Esto podría convertirme en el hombre más ridiculizado de la ciudad de Nueva York.
Estoy aquí para celebrar la Penn Station, no la original demolida en la década de 1960, ni las “visiones” futuristas que nunca se construirán.
Me refiero al que existe hoy en todo su estado supuestamente feo, superpoblado y disfuncional.
Es casi perverso que un neoyorquino diga que no odia Penn Station.
Una fotografía de archivo de la Penn Station original, que fue derribada en 1966. Archivo Bettmann
Tan arraigada en nuestra psique local está la percepción de ello como un laberinto de miseria, que decir que a uno le gusta equivale a expresar alegría porque los Dodgers y los Gigantes se mudaron a California.
Pero aceptaré las críticas por argumentar que el extenso complejo subterráneo, que ahora se extiende desde la Séptima hasta la Novena Avenida, es mucho, mucho mejor para tomar trenes o pasar a través de él que hace incluso una docena de años, y partes de él están alegrías absolutas.
Penn Station no es, y nunca será, una versión del lado oeste de Grand Central Terminal.
Pero no necesitamos excavar una docena de cuadras de la ciudad y derribar un montón de edificios para dar paso a una Penn Station completamente nueva, como la gobernadora Hochul dice que desea.
No necesitamos mover el Madison Square Garden, que se encuentra encima de él: una quimera de los políticos que odian a la familia Dolan, la Sociedad Municipal de Arte, la Asociación de Plan Regional y arquitectos a montones.
Esperan evocar la grandeza, si no replicar, la gran obra maestra que fue la Penn Station original, que nos arrebataron hace 60 años.
El director ejecutivo de Amtrak, Stephen Gardner, y Ydanis Rodríguez, comisionado de transporte de la ciudad de Nueva York, en una nueva entrada a Penn Station en 32nd Street. Kevin C. Downs para el Correo de Nueva York
Durante los últimos 10 años, las mejoras tanto monumentales (Moynihan Train Hall) como incrementales (muchas entradas de calles nuevas y mejoradas) realizadas por Vornado Realty Trust, MTA, Amtrak, LIRR y New Jersey Transit han hecho que el extenso complejo sea más atractivo y navegable. de lo que nunca ha sido.
El historiador de la arquitectura Vincent Scully escribió que el reemplazo original de la Penn Station era un laberinto subterráneo barato y sin gracia: “Uno entraba a la ciudad como un dios; Ahora uno se escabulle como una rata”.
Hoy en día no se ven ni seres celestiales ni alimañas.
Lo que descubriremos, ahora que la construcción importante está terminada, es que las recientes modificaciones y adiciones (ciertamente a menudo imperfectas, poco sistemáticas y descoordinadas) eliminaron muchos de los males que hicieron del lugar un infierno para los usuarios del metro, los viajeros diarios y los viajeros de larga distancia por igual.
Vornado merece mucho crédito.
Lideró una asociación público-privada para crear el Moynihan Train Hall de 1.600 millones de dólares.
El gigante inmobiliario se asoció con la MTA para ampliar el pasillo principal del LIRR Concourse y elevó techos opresivamente bajos a 18 pies de altura.
El techo que se eleva sobre la estación Moynihan, la nueva incorporación más espectacular a Penn Station. Michael Nagel
Vornado también se asoció con Amtrak para reconstruir y mejorar la entrada más transitada de la estación en West 32nd Street y Seventh Avenue, una de varias entradas nuevas a la estación que anteriormente parecía esconderse bajo tierra como si se avergonzara de su existencia.
Los motivos del desarrollador no fueron del todo altruistas.
Quería hacer de Penn Station un eje de su plan más amplio para crear un nuevo “Distrito PENN” a su alrededor, lo que ya logró con el rediseño y la modernización de las torres de oficinas adjuntas a la estación.
Pero el resultado ha demostrado ser de gran ayuda para todos los que pasan por allí.
Un paseo subterráneo entre las avenidas Séptima y Novena revela un complejo que, si no completamente nuevo, al menos parece nuevo.
Otra vista de la nueva entrada de Penn, parte de una red más amplia de servicios y pasillos que han hecho que la enorme terminal funcione (y luzca) mejor que nunca. Kevin C. Downs para el Correo de Nueva York
Está muy limpio para un lugar por el que pasan 600.000 personas al día.
Los baños públicos, que alguna vez fueron escasos y espeluznantes, ahora son abundantes y relativamente seguros.
La policía uniformada y las tropas antiterroristas son numerosas y visibles. En muchos recorridos recientes por el complejo, no vi a ninguno de los estafadores, mendigos y drogadictos que se congregan en las calles cercanas.
Esto se debe en parte a la falta de asientos, especialmente en Moynihan Hall.
Pero aquellos que se quejan de ello deben saber que la enorme sala de espera de la estación original tampoco tenía asientos.
El vestíbulo del LIRR es más amplio y está mejor iluminado. Vornado reemplazó algunos de los peores establecimientos de comida rápida de la ciudad con empresas como Shake Shack y Chick-fil-A.
Una representación de 2018 de una nueva entrada de Penn Station revelada por el entonces gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.
Caminar entre las áreas de Amtrak, New Jersey Transit, el metro y la sala de trenes Moynihan iluminada por el cielo es casi muy fácil desde que se quitaron las barreras de madera contrachapada.
Y el Moynihan Food Hall es una maravilla.
Claro, la estrecha sala de espera del New Jersey Transit sigue siendo una prueba diaria para los pasajeros que se dirigen a los suburbios que no saben por qué vía llegará su tren hasta que es demasiado tarde para evitar una estampida.
El área de venta de billetes de Amtrak también necesita mejoras. Pero en general la estación funciona bastante bien.
Muchos de los que presionan por una “nueva” Penn Station tan magnífica como la original son demasiado jóvenes para haberla visto o experimentado. Pero fue parte de mi vida durante años. Puedo decirles que cualquier esfuerzo por revivir su espíritu, si no por replicarlo, está condenado al fracaso.
Puede que Penn Station nunca vuelva a evocar la gloria de su original desaparecido, pero la nueva versión ya no merece una burla generalizada. Imágenes falsas
Por un lado, hoy existen pocos de los materiales o las habilidades laborales que se utilizaron para construir la obra maestra arquitectónica de McKim, Mead and White.
Por muy refrescante que sea el Moynihan Train Hall, su marquesina de acero y vidrio nos recuerda que un pastiche del elevado vestíbulo de la estación original sólo puede quedarse corto.
Pero hasta que la ciencia encuentre una manera de revivir el pasado al estilo “Star Trek”, calmémonos todos acerca de una “nueva” Penn Station y apreciemos la que tenemos.
scuozzo@nypost.com
