A medida que nos acercamos a una nueva presidencia, un nuevo Congreso y nuevos líderes en nuestras agencias de salud, me preocupa que el sentido de urgencia sobre el COVID-19 parezca haberse desvanecido. La enfermedad no ha sido discutida durante la temporada electoral, a pesar de que es una amenaza a la salud pública constante y en desarrollo.
Creo que esta es una mentalidad peligrosa. La realidad es que la COVID-19 sigue siendo una amenaza única y mortal para muchas personas; no es simplemente otro virus respiratorio y nuestros líderes no deben tratarlo como tal.
Si bien soy director ejecutivo y cofundador de la biofarmacéutica InflaRx, también soy médico de cuidados intensivos e investigador activo en el campo de la inmunología. He trabajado en la UCI. La realidad es clara: puede que hayamos terminado con el COVID-19, pero el COVID-19 no ha terminado con nosotros.
El virus sigue provocando víctimas mortales, incluso fuera de la temporada respiratoria tradicional. Durante el verano de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el COVID-19 mató a miles de personas, y solo en agosto se reportaron alrededor de 4200 muertes. En octubre, unos 40.000 estadounidenses perdieron la vida a causa del COVID-19 en 2024.
Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association en mayo de 2024 encontró que en el otoño y el invierno de 2023-2024, el riesgo de muerte en pacientes hospitalizados con COVID-19 era mayor que el riesgo de muerte en pacientes hospitalizados por influenza estacional. . El 28 de septiembre de 2024, los CDC informaron que las hospitalizaciones por COVID-19 seguían superando a las hospitalizaciones por gripe y VSR combinadas.
A pesar de estos hechos, el sitio web de los CDC ahora agrupa al COVID-19 con la gripe y el VSR, afirmando que “si bien el COVID-19 todavía representa una amenaza significativa para las personas con mayor riesgo, su impacto en la salud ahora es similar al de otros virus respiratorios, como la gripe, que También son causas importantes de enfermedad y muerte, especialmente para las personas con mayor riesgo”. Creo que este posicionamiento es peligrosamente complaciente y envía un mensaje equivocado a los responsables de guiarnos a través de los desafíos de salud pública.
A medida que nos acercamos a una nueva administración presidencial y un nuevo Congreso, no podemos considerar la COVID-19 como una de varias enfermedades respiratorias que pueden abordarse mediante un programa de vacunación y otras medidas. COVID-19 requiere atención especial por parte de la nueva administración, las agencias federales de salud y los legisladores. Deben recordar y tratar la COVID-19 como si tuviera características diferentes a otras enfermedades respiratorias y gestionarla tal como es: un virus que causó la pandemia más extendida en más de un siglo, con un número significativo de muertes que continúa cobrándose vidas cada año. día.
Nuestro conocimiento de la enfermedad continúa evolucionando. Todavía no lo entendemos del todo ni cuál es la mejor forma de tratarlo. Por ejemplo, el COVID prolongado, que se estima que afecta al 5,3 por ciento de los adultos estadounidenses (13,5 millones de personas), plantea problemas de salud a largo plazo potencialmente graves y debilitantes, como fatiga, confusión mental y presión arterial descontrolada.
No debemos abandonar las herramientas, terapias y estrategias que hemos desarrollado para prevenirlo y combatirlo. Eso significa que debemos garantizar la disponibilidad de pruebas en el hogar, educar al público y a la comunidad médica sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento (tanto fuera como dentro del hospital), ser tolerantes con las personas que todavía buscan protegerse usando máscaras y continuar apoyar y financiar la investigación de nuevos tratamientos y vacunas.
Puede que estemos cansados del COVID-19, pero nuestros líderes en Washington y en los estados no deberían considerar aceptable el número de muertes que estamos viendo. La COVID-19 requiere vigilancia continua, diagnóstico temprano, tratamiento oportuno en todas las etapas de progresión de la enfermedad e investigación continua.
Nuestros líderes políticos y médicos deben seguir prestando atención a lo que aprendimos de la pandemia y deben asegurarse de que todos estemos tomando las medidas necesarias para protegernos no solo a nosotros mismos sino también a las generaciones futuras.
Niels Riedemann, MD, es un médico de cuidados intensivos y cirujano general capacitado que dirige una gran UCI académica en Alemania. Es cofundador y director ejecutivo de InflaRx, una empresa de biotecnología que cotiza en Nasdaq.
