Los demócratas deberían prepararse para una conmoción dentro de cuatro semanas: la posibilidad no solo de una victoria del expresidente Donald Trump, sino de una victoria tan grande que Trump supere a la vicepresidenta Kamala Harris en el voto popular.
Trump no necesita hacer eso, por supuesto: puede regresar a la Casa Blanca simplemente ganando suficientes estados en disputa.
Pero si obtiene más votos que Harris a nivel nacional, demostrará que es más popular y su mensaje aún más poderoso que cuando venció a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton en 2016.
Donald Trump habla en un evento conmemorativo para conmemorar el primer aniversario del ataque de Hamás a Israel en el club de golf Trump National Doral en Miami, Florida, el 7 de octubre de 2024. AFP vía Getty Images
El camino de Trump hacia esta próxima sorpresa pasa por la Cámara de Representantes.
Sus posibilidades de éxito en el voto popular están íntimamente ligadas a las perspectivas del Partido Republicano de ampliar su mayoría en la Cámara.
Los demócratas sólo necesitan una ganancia neta de cinco escaños para recuperar la Cámara, pero hay motivos para pensar que no la conseguirán, incluso si Harris gana la carrera presidencial.
Después de todo, cuando el presidente Joe Biden recibió más de 81 millones de votos hace cuatro años, los demócratas aún perdieron 13 escaños en el Congreso.
Trump y los republicanos son casi dos partidos, aliados pero distintos, y no todos los votantes de Trump se molestan en votar por otros republicanos cuando Trump no está en la boleta.
Eso perjudicó a los republicanos en las últimas elecciones de mitad de período, del mismo modo que la presencia de Trump ayudó al partido en 2020, cuando las encuestas subestimaron seriamente la participación republicana.
Pero si los republicanos del Congreso necesitan a Trump, ahora él sabe que él también los necesita.
Al final de su último mandato aprendió la lección indeleble de que una Cámara demócrata lo someterá a juicio político, independientemente de si puede lograr que el Senado lo condene.
Esta elección es diferente a la de 2016, cuando los republicanos se sentían en control seguro de la Cámara, o a la de 2020, cuando desesperaban de recuperarla.
Esta vez la supervivencia de una mayoría republicana está en juego y Trump está motivado para salvarla.
Eso exige medidas que también podrían hacer que Trump gane el voto popular.
Lo que el equipo de Trump aprendió de las elecciones intermedias de 2022 es que los republicanos de los estados demócratas importan.
Nueva York, Nueva Jersey y California podrían estar fuera de su alcance en la lucha presidencial, pero han disputado muy reñidas elecciones a la Cámara de Representantes que los republicanos deben ganar para controlar el Congreso.
Hasta el 4 de octubre, el Informe Político de Cook enumeraba seis escaños de la Cámara de Representantes de California como competitivos, cinco de ellos, todos con titulares republicanos, como volados.
Nueva York tiene cinco escaños competitivos en el Congreso, tres de ellos en disputa por los escaños que actualmente ocupan los republicanos.
Dolorosamente consciente de lo que está en juego, Trump pretende maximizar el voto republicano de los estados demócratas.
Eso incluye repudiar uno de sus propios logros característicos: Trump ahora está a favor de recuperar las deducciones federales para el pago de impuestos estatales y locales (las deducciones SALT) de las que se deshizo en su primer mandato.
En estados con impuestos elevados como Nueva York y California, la abolición del SALT fue profundamente impopular.
La carrera de Trump hacia el centro en materia de política de aborto preocupa a los conservadores sociales, pero esta evolución también puede ayudarlo a él y a otros republicanos en estados azules socialmente más liberales.
Mientras tanto, la inmigración, un tema divisivo cuando Trump empezó a hablar de él hace años, es ahora un tema en el que una amplia mayoría de estadounidenses está de acuerdo… y están de acuerdo con él.
Un sólido 59% de los votantes encuestados por Marist a finales del mes pasado expresaron su apoyo a la deportación de todos los inmigrantes ilegales.
Por lo general, la inmigración ocupa el segundo lugar entre las principales preocupaciones de los estadounidenses, después de la inflación, una corriente poderosa que Trump aprovechará el día de las elecciones.
Aumentó enormemente su base de apoyo de 2016 a 2020, ganando más de 74 millones de votos en su contienda con Biden.
Y aunque Biden recibió más que eso, en su segunda salida Trump no sólo mejoró su total anterior sino que superó la marca de casi 66 millones de votos que Clinton estableció cuando ganó el voto popular.
Si Harris obtiene cifras similares a las de Biden, es casi seguro que ganará el voto popular, aunque aún podría perder los estados indecisos y, con ellos, la Casa Blanca.
Pero si Harris obtiene cifras similares a las de Clinton, Trump tiene excelentes posibilidades de ganar no sólo los estados en disputa, sino también el voto popular.
Las encuestas nacionales que se acercan a las últimas semanas están casi empatadas, y Harris está detrás de donde estaban Biden y Clinton en este punto de sus carreras, tanto en las encuestas nacionales como en la mayoría de las encuestas de los estados en disputa.
Trump sigue siendo el perdedor, pero le está yendo mejor que en cualquiera de sus elecciones anteriores.
Los demócratas deberían prepararse para la angustia.
Los republicanos, por su parte, deberían prepararse para aprovechar esta oportunidad.
Daniel McCarthy es el editor de Modern Age: A Conservative Review.
