Al diablo con el espíritu aloha, la Corte Suprema de Hawái ha considerado que la industria petrolera no es bienvenida en el estado.
En un fallo de finales del año pasado, el tribunal afirmó que la ciudad de Honolulu podría presentar una demanda alegando que Sunoco, Exxon, ConocoPhillips y una serie de otras empresas le habían causado daños a través de las emisiones de gases de efecto invernadero de sus productos.
Ahora puede corresponder a la Corte Suprema de Estados Unidos aclarar la cuestión: ¿Es el cambio climático un área de especial interés federal o pueden los estados echar a las grandes petroleras? Si es esto último, el resultado de 50 nuevos conjuntos de obstáculos legales será inevitablemente un aumento de los precios de la energía para todos los estadounidenses.
Un posible caso de la Corte Suprema que involucre a gigantes petroleros en Hawái podría afectar los costos del combustible para los estadounidenses mucho más allá del estado de Aloha. tomás del amo – stock.adobe.com
La afirmación central de Honolulu es que los “esfuerzos de las compañías petroleras entre 1965 y el presente para engañar sobre las consecuencias del uso normal de sus productos de combustibles fósiles” constituyen una conducta ilícita.
La cadena de razonamiento es que Sunoco et al han comercializado y vendido productos que, cuando se queman, emiten dióxido de carbono y otros gases, exacerbando el efecto invernadero, calentando el planeta, derritiendo los glaciares y provocando el aumento del nivel del mar.
Ese aumento del nivel del agua, según el argumento, ha causado “alteraciones históricas, proyectadas y comprometidas al medio ambiente, y los consiguientes daños a la ciudad”.
La afirmación de Honolulu subraya lo difícil que es realmente la atribución del daño climático. Sí, las emisiones contribuyen progresivamente al aumento del nivel del mar. Pero no, no podemos atribuir con confianza una parte del costo de gestionar el aumento del agua a empresas concretas.
El caso analiza si se puede responsabilizar a las principales compañías petroleras por su impacto en los cambios ambientales relacionados con el clima de Hawái. Andy Dean – stock.adobe.com
Según el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre el Nivel del Mar del gobierno de Estados Unidos, se espera que las islas hawaianas experimenten un aumento del nivel del mar de entre 6 y 8 pulgadas para 2050. Eso seguramente requerirá algunas medidas de adaptación costera, como dice Honolulu.
Pero lo que la ciudad tarda más en reconocer es que otros factores además del aumento del nivel del mar también influyen en sus problemas, incluido su propio uso de la tierra y el desafortunado hecho de que la geología volcánica de Hawái está provocando que las islas se hundan año tras año.
Afortunadamente, la Corte Suprema no intervendría sobre los tecnicismos científicos de la reclamación por agravio de Honolulu, sino más bien sobre si Hawái –o cualquier otro estado– tiene alguna autoridad sobre el cambio climático.
El gigante petrolero Sunoco es una de las principales empresas mencionadas en la demanda de Hawái. Christopher Sadowski
En junio de 2024, SCOTUS pidió al Procurador General de la administración Biden la opinión del gobierno federal sobre la cuestión de la preferencia federal planteada por las compañías petroleras en su apelación de la decisión de la Corte Suprema de Hawái.
La apelación sostiene que la ley federal, concretamente la Ley de Aire Limpio, reemplaza las reclamaciones de la ley estatal. A medida que nos acercamos al final de la presidencia de Biden, es inminente una presentación del Procurador General a favor o en contra de que la Corte Suprema acepte esta apelación.
Si SCOTUS lo hace, ¿cómo podrían los jueces considerar las cuestiones constitucionales en cuestión? Los casos relacionados con la contaminación del aire y del agua sugieren que las compañías petroleras tienen precedentes de su lado.
En 1987, el tribunal de Rehnquist decidió en International Paper Company v. Ouellette que la Ley de Agua Limpia prevalece sobre una demanda por molestias de derecho consuetudinario presentada en un tribunal de Vermont conforme a la ley de Vermont, cuando la fuente del supuesto daño estaba ubicada en Nueva York.
En 2011, el tribunal de Roberts llegó por unanimidad a una decisión similar en un caso de la Ley de Aire Limpio, American Electric Power Company contra Connecticut.
El jurista de la Universidad George Mason, Donald Kochan, sostiene que es posible que el caso de Hawái deba ser decidido por la Corte Suprema.
La opinión de la jueza Ruth Bader Ginsberg para el tribunal en aquel entonces, de que “es principalmente competencia del Congreso, no de los tribunales federales, prescribir la política nacional en áreas de especial interés federal”, se aplica hoy de la misma manera.
Más recientemente, en 2021, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. confirmó una decisión de un tribunal de distrito federal en el caso Ciudad de Nueva York contra Chevron de que un municipio no puede “utilizar la ley estatal de daños para responsabilizar a las empresas petroleras multinacionales por los daños causados por la crisis global”. emisiones de gases de efecto invernadero”.
Como sostiene Donald Kochan, jurista de la Universidad George Mason, el fallo de la Corte Suprema de Hawái de 2023 de que el caso de la ciudad de Honolulu podría proceder crea precisamente el tipo de disonancia legal nacional que requiere que la Corte Suprema de Estados Unidos intervenga.
En fallos similares al caso de Hawái, la jueza Ruth Bader Ginsberg señaló que “es principalmente competencia del Congreso, no de los tribunales federales, prescribir la política nacional en áreas de especial interés federal”. Imágenes falsas
Dada la naturaleza dispersa de las acciones corporativas en cuestión, este es un asunto federal, no estatal. Los hawaianos, al igual que los ciudadanos de los otros 49 estados, están representados en la Cámara y el Senado y pueden canalizar su energía política a través de la legislación federal.
Si este caso sigue adelante en Hawaii, pondrá en peligro el mercado comercial nacional y el marco legal que hace de Estados Unidos, a pesar de todo, el mejor país grande del mundo en cuanto a productividad, creación de riqueza y prosperidad ampliamente compartida.
Jordan McGillis es el editor de economía del City Journal.
