Era imposible escapar a la simetría cuando Dominic Solanke se paró una vez más con anticipación en más o menos el mismo terreno de césped de Wembley.
De vuelta con la camiseta de Inglaterra, listo para ganar su segundo partido internacional, listo para entrar como suplente en la segunda parte contra Grecia tal como lo había hecho en su debut contra Brasil.
Siete años mayor, más sabio por todo lo que ha sucedido en el medio. Más grande, más fuerte. Un mejor delantero, estuvo de acuerdo, más completo y decidido a ser parte del futuro de Inglaterra.
“He pasado por muchas cosas”, admite Solanke, de 27 años. “He aprendido mucho”. He crecido, dentro y fuera del campo. Mi juego ha mejorado desde ese primer partido internacional. He madurado, lleno. Soy mucho más fuerte.
“En aquel entonces yo era bastante joven y era un amistoso. Este, yo era un poco mayor y estaba en competencia. Probablemente esta vez haya más emoción que nervios. Sólo quieres seguir adelante porque representar a tu país es un sueño.
Dominic Solanke ha pasado por gran parte de su carrera, pero está alcanzando su mejor forma en Tottenham.
Solanke jugó su segundo partido internacional con Inglaterra, siete años después del primero, contra Grecia la semana pasada.
“Cuando eres joven y miras a los mejores jugadores, todos lo hacen por sus países. Y son tantos los jugadores que ser uno de los pocos seleccionados es un gran logro. Cada vez que tienes la oportunidad es algo que valorar, así que estoy agradecido por la oportunidad nuevamente. He trabajado duro para volver, así que fue una alegría”.
Esta fue la segunda venida de Solanke como internacional con Inglaterra. El primero incluyó una racha de 72 partidos internacionales en varios niveles juveniles, el punto culminante de los cuales fue la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial Sub 20 en Corea del Sur, donde marcó cuatro goles y ganó el Balón de Oro, el premio al mejor jugador.
Los ganadores anteriores incluyeron a Lionel Messi y Diego Maradona. “Es bueno presumir de ello”, dice con una sonrisa cuando recuerda cómo Rodrigo Bentancur, ahora compañero del Tottenham, jugó en el mismo torneo con Uruguay. ‘Nunca lo olvidaré, ese es uno de mis mayores logros. Ojalá haya más por venir.
“Es una temporada larga y necesito seguir jugando en el Tottenham, hacerlo bien en el club y, con suerte, habrá más oportunidades de jugar con Inglaterra”.
Solanke conservó su camiseta del partido de la semana pasada contra Grecia y tiene la intención de enmarcarla y colgarla junto a la camiseta que ya tiene en la pared desde su debut en 2017.
Solanke ahora tiene como objetivo jugar con Inglaterra en el próximo Mundial de 2026.
Solanke sufrió el descenso en el Bournemouth pero nunca ha dejado de creer en sí mismo
El delantero estaba dispuesto a ayudar en un torneo de cinco equipos dirigido por los entrenadores comunitarios del Tottenham para aspirantes a jugadores.
Entre sus primeras tareas a su regreso al centro de entrenamiento del Tottenham estuvo ayudar en un torneo de cinco equipos organizado por los entrenadores de la comunidad del club para aspirantes a jugadores de entre 16 y 18 años de todo el norte de Londres. Se relaciona, conversa y toma un micrófono para responder sus preguntas rápidas. ¿Ídolo? Didier Drogba. ¿El oponente más duro? Virgilio van Dijk. ¿El compañero de equipo más talentoso? Edén Hazard.
¿El mayor revés? Descenso con Bournemouth. ¿Consejo? Sigue adelante y cree en ti mismo. ¿Ambición? Para intentar estar en el próximo Mundial.
A su edad, José Mourinho había apuntado a Solanke hacia el estrellato, quien lo nombró como uno de los tres adolescentes del Chelsea que esperaba que alcanzaran la cima. Los otros eran Lewis Baker e Izzy Brown. “Mi conciencia me dice que si Baker, Brown y Solanke no son jugadores de la selección nacional dentro de unos años, debería culparme a mí mismo”, dijo Mourinho tres meses antes de entregar a Solanke su debut absoluto como suplente en un partido de la Liga de Campeones contra el Maribor.
Esta semana se cumple una década desde aquel primer vistazo al joven Solanke. Mientras tanto, Baker está en Blackburn cedido por el Stoke. Brown se retiró en abril del año pasado después de una sucesión de lesiones.
