribuir a la caída del imperio soviético, sé que bajo un liderazgo ejemplar, todavía puede marcar una gran diferencia en la proyección de las opiniones e intereses estadounidenses en algunos países.
El obstáculo ha sido la mala gobernanza. En los últimos años, un reportero de redacción en inglés de la VOA que no hablaba chino ni tenía ninguna experiencia en China fue ascendido a director del Servicio Chino. Otro, encargado de defender la libertad de prensa, publicó memes obscenos contra Trump en las redes sociales.
Los editores de la VOA contrataron a ex propagandistas de los medios estatales de Putin, utilizaron a un presunto espía ruso como colaborador independiente de informes de noticias para los programas en inglés de la VOA, transmitieron una entrevista falsa supuestamente con el fallecido opositor ruso Alexei Navalny, protegieron a un gerente de alto nivel con asuntos académicos cuestionables. credenciales y permitió a los reporteros de la VOA satirizar a Melania Trump con bromas lascivas.
No sorprende que el Congreso haya reducido el presupuesto de la VOA y el de su agencia matriz. Bennett dijo a su personal que no tenía nada que ver con su liderazgo, pero el representante Darrell Issa (R-Calif.) fue directo y dijo que la cobertura de Hamás por parte de la VOA había llevado al Congreso a recortar las asignaciones a la Agencia Estadounidense para los Medios Globales.
Algunos de los informes más deficientes se han producido en el Servicio de Inglés de la VOA, que duplica en gran medida la producción de los medios privados estadounidenses que, de todos modos, están ampliamente disponibles en todo el mundo. Las noticias de la VOA suelen llegar tarde. Algunas historias no han sido reportadas o han sido autocensuradas para proteger a la administración Biden. La sala de redacción en inglés de la VOA es donde, durante muchos años, los directivos partidistas han estado colocando a leales y amigos del sector privado que no hablan ningún idioma extranjero.
Dudo que ahora queden más de dos o tres republicanos entre las docenas de editores y reporteros. Es un lugar de trabajo poco diversificado, al igual que la inflada burocracia de la Agencia para los Medios Globales, que necesita una reducción drástica. Abusando de los recursos del gobierno, algunos de sus funcionarios incluso intentaron manchar la reputación de ex reporteros de la VOA que, como periodistas independientes, descubrieron despilfarros y abusos dentro de USAGM. Incluso intentaron desacreditar nuestras contribuciones a la victoria de la Guerra Fría.
Las elecciones tienen consecuencias. El electorado le dio a Trump el derecho de colocar a las personas que quiera en puestos gubernamentales esenciales, pero sus elecciones aún deben ser examinadas. Por estatuto, el Consejo Asesor bipartidista de Radiodifusión Internacional tiene que aprobar a Lake por mayoría de votos. Necesita suficientes republicanos en la junta para votar por ella antes de que pueda asumir sus funciones y es poco probable que comience a trabajar el día de la toma de posesión.
Cambiar la cultura de sesgo ideológico radical e incompetencia gerencial de la VOA no será fácil cuando ella asuma su cargo. Aun así, debe hacer bien el trabajo para salvar los fondos del Congreso de la VOA y hacer que vuelva a ser eficaz para representar a Estados Unidos ante el mundo.
Ted Lipien es un periodista y defensor de la libertad de prensa que fue jefe del Servicio Polaco de Voice of America durante la exitosa lucha de Polonia por la democracia y luego se desempeñó como director asociado interino de la VOA y presidente de Radio Free Europe/Radio Liberty.
