Como exjefe de respuesta y recuperación de FEMA, puedo dar fe de que estamos en tiempos sin precedentes. El clima extremo es cada vez más frecuente, severo y expansivo, y los huracanes Helene y Milton son el último y claro ejemplo de esta tendencia.
Los números no mienten: durante mi mandato, el clima severo provocó que las declaraciones se aprobaran, en promedio, cada tres días, y en lo que va de 2024, ahora es cada dos días.
Con esta preocupante tendencia viene otra en igual medida: la proliferación de información errónea y mentiras sobre la procedencia del clima y conspiraciones descabelladas sobre los esfuerzos de FEMA para ayudar a las comunidades afectadas. Esto culminó con la amenaza de violencia dirigida a los servidores públicos que intentaban ayudar a los sobrevivientes del desastre en Carolina del Norte y Tennessee.
La desinformación no es nada nuevo en los desastres, especialmente en los de alto perfil. Las teorías de conspiración sobre FEMA han existido desde que existe la agencia. Lo alarmante, sin embargo, es el volumen y la difusión de las mentiras, y su amplificación por parte de individuos y figuras públicas notables. El aumento de las teorías de conspiración, que afirman que nuestro gobierno está detrás de estos desastres para suprimir votos o que los fondos de FEMA para desastres se utilizaron para inmigrantes indocumentados en comparación con los esfuerzos de ayuda actuales, es peligroso y dañino.
Estas afirmaciones desafían la razón y son categóricamente falsas. Son la antítesis de la misión de FEMA de ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres. La administradora de FEMA calificó las mentiras de “desmoralizadoras” para las comunidades a las que sirven y sus equipos en el campo que las apoyan, con razón. Las mentiras ponen en peligro la recuperación de las personas y sus comunidades, así como la seguridad de los equipos que ejecutan la misión de FEMA.
Si las comunidades creen la mentira de que FEMA confiscará sus propiedades, ¿realmente solicitarán a la agencia la asistencia que necesitan desesperadamente? ¿Cómo verán los sobrevivientes a los equipos de FEMA que van puerta a puerta para registrarlos si no confían en ellos? En esta temporada de división, los sobrevivientes y sus comunidades se han convertido en peones políticos, lo que sin duda disuadió a algunos de buscar ayuda cuando la necesitan desesperadamente.
He estado en el terreno con sobrevivientes de desastres en todo este país en sus días más difíciles, a menudo en los momentos inmediatamente posteriores a la tragedia. El trauma es palpable, y el fallecimiento de seres queridos, vecinos y amigos a menudo se ve agravado por la pérdida de todas las posesiones mundanas. Estuve en Lahaina en los días posteriores al devastador incendio de Maui, cuando el aire todavía estaba denso por el humo y nuestros equipos de búsqueda y recuperación cumplían con el solemne deber de identificar a las víctimas para llevar la paz a sus familias.
Es imposible exagerar la devastación en estos momentos y la humanidad que estos equipos aportan a las familias y comunidades para ayudarlas a sanar y recuperarse. Esto es profundamente estadounidense: correr hacia quienes nos necesitan, extender una mano para ayudar a alguien.
También hubo un nivel significativo de desinformación después de los incendios de Lahaina. Mentiras que fueron difundidas en parte por adversarios internacionales para fomentar la desconfianza en el gobierno estadounidense. Actualmente no está claro qué conspiraciones, si es que hay alguna, que proliferan en línea están impulsadas por actores nefastos que intentan sembrar división. Si la historia sirve de guía, esperaría al menos cierto nivel de influencia extranjera relacionada con la desinformación sobre los huracanes Helene y Milton.
Si bien es probable que el gran volumen de información errónea disminuya después de noviembre, las falsedades pueden perdurar. El liderazgo en este momento, más que nunca, requiere poner a las personas por encima del beneficio político o personal. Este tipo de liderazgo desinteresado es exactamente lo que uno ve sobre el terreno después de un desastre como el huracán Helene, cuando todos los niveles de gobierno trabajan codo con codo con socios sin fines de lucro, filantrópicos y del sector privado para hacer todo lo posible para ayudar a sus semejantes. Americanos.
Todos los niveles de funcionarios gubernamentales que representan las áreas afectadas, independientemente de su afiliación, continúan luchando contra la información errónea para apoyar a sus electores y su recuperación. Así es el liderazgo, en un momento en que los sobrevivientes y sus comunidades más lo necesitan.
Anne Bink se desempeñó como administradora asociada de Respuesta y Recuperación en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias desde noviembre de 2021 hasta mayo de 2024. Actualmente es directora de Mitigación y Resiliencia en IEM, una firma consultora de manejo de emergencias a nivel nacional, con sede en Carolina del Norte.
