Tras el colapso del régimen de Assad, Israel prestó al mundo un gran servicio.
En los últimos días, la Fuerza Aérea de Israel atacó docenas de supuestos sitios sirios de armas químicas para evitar que estas capacidades caigan en manos de potenciales terroristas.
El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Saar, anunció el lunes: “Atacamos las armas estratégicas, las capacidades residuales de armas químicas, los misiles y cohetes de largo alcance, para que no caigan en manos de los radicales”.
Estados Unidos, aparentemente contento con dejar que Jerusalén se encargue de esta tarea militar crítica mientras ataca objetivos del Estado Islámico en Siria, ahora debe ayudar a terminar el trabajo.
Con un poco de suerte, la diplomacia será suficiente, pero la eficacia de hablar probablemente dependa de hablar en voz baja y llevar un gran garrote.
La prioridad para Washington es presionar a Hayat Tahrir al-Sham (HTS), el poder detrás de la nueva autoridad gobernante de Siria, para que permita el ingreso de inspectores internacionales y certifique que las armas químicas de Damasco han sido eliminadas de manera verificable.
HTS es una organización terrorista designada por Estados Unidos y la ONU que es una rama de Al Qaeda, por lo que se debe tener más que un poco de precaución.
Un funcionario estadounidense dijo a Axios el domingo que Washington cree que tiene “buena fidelidad” en el inventario de armas químicas de Siria, y que estas capacidades no están actualmente en riesgo de ser adquiridas por grupos no estatales.
Gracias, por esto último, sin duda, va a Jerusalén.
Hasta el final, el régimen de Assad poseía un robusto arsenal de armas químicas, junto con agentes químicos, precursores y capacidades de investigación, municiones, almacenamiento y sitios de prueba asociados.
El Departamento de Estado de Estados Unidos evaluó en mayo de 2024 que Siria tenía un programa de armas químicas no declarado, que utilizó para atacar a su propio pueblo en al menos 50 ocasiones verificadas entre 2012 y 2019. La cifra real probablemente sea mucho mayor.
En 2013, Damasco utilizó el agente nervioso debilitante sarín para asesinar a 1.400 personas en Ghouta.
Amenazada con ataques aéreos estadounidenses, Siria acordó unirse a la Convención sobre Armas Químicas, lo que implicaría entregar su arsenal.
Fingió obedecer y Washington siguió el juego.
Pero Damasco volvió a utilizar sarín para atacar a civiles en Khan Shaykhun en 2017, y cloro gaseoso para matar a decenas de personas en Duma en abril de 2018, entre decenas de otros casos.
Donald Trump, entonces en su primer mandato, respondió con ataques aéreos en ambas ocasiones.
El mes pasado, la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) informó que todavía no podía afirmar que el programa de armas químicas de Siria esté completamente desmantelado.
La OPAQ afirmó el lunes que está dispuesta a ayudar y prometió un “compromiso continuo para aclarar lagunas, discrepancias e inconsistencias en la declaración siria sobre armas químicas en medio de una transición política”.
HTS ha indicado públicamente que no busca utilizar armas químicas, se ha ofrecido a proteger los sitios de armas químicas del régimen y ha prometido cooperar con observadores internacionales.
Si esas promesas no se cumplen, HTS u otros yihadistas podrían explotar el armamento químico de Assad para sus propios fines.
Podrían utilizarlas en ataques, pasarlas a aliados para que las utilicen en el extranjero o venderlas a otros grupos.
Washington, que ha iniciado comunicaciones con HTS a través de intermediarios como Turquía, ahora debe presionar a HTS para que cumpla sus promesas si Siria quiere recibir algún tipo de alivio o asistencia de las sanciones estadounidenses.
El gobierno respaldado por HTS necesita desesperadamente ambas cosas.
Trece años de guerra civil redujeron la economía a escombros. Si las sanciones siguen vigentes, la reconstrucción será extraordinariamente difícil.
Estados Unidos también debe insistir en que HTS garantice la seguridad de los inspectores de la OPAQ.
Los hallazgos de las investigaciones de la OPAQ, así como la nueva documentación que pueda salir a la luz, ayudarán a garantizar que los activos de armas químicas de Siria sean completamente destruidos y desmantelados y que las pruebas relacionadas puedan usarse para iniciar procesos contra los responsables de usarlos en nombre de Assad.
Jerusalén actuó rápida y sabiamente al destruir las reservas de armas químicas de Siria.
Washington debe ahora garantizar que HTS permita que los inspectores internacionales terminen el trabajo.
Andrea Stricker es subdirectora del Programa de No Proliferación y Biodefensa e investigadora de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD). Síguela en X @StrickerNonpro. FDD es un instituto de investigación no partidista con sede en Washington, DC, centrado en la seguridad nacional y la política exterior.
