En 2012, el entonces presidente Barack Obama declaró una “línea roja”, advirtiendo que el uso de armas químicas por parte del régimen de Bashar al-Assad provocaría una intervención directa de Estados Unidos en la guerra civil de Siria que ya llevaba un año de duración.
Apenas 12 meses después, las fuerzas de Assad lanzaron gas sarín contra civiles en el suburbio de Ghouta, en Damasco, matando a más de 1.400 personas. En lugar de la prometida acción militar, un acuerdo mediado por Rusia desmanteló el arsenal químico de Assad, pero, con la aquiescencia estadounidense, le permitió sobrevivir.
Este momento dejó al descubierto la profunda ambivalencia de muchos líderes mundiales respecto de la caída de Assad que ha persistido desde entonces.
Presidente sirio. Bashir al-Assad enfrenta algunos de sus desafíos más difíciles desde el comienzo de la guerra civil siria, que comenzó hace más de una década. AP
Incluso cuando Occidente condenó las atrocidades de Assad, no ha habido prisa por desmantelar el frágil y brutal sistema que representa.
Detrás de esta incertidumbre se esconde un cálculo silencioso: ¿la destitución de Assad conduciría a una Siria mejor o desataría aún más caos y extremismo? Esa pregunta persistió este mes cuando los rebeldes islamistas ocuparon Alepo, la segunda ciudad del país, y continuaron hacia la gran ciudad de Hama, en una sorprendente ofensiva que marcó el colapso de una tregua de cuatro años mediada por Rusia y Turquía en el norte. Siria.
Si bien pocos llorarían al propio Assad, muchos en la comunidad mundial (quizás incluso entre sus adversarios regionales) tal vez no estén tan entusiasmados con verlo derrocado.
Por muy carnicero que sea, el dictador sirio ha mantenido cierto apoyo tanto en la región como en su país, especialmente entre los cristianos sirios y los drusos, que temen la persecución bajo el régimen islamista.
Pres. Obama prometió represalias si Assad usaba armas químicas contra su pueblo, según informes. Imágenes falsas
El régimen secular de Assad se ha abstenido de realizar provocaciones directas contra Israel y parece optimista acerca de la continua ocupación israelí de los Altos del Golán. La guerra civil siria desestabilizó al Líbano, que acogió a cientos de miles de refugiados sirios pero que no se ha extendido a Jordania, una de las principales preocupaciones de Estados Unidos.
Si Assad es reemplazado por islamistas que simpatizan con Al Qaeda, los países vecinos como Líbano, Jordania e Israel se verían directamente amenazados. Los extremistas podrían obtener acceso a las armas químicas de Siria y potencialmente utilizar el país como plataforma de lanzamiento para el reclutamiento yihadista y el terrorismo.
Un régimen así suprimiría a minorías como los cristianos, los alauitas y los drusos, mientras que los derechos de las mujeres se verían afectados.
Arriba se ven los cadáveres que murieron con gas nervioso después de un presunto ataque con armas químicas en el suburbio de Ghouta en Damasco en agosto de 2013. Corbis a través de Getty Images
Todo esto está muy lejos de las esperanzas, al comienzo de la guerra civil que comenzó en 2011. En aquel entonces, Occidente depositó grandes esperanzas en el Ejército Sirio Libre (ESL), una coalición de desertores del ejército de Assad y de las fuerzas de oposición aclamadas como moderadas. alternativas. Pero los rebeldes con mayor impulso en este momento parecen ser islamistas, especialmente Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), que desempeñó un papel destacado en la captura de Alepo.
Se trata de un grupo sunita que alguna vez juró lealtad al liderazgo central de Al Qaeda. Según informes del Middle East Eye y otros medios, HTS impuso la ley islámica en áreas que controla en el noroeste de Siria desde 2015.
La guerra civil de Siria, que ya lleva su decimotercer año, ha sido uno de los conflictos más devastadores de la era moderna. También ha sido una de las más complejas: una guerra indirecta en la que Rusia e Irán respaldaron firmemente a Assad, mientras que Turquía y los Estados del Golfo inicialmente apoyaron a varias facciones rebeldes.
La guerra se ha cobrado cientos de miles de vidas, ha desplazado a millones y ha reducido ciudades históricas a escombros.
Vehículos blindados israelíes maniobrando en medio de la destrucción causada por los bombardeos israelíes en la aldea de Meiss El-Jabal, en el sur del Líbano, el 4 de diciembre de 2024. AFP vía Getty Images
El brote actual es una maravilla de consecuencias no deseadas, aparentemente provocadas por la paliza de Israel a Hezbollah en los recientes combates en el Líbano que terminaron la semana pasada en una tregua de seis semanas.
La administración entrante de Donald Trump es un comodín. En su primera presidencia, Trump lanzó ataques con misiles contra objetivos militares sirios en respuesta al uso de armas químicas por parte de Assad en abril de 2017, actuando donde su predecesor vaciló.
Pero Trump también dejó claro que su estrategia más amplia en Siria no priorizaba la destitución de Assad, sino que se centraba en derrotar a ISIS y contrarrestar la influencia de Irán en la región.
Esta es una razón más por la que la elección de Assad en este momento parece ser pedir aún más ayuda a Irán, que ha enviado combatientes chiítas de Irak y Yemen en su ayuda, o recuperar el favor del mundo suní y de Occidente deshaciéndose de Irán. .
Sus opciones son limitadas, ya que Rusia está demasiado distraída en Ucrania como para enviar nuevas tropas a Assad.
Los combatientes antigubernamentales blanden sus armas mientras viajan en un vehículo en la ciudad de Alepo, en el norte de Siria. AFP vía Getty Images
Informes recientes sugieren que los Emiratos Árabes Unidos incluso plantearon la idea de levantar las sanciones a Assad a cambio de cortar los lazos con Teherán, y Arabia Saudita, así como Estados Unidos, también pueden estar tratando de convencer a Assad para que lo haga. Un giro diplomático de este tipo podría terminar proporcionando una victoria tardía para el presidente Biden o una victoria temprana para Trump.
Si Assad termina sobreviviendo de nuevo, será al menos en parte porque gran parte del mundo se dejó llevar por el diablo que conocen.
Dan Perry es el ex editor regional de Associated Press para Europa, África y Medio Oriente. Síguelo en danperry.substack.com
