Han pasado poco más de dos meses desde que el huracán Helene arrasó los Estados del Golfo como un tren de carga desbocado, dejando un rastro de muerte y destrucción a su paso.
Esto incluye mi ciudad natal de Valdosta, Georgia, el lugar que he llamado hogar toda mi vida, una comunidad en la que he servido con orgullo como alcalde interino, concejal de la ciudad, paramédico y ahora representante estatal. Es donde mi esposa y yo criamos a nuestros cuatro hijos. Todos aquí son vecinos y amigos.
Mientras conduzco por calles llenas de basura, las mismas calles que mis hijos recorrieron en bicicleta no hace mucho, quedo horrorizado por la amplitud y amplitud de la destrucción. Casas y edificios que han permanecido en pie durante generaciones quedaron reducidos a escombros; La belleza natural tan antigua como el tiempo mismo ahora tiene cicatrices profundas y duraderas. Y mientras tanto, mis vecinos, mis amigos, examinan los escombros en un intento de recuperar una parte de sus vidas destrozadas.
Todos colaboramos y hacemos lo que podemos. Estamos desmantelando casas, entregando agua y generadores y proporcionando comida a quienes lo han perdido todo.
Pero esto no es suficiente: es una curita para una extremidad amputada, un poco de ungüento para una quemadura de tercer grado. Sin fondos críticos para desastres, las familias se quedarán sin hogar en esta temporada navideña y sin garantía de recuperación.
Y la gente de Valdosta no es la única que enfrenta desafíos aparentemente insuperables tras los desastres nacionales. Las vidas de las comunidades de todo el oeste de Georgia, Carolina del Norte y Florida también cambiaron durante la temporada de huracanes de 2024, y hay otras, incluidas las víctimas del huracán Idalia y los incendios forestales de Maui en 2023, que aún no han recibido la asistencia que se les prometió. .
Aquí es donde el Congreso debe dar un paso al frente. En ausencia de financiación federal permanente, hay una nueva lucha en el Congreso después de cada temporada de tormentas con respecto a la financiación a largo plazo para la reconstrucción de las comunidades afectadas.
Los legisladores continuamente retrasan la financiación de la ayuda en casos de desastre mediante resoluciones continuas. Sin embargo, nos sentimos alentados por el apoyo bipartidista mostrado en este tema e instamos a ambas partes a unirse para ayudar a las comunidades cuyos hogares y comunidades fueron devastadas por tormentas e incendios en 2023 y 2024.
Ahora es el momento de que nuestros miembros del Congreso se reúnan y acuerden un presupuesto que:
Autoriza y financia permanentemente la Subvención en Bloque para Desarrollo Comunitario y Recuperación de Desastres (CDBG-DR) del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano: Los fondos CDBG-DR son fundamentales para llenar el vacío dejado por la ayuda a corto plazo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y los pagos insuficientes de seguros. Hacer de esta una fuente de financiación permanente proporciona un apoyo más rápido para los futuros supervivientes. Asignar fondos CDBG-DR para desastres desde enero de 2023: es fundamental que llevemos ayuda a las familias desde las islas hawaianas hasta las montañas de Carolina del Norte. Financiar completamente el Fondo de Ayuda para Desastres de FEMA: FEMA necesita recursos para proporcionar viviendas temporales, reparar viviendas y satisfacer las necesidades inmediatas. Hacer que los cambios en las reglas de FEMA sean retroactivos para todos los desastres desde 2021: esto garantizaría que aquellos afectados por eventos pasados, como el huracán Ida en 2021, puedan beneficiarse de una asistencia mejorada y más accesible.
En ausencia de financiación federal permanente, siempre habrá una nueva lucha en el Congreso después de cada temporada de tormentas, una lucha basada puramente en la política, no en las personas. La última votación de autorización fue en diciembre de 2022, lo que significa que las comunidades afectadas por desastres naturales después de enero de 2023 aún no han recibido dólares CDBG-DR. Esto es inaceptable bajo cualquier medida.
A pesar de los desafíos, la angustia y las dificultades, no podría estar más orgulloso de mis compañeros residentes de Valdosta, ya que su fuerza y resistencia son un verdadero testimonio del espíritu estadounidense. Y sé que las escenas que veo desarrollarse en nuestras maltrechas calles todos los días se repiten en comunidades similares devastadas por desastres en todo el país.
No buscamos una limosna, sólo una ayuda. Es la temporada navideña, un momento de optimismo, esperanza y fe, y el Congreso tiene el poder de restaurar todo eso y más al brindar estabilidad a las familias que aún luchan por recuperarse de desastres pasados.
Le pedimos que inste a su miembro del Congreso a trabajar para la aprobación de un paquete integral de recuperación de desastres que financie completamente a FEMA, autorice permanentemente CDBG-DR y lo financie para desastres de 2023 y 2024, y haga que los cambios en las reglas de FEMA sean retroactivos a 2021.
Esto contribuirá en gran medida a que la temporada navideña sea un poco más brillante para tantas familias que han sufrido tanto.
El representante estatal de Georgia, Dexter Sharper, ha representado al distrito 177 de Georgia desde 2013.
