Los expertos están haciendo sonar cada vez más la alarma sobre los “desiertos universitarios” comunitarios que dejan a los estudiantes sin opciones de educación superior fácilmente accesibles.
Los desiertos, lugares donde las escuelas secundarias están a más de 30 millas de distancia de todos los colegios comunitarios, afectan desproporcionadamente a los estadounidenses de las zonas rurales y a los de color, amenazando con exacerbar las brechas educativas existentes.
“Estos desiertos universitarios, muchos de ellos, obviamente, son más frecuentes en las zonas rurales, donde hay mucho espacio y la gente está más bien distribuida. Es preocupante porque no queremos que segmentos de personas queden atrás”, dijo Rebecca Corbin, directora ejecutiva de la Asociación Nacional para el Emprendimiento de Colegios Comunitarios, añadiendo que muchas de las áreas afectadas se encuentran en el sur de Estados Unidos.
Los desiertos universitarios han ganado más atención en los últimos años, ya que se consideran una razón importante por la que algunos grupos no asisten a la universidad.
Un estudio de octubre mostró que estos desiertos en Texas son un factor importante para los estudiantes que se niegan a seguir estudios superiores en el extenso estado, el segundo más grande de EE. UU.
“En este país proporcionamos transporte a niños hasta el grado 12. Y luego, cuando llegan al nivel postsecundario, los estudiantes generalmente tienen que viajar solos”, dijo a The Associated Press Riley Acton, investigador de la Universidad de Miami en Ohio. Tribuna de Texas.
Si bien es menos probable que todos los estudiantes asistan a colegios comunitarios enfrentados a una distancia formidable, los blancos y asiáticos que se encuentran en el desierto tienen más probabilidades de recurrir a instituciones de cuatro años, dijo Lois Miller, profesora asistente de la Universidad de Carolina del Sur y coautor del estudio.
“Encontramos que los estudiantes blancos, asiáticos y de mayores ingresos… cuando tienen menos probabilidades de asistir a una universidad de dos años, optan por universidades de cuatro años y tienen más probabilidades de obtener títulos de licenciatura, mientras que para los estudiantes blancos, asiáticos y de mayores ingresos… cuando tienen menos probabilidades de asistir a una universidad de dos años, Los estudiantes negros, hispanos y de niveles socioeconómicos más bajos, cuando tienen menos probabilidades de ir a una universidad de dos años, en realidad simplemente renuncian a la universidad por completo”, dijo Miller. “Tienen menos probabilidades de obtener un título asociado y menos probabilidades de obtener una licenciatura. grado.”
Agregó que, además de los obstáculos de costos, los estudiantes negros e hispanos podrían tener más probabilidades de trabajar a tiempo parcial o cuidar a miembros de su familia, lo que les dificulta considerar opciones más alejadas.
“Simplemente será más costoso para usted mudarse más lejos de casa o hacer un largo viaje para ir a la universidad, y se podría imaginar que eso variaría según la raza y el nivel socioeconómico”, dijo Miller.
En general, los colegios comunitarios a menudo reciben estudiantes que de otro modo no considerarían la educación superior en absoluto, por lo que su ausencia afecta desproporcionadamente a esos grupos.
“Creo que también es interesante observar que los colegios comunitarios prestan servicios a muchos estudiantes universitarios de primera generación. Muchos de ellos son padres solteros. Algunos de ellos no provienen de una cultura de asistencia universitaria (…) o no saben cómo navegar (el) panorama de la educación superior”, dijo Martha Parham, vicepresidenta senior de relaciones públicas de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios. .
Pero tratar de resolver el problema de los desiertos universitarios rápidamente se topa con otros problemas que el mundo de la educación superior ha estado enfrentando, incluido el cierre de escuelas y la banda ancha poco confiable en áreas rurales que pueden dificultar las clases en línea.
Es fácil decir simplemente “más universidades”, pero muchas escuelas que ahora están en funcionamiento tienen problemas para mantener sus puertas abiertas.
El Informe Hechinger encontró que en los primeros nueve meses de este año, se cerraron 28 instituciones que otorgaban títulos, casi el doble de las 15 que se cerraron en todo 2023.
“Creo que los colegios comunitarios han estado luchando con esto durante mucho, mucho tiempo, y muchos de ellos han ideado formas creativas” de atender a los estudiantes en estas áreas, dijo Parham. “Muchos de ellos se están asociando con universidades estatales para poder brindar mayores oportunidades a nivel local”.
Los colegios comunitarios se están expandiendo “yendo a pueblos vecinos que están un poco más alejados y ofreciendo clases en iglesias, en centros comunitarios e incluso en otras escuelas, ya sabes, escuelas K-12, para que los estudiantes tengan la oportunidad de aprovechar esas oportunidades”. clases independientemente de sus necesidades de transporte”, añadió.
Y ofrecer más clases en línea a estudiantes en estas áreas no es una solución tan fácil como parece, siempre y cuando tengan problemas con Internet.
“Desde la perspectiva de mi organización, gran parte del trabajo que hemos realizado ha sido tratar de combatir esta brecha digital, porque una forma de abordar estos desiertos universitarios es a través de la conectividad”, dijo Corbin.
