Los principales legisladores demócratas exigen respuestas de Mehmet Oz sobre su apoyo anterior a la eliminación del Medicare tradicional en favor de los planes privados Medicare Advantage.
Liderados por la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), los legisladores enviaron una carta a Oz el martes “con respecto a nuestras preocupaciones sobre su defensa de la eliminación del Medicare tradicional y sus profundos vínculos financieros con las aseguradoras de salud privadas”.
La carta llega después de que el presidente electo Trump eligiera a la personalidad de televisión y excandidato republicano al Senado para dirigir los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). Ofrece una vista previa de las preguntas que probablemente enfrentará Oz el próximo año por parte de los demócratas cuando comparezca ante un comité del Senado para su audiencia de confirmación.
CMS supervisa la cobertura de más de 155 millones de estadounidenses, casi la mitad de la población. Medicare representa aproximadamente $1 billón en gasto anual, con más de 67 millones de afiliados.
“Tenemos preguntas sobre su falta de calificaciones para este trabajo: aunque era un cirujano cardíaco de renombre, no tiene experiencia en gestión relevante para ejecutar estos programas críticos de atención médica. Pero estamos igualmente preocupados por su defensa anterior de la privatización de Medicare”, escribieron.
Los demócratas se referían a un artículo de opinión de 2020 escrito por Oz en el que pedía “Medicare Advantage para todos”, colocando efectivamente a todos los estadounidenses sin Medicaid en planes privados de Medicare Advantage.
Los legisladores citaron un análisis de la Comisión Asesora de Pagos de Medicare que encontró que los planes MA cobrarán de más al gobierno $83 mil millones en relación con el Medicare tradicional solo en 2024.
En el artículo de opinión, Oz calificó a Medicare de “altamente disfuncional”.
Oz suavizó un poco su postura cuando se postuló sin éxito para el Senado en Pensilvania en 2022, pidiendo una expansión de los planes Medicare Advantage en lugar de un reemplazo total de Medicare.
Los demócratas dijeron que estaban especialmente preocupados por los posibles conflictos de intereses de Oz. Oz informó poseer más de 550.000 dólares en acciones de UnitedHealth en sus declaraciones financieras de 2022. UnitedHealth es la aseguradora privada más grande de Medicare Advantage y el mayor empleador de médicos del país.
“La compañía se encuentra actualmente bajo una extensa investigación antimonopolio por parte del Departamento de Justicia, incluso por su papel en la codificación agresiva de los afiliados a Medicare Advantage para asegurar pagos más altos de CMS, y ha sido demandada en múltiples ocasiones por fraude a Medicare. Según su plan, los ingresos de UnitedHealth de Medicare Advantage se duplicaría aproximadamente a $274 mil millones al año”, escribieron los demócratas.
“Dados sus vínculos financieros con aseguradoras privadas, combinados con su opinión de que el programa tradicional de Medicare es ‘altamente disfuncional’ y su defensa de eliminarlo por completo, no está claro que esté calificado para este trabajo crítico. “
La carta fue firmada conjuntamente por los senadores Ron Wyden (D-Ore.), Dick Durbin (D-Ill.), Jeff Merkley (D-Ore.) y el representante Lloyd Doggett (D-Texas). Wyden será el miembro de mayor rango del Comité de Finanzas del Senado, que celebrará la audiencia de confirmación de Oz el próximo año.
Los republicanos tienen una ventaja de 53 a 47 escaños en el Senado y necesitarán 50 votos para confirmar a Oz como candidato, lo que significa que pueden perder hasta tres republicanos si todos los demócratas votan en su contra.
Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, fue asesinado a tiros la semana pasada en un crimen que captó la atención nacional y desató un torrente de ira populista contra el sistema de salud estadounidense y, específicamente, las compañías de seguros.
Los demócratas le hicieron a Oz una serie de preguntas y exigieron respuestas antes de finales de diciembre, incluido si “seguirá apoyando políticas que eliminarían el Medicare tradicional” si se confirma.
También le preguntaron cómo puede “conciliar su apoyo a entregar Medicare a aseguradoras privadas con las conclusiones de los organismos de control y denunciantes federales que indican que estas empresas privadas cobran de más a los contribuyentes y niegan ilegalmente la atención”.
