A veces un plátano es sólo un plátano, pero no el mes pasado, cuando Sotheby’s revendió una muestra de la fruta como obra de arte por 6,2 millones de dólares, con cinta adhesiva para pegar en la pared.
El creador del plátano, el escultor italiano Maurizio Cattelan, considera que la obra de arte, llamada “Comediante”, es una broma, pero la broma es nuestra: estamos atrapados en una economía impulsada por la especulación, con el precio de todo, desde acciones hasta bienes raíces, apenas este lado de las tonterías.
El plátano muestra cómo un precio no puede tener relación con el valor. Podrías pagar una buena cantidad de dinero por un Monet por dos razones: te encanta la obra de arte y no puedes recrear el original.
Es probable que aumente su valor mientras lo disfrutas, porque otras personas algún día querrán la obra de arte.
Ninguna de esas razones se sostiene en el caso del banano.
Si te encanta la idea de un plátano como arte, puedes conseguir un plátano (este precio al por mayor es de 35 centavos) y pegarlo con cinta adhesiva en la pared de tu sala.
No hay perspectivas seguras de que esto, incluso con un plátano de reemplazo, conserve su valor, porque es un comentario de nuestros propios tiempos.
Cattelan presentó el plátano por primera vez en 2019 como un “golpe satírico” a la especulación del mundo del arte, como informó The New York Times. El precio de venta del plátano era entonces de “sólo” 120.000 dólares.
¿De dónde viene la consiguiente especulación sobre el mundo del arte? El dinero barato circula por la economía, incapaz de encontrar un uso sólido para absorberlo.
Colectivamente (¡si no individualmente!), estamos inundados de efectivo.
Una medida de la oferta monetaria, o efectivo disponible para compras e inversiones, aumentó de 14,4 billones de dólares a principios de 2019, antes de los rescates gubernamentales de la era COVID-19, a 21,7 billones de dólares a principios de 2022, un aumento del 50,1% en apenas dos años.
Ha caído un poco, ya que la Reserva Federal durante los últimos dos años ha tratado de restringir la oferta monetaria y reducir la inflación aumentando las tasas de interés.
Pero en octubre todavía eran 21,3 billones de dólares.
Es fácil culpar a las políticas de la era Biden por este enorme aumento de la oferta monetaria, y en parte es cierto: sus paquetes de estímulo de más de 2 billones de dólares fueron los mayores de la historia.
Pero Biden fue la culminación de 40 años de política estadounidense, incluido el primer mandato de Trump: consumo de combustible a través del gasto deficitario, tanto del gobierno como del endeudamiento de los hogares.
Para que eso funcione, la Reserva Federal debe mantener bajas las tasas de interés y así crear dinero de la nada.
Incluso la tasa de interés base más alta actual, del 4,8%, no ha sido suficiente para absorber el exceso de dinero creado por casi una década de tasas de interés cercanas a cero después de la crisis financiera de 2008.
Este dinero barato significa que los inversores pueden obtener mejores beneficios especulando sobre valores que invirtiendo en activos productivos.
Así que el mercado de valores está en máximos sin ataduras.
El índice NASDAQ, de gran tecnología, se ha más que duplicado desde 2019, incluso cuando no hay señales de que la IA, la próxima gran novedad, tendrá mucho valor más allá de la enorme cantidad de electricidad que consume.
Los precios de la vivienda también han subido más del 50% desde 2019.
Consideremos las entidades involucradas en la venta del plátano, Sotheby’s (la casa de subastas) y Justin Sun (el comprador).
Sotheby’s es en sí misma víctima del dinero barato: su propietario, un empresario extranjero de telecomunicaciones, casi duplicó su deuda, hasta cerca de 2.000 millones de dólares, desde que la compró en 2019, informó The Wall Street Journal.
En octubre, Sotheby’s necesitaba un rescate de mil millones de dólares por parte de un gobierno de Medio Oriente.
De modo que la venta ambulante de bananas de Sotheby’s es más un acto de marketing desesperado -una distracción- que una señal de buen negocio.
En cuanto a Sun, es un rey de las criptomonedas nacido en China, acusado por los reguladores del mercado estadounidense de fraude y manipulación de precios de activos; En el mismo caso, la SEC acusó a Lindsay Lohan, esa experta en mercados financieros, de vender criptomonedas sin revelar que la compañía de Sun le estaba pagando.
Sun, entonces, tiene un motivo para gastar en distracciones. La autodenominación de que es lo suficientemente rico como para comprar algo que no tiene valor (el plátano) puede atraer a nuevas personas a “invertir” en criptomonedas, que tampoco tienen valor intrínseco (las criptomonedas no son una moneda ni un activo físico).
El Viernes Negro, el famoso día de compras estadounidense impulsado por las tarjetas de crédito, Sun, en Hong Kong controlado por China, se comió su plátano de una semana antes de que se pudriera.
Esperemos que al resto de la economía, bajo el presidente electo Donald Trump y sus impulsos contradictorios (por un lado, obsesionado con la manufactura estadounidense, por el otro, enamorado de las criptomonedas), le vaya mejor.
Nicole Gelinas es editora colaboradora del City Journal del Manhattan Institute.
