Los legisladores están sorteando divisiones partidistas mientras buscan aprobar un proyecto de ley bipartidista de ayuda en casos de desastre para fin de año.
Republicanos y demócratas parecen estar de acuerdo en el principal tema que nos ocupa: la necesidad de reponer fondos para las comunidades que se recuperan de los desastres.
Pero no están de acuerdo sobre si se deben asignar fondos a programas para el Departamento de Educación y la Agencia de Protección Ambiental, creando obstáculos para lo que de otro modo sería una legislación fácilmente acordada.
“Tiene que ser un paquete muy sólido. Lo entendemos. Estamos de acuerdo con eso”, dijo a los periodistas la semana pasada el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Tom Cole (republicano por Oklahoma).
“Donde tenemos algún desacuerdo en este momento es en algunos aspectos programáticos… agregados que la administración quiere y hay algunas cosas que creemos que omitieron y que deberían considerar”, dijo.
Cuando se le preguntó qué le gustaría ver en el paquete, Cole dijo “más infraestructura, menos dinero programático”.
Sin embargo, añadió que espera que los legisladores puedan presentar un texto de proyecto de ley para la primera semana de diciembre, y que el paquete se apruebe a finales de año.
“Creo que sería una buena manera de terminar este año: salir de aquí con… un proyecto de ley de ayuda en casos de desastre adjunto a un CR”, dijo, refiriéndose a una resolución continua (CR), una medida de financiación provisional. eso evitaría un cierre del gobierno.
Las grandes tormentas de los últimos meses, incluidos los huracanes Helene y Milton, han agotado el Fondo de Ayuda para Desastres del país, que financia la respuesta y la recuperación de grandes desastres.
La administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, dijo a los legisladores esta semana que el fondo se ha reducido a menos de $5 mil millones. Eso es menos que los 11.000 millones de dólares de octubre.
Si el fondo se agota por completo, Estados Unidos aún podrá responder a emergencias inmediatas, pero no podrá pagar proyectos de recuperación a más largo plazo.
Esto perjudicaría los esfuerzos por reconstruir la infraestructura en lugares como Florida, Georgia y las Carolinas tras los recientes huracanes, así como en Hawaii, que aún se está recuperando de los incendios forestales del año pasado.
Esta semana, la Casa Blanca presentó una propuesta de 98 mil millones de dólares para reponer la ayuda nacional para casos de desastre, dando inicio a las negociaciones en el Capitolio.
Ese proyecto de ley incluía 40 mil millones de dólares para el fondo de ayuda en casos de desastre, así como 24 mil millones de dólares en asistencia para agricultores, 12 mil millones de dólares para subvenciones a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y 8 mil millones de dólares para reparar carreteras, caminos y puentes.
También contiene $4 mil millones para la Agencia de Protección Ambiental para mejoras del sistema de agua, limpieza de desechos peligrosos y reparaciones de monitores de aire; $3 mil millones para el Departamento de Salud y Servicios Humanos para atención médica y apoyo social en las áreas afectadas; y mil millones de dólares para el Departamento de Educación para ayudar a reiniciar las escuelas, ayudar con la escasez de personal y brindar apoyo a la salud mental.
La cifra de primera línea recibió una tibia recepción por parte de los republicanos.
“Está muy claro que necesitamos un paquete de ayuda en casos de desastre. Si 98 mil millones de dólares es la cifra correcta o no, no lo sé. Hay algunas disposiciones sobre las que tengo preguntas”, dijo la senadora Susan Collins (republicana por Maine), la principal republicana en el Comité de Asignaciones del Senado.
Otros, como el representante Mario Díaz-Balart (republicano por Florida), quieren verlo reducido.
“Creo que, como siempre, eso probablemente se pueda reducir un poco, bastante”, dijo el legislador, que forma parte del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. “Creo que se puede reformar claramente y potencialmente reducir sustancialmente”.
Pero el Partido Republicano se mostró más en desacuerdo con los detalles.
“Creo que debemos limpiarlo y asegurarnos de que no tengamos cosas superfluas para la educación. … Creo que parte de eso desaparecerá”, dijo la senadora Shelley Moore Capito (RW.Va.), principal republicana en el subcomité del Senado que elabora la financiación anual para el Departamento de Educación.
Cuando se le preguntó sobre la solicitud de la administración para el departamento, Capito dijo que “creo que ese tipo de cosas realmente debemos analizarlas, y eso es lo que estamos en el proceso de hacer”.
“Creo que algo de eso se caerá”, añadió.
Mientras tanto, el senador Rick Scott (republicano por Florida) dijo que le gustaría agregar recortes de impuestos a la legislación.
“No incluyen la desgravación fiscal por desastres que siempre han hecho para desastres anteriores, por lo que debe estar ahí”, dijo a The Hill.
Tampoco está claro si la ayuda para desastres estará vinculada a un posible recurso provisional de financiación, mientras el liderazgo continúa trazando los próximos pasos en materia de gasto.
La representante Rosa DeLauro (demócrata por Connecticut), principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que cree que cualquier próximo paquete de ayuda para desastres debería actuar como una medida independiente, en lugar de incorporarse a un acuerdo de financiación gubernamental más amplio.
“Si pudiéramos ir el 20 de diciembre y hacer eso, eso es posible”, dijo DeLauro a The Hill. Pero, añadió, los legisladores “deberían provocar el desastre lo antes posible”.
Los legisladores expresaron optimismo de que podrían llegar a un acuerdo, cualquiera que sea la forma que adopte.
“De hecho, tengo mucha confianza en (la senadora Patty Murray (demócrata por Washington)) y en la senadora Collins”, dijo Cole, refiriéndose a los senadores con mayores asignaciones.
“Rosa DeLauro y yo trabajamos juntos de manera famosa durante muchos, muchos años. Así que es algo que podemos hacer”, añadió.
Mychael Schnell contribuyó.