“Cuando un directivo como él dice esas cosas, es fantástico escucharlo”, afirma Solanke. “Un poco de presión adicional, pero obviamente lo dijo por una razón”. Tengo buenos recuerdos de allí.”
Solanke recibió elogios junto con su compañera estrella del Chelsea, Izzy Brown (en la foto de la izquierda).
Solanke reveló que admiraba a Didier Drogba cuando ascendía en las filas del Chelsea
Sería la única aparición de Solanke con el Chelsea. Pasó la siguiente temporada cedido en el Vitesse Arnhem y Mourinho había sido despedido cuando regresó. Antonio Conte estaba a cargo y Solanke agotó su contrato para buscar un mejor camino hacia el primer equipo.
Se unió al Liverpool en 2017 y luego al Bournemouth 18 meses después, sin haber logrado causar una buena impresión en Anfield.
“En la vida siempre pueden suceder cosas que están fuera de nuestro control”, afirma Solanke. ‘Creo que el viaje de cada uno es diferente y llegarás a donde quieres estar si sigues trabajando duro. Ésa es mi forma de pensar”.
Una filosofía que le ha ayudado a superar los contratiempos y seguir aprendiendo de algunos de los delanteros icónicos que le rodean. “Al crecer en el Chelsea, Drogba era el hombre principal”, recuerda. ‘Una gran persona a quien admirar. Fue muy honesto cuando entrené con ellos, haciendo un ejercicio, señalaba cosas y expresaba lo que tenía en mente. Él simplemente no diría nada. Estoy agradecido por eso.’
Luego estaba Diego Costa. ‘Una de las personas más divertidas que he conocido en el fútbol. Una personalidad loca, siempre haciendo bromas. Jugadores así son importantes sólo para levantar el ánimo. Y lo que hizo en el Chelsea significó que era otro a quien admirar”.
Solanke también intentó aprender de Diego Costa durante sus inicios en Stamford Bridge
Solanke dice que fue un placer ver a Mo Salah cuando ambos estaban juntos en Liverpool
En Liverpool, estaba el famoso trío de Sadio Mane, Roberto Firmino y Mo Salah, que fichó el mismo verano que Solanke y anotó 44 goles en su temporada de debut cuando el Liverpool llegó a la final de la Liga de Campeones, perdiendo ante el Real Madrid.
“Fue un placer verlos y estar con ellos”, dice Solanke. “En los clubes en los que he estado, ha habido grandes jugadores que han alcanzado una forma increíble y han alcanzado su mejor momento”.
Esta temporada, los ojos están puestos en Solanke esperando que él haga lo mismo. Se reinició durante cinco años y medio bajo cinco entrenadores diferentes en Bournemouth.
Desde el inicio de 2021-22, ha marcado 61 goles en 133 partidos, incluidos los tres primeros con el Tottenham, que pagó lo que podría convertirse en un récord del club de £ 65 millones, respaldando que su talento floreciera en el vacío dejado por Harry Kane.
Solanke ha empezado a adaptarse al Tottenham, pero el equipo ha tenido resultados dispares
Solanke quiere devolver al equipo de Ange Postecoglou a la Liga de Campeones
Eso viene acompañado de presión, aunque Solanke se encoge de hombros. ‘La presión es parte del fútbol. En un club más grande hay una presión adicional, pero todo el mundo quiere jugar en los clubes más grandes, por lo que la presión es un privilegio”.
¿Podrá aprovechar esta oportunidad? En la delantera, en un equipo diseñado para atacar con libertad, ¿podrá dejar su huella a nivel de élite ahora que es más grande, mejor y más completo?
“Estar en un club como el Tottenham es de lo que todos queremos formar parte”, afirma. “Estamos en la Europa League, pero todo el mundo quiere estar en la Liga de Campeones”.
Quizás cerraría un círculo para Solanke, después de haber debutado con el Chelsea en la Liga de Campeones y haber visto al Liverpool acercarse a ganarla en 2018, para llevar a los Spurs de regreso a la élite europea. “Ojalá podamos alcanzar eso la próxima temporada, y aún mejor ganarla”. Me encanta la forma en que jugamos. Es una de las razones por las que vine aquí.
Dominic Solanke habló en el centro de entrenamiento del Tottenham Hotspur durante un torneo de cinco equipos para jóvenes aspirantes a futbolistas organizado a través de los centros de educación y desarrollo del fútbol del club. Descubra más aquí
