Durante más de dos décadas, Estados Unidos ha estado atrapado en un debate energético partidista y debilitante: los republicanos evitan la energía renovable y apoyan la industria de los combustibles fósiles (incluidas iniciativas como el Oleoducto Northern Access a través del oeste de Nueva York), mientras que los demócratas critican los combustibles fósiles y defienden tecnologías de energía verde.
Los viejos límites partidistas de este debate ya están cambiando. Un número cada vez mayor de republicanos apoya el predominio de las energías limpias en Estados Unidos, y algunos demócratas se resisten al sentido común que permite las reformas necesarias para desplegarlo.
Sin embargo, las necesidades extremas de energía de la inteligencia artificial cambiarán por completo la forma en que hablamos de energía en este país.
La IA exige mucha potencia. Es difícil conceptualizar cuánta electricidad necesitará la IA en tan solo unos años.
Un análisis revisado por pares publicado recientemente encontró que NVIDIA, el mayor actor en hardware de IA a nivel mundial, enviará aproximadamente 1,5 millones de unidades de servidores de IA para 2027.
Cuando esos servidores estén en funcionamiento a plena capacidad, consumirán 85,4 teravatios hora de electricidad al año, más electricidad de la que consumen cada una de las naciones de Suiza y Grecia en un año.
Por supuesto, no todos esos servidores de NVIDIA acabarán operando en Estados Unidos.
Pero si Estados Unidos continúa liderando la carrera de la IA (un objetivo que casi garantiza que el presidente electo Donald Trump perseguirá), consumirá una parte significativa del mercado de chips y servidores de IA.
Nuestra nación ha sido bendecida con abundante energía, pero nuestro exceso de capacidad aún no es capaz de manejar las crecientes demandas de energía de la IA.
Y la IA no está sola. Según la Agencia Internacional de Energía, las criptomonedas y los centros de datos también podrían duplicar sus niveles de consumo de energía de 2022 para 2026.
Además, un número cada vez mayor de vehículos eléctricos requerirá una necesidad aún mayor de producción de electricidad.
Todas estas realidades hacen que el debate energético tradicional sea ahora totalmente discutible.
El consumo de energía estadounidense se ha mantenido estable durante décadas. En un mundo de consumo relativamente predecible, los conservadores podrían argumentar que aumentar la producción nacional de combustibles fósiles haría que Estados Unidos fuera energéticamente independiente sin inversiones en energía renovable.
Este argumento no era descabellado (aparte de los factores ambientales). En 2023, los combustibles fósiles representaron aproximadamente el 84% de la producción energética nacional, casi suficiente para cubrir todo el consumo energético de Estados Unidos.
Mientras tanto, los progresistas podrían argumentar, con justificación, que el consumo estable de Estados Unidos significaba que las iniciativas de eficiencia energética y la inversión en energías renovables podrían alejar a Estados Unidos de los combustibles fósiles en favor de fuentes de combustibles nacionales libres de carbono.
El impuesto a la congestión del gobernador Hochul puede ser una carga ineficaz para los neoyorquinos más pobres, pero nadie puede negar que avances reales como una mayor economía de combustible han mejorado la calidad del aire y la habitabilidad urbana.
De hecho, ambas partes debatieron sobre la mejor manera de llenar un tanque de combustible de aproximadamente el mismo tamaño, y ambas hicieron buenos comentarios.
Pero las demandas energéticas de la IA significan que el tanque de combustible debe ser mucho más grande, y no podemos darnos el lujo de cambiar un combustible por otro.
La tecnología renovable aún no es capaz de satisfacer nuestras demandas actuales y nuestra capacidad de gas natural es simplemente insuficiente para generar la energía que necesitamos.
Nuestra única opción es utilizar todas las fuentes de energía a nuestra disposición. Y me refiero a todo: gas natural, energía solar, geotermia, energía hidroeléctrica, almacenamiento de energía, energía nuclear, lo que sea.
Ampliar agresivamente nuestra capacidad en todos los frentes para satisfacer las demandas energéticas aparentemente insaciables de la IA puede parecer un objetivo imposible. Pero no tenemos otra opción.
La IA no es solo una tecnología divertida que puede contar chistes, editar ensayos, ayudar con proyectos de investigación y producir videos realistas. Será la tecnología crítica de seguridad nacional del siglo XXI, transformando todo, desde la ciberseguridad hasta la recopilación de inteligencia, los sistemas de armas autónomos y más.
Si no ganamos la carrera de la IA, China lo hará, y no queremos vivir en un mundo donde la China comunista domine la IA.
El debate partidista sobre la energía ha terminado.
Con las demandas energéticas de la IA y la clara posibilidad de que China salga victoriosa en esta nueva carrera tecnológica, solo tenemos dos opciones: utilizar todas las fuentes de energía disponibles o perder.
Neil Chatterjee se desempeñó como presidente y miembro de la Comisión Federal Reguladora de Energía.
