Nunca es una buena señal que un entrenador de fútbol muestre frialdad con los seguidores de su propio equipo.
La referencia pasivo-agresiva de Roy Hodgson al “famoso apoyo de Anfield”, que no experimentó durante su infeliz etapa como entrenador del Liverpool, fue siniestra.
Ange Postecoglou tampoco parecía del todo alineado cuando se le preguntó si los Spurs habían marcado 13 goles en tres partidos consecutivos en casa.
“Si la gente no puede ver lo obvio, no voy a señalarlo”, dijo después de la derrota del domingo en casa por 6-3 ante el Liverpool. “Si la gente quiere que cambie mi enfoque, eso no va a cambiar”.
Postecoglou tenía una figura muy sensible y el domingo fue retratado como un australiano de mediana edad que no se toma en serio la noción de ganar partidos. Sin embargo, hay algo de alegría en el credo ofensivo al que se adhiere (su “religión”, como él la ha llamado) en un momento en que el fútbol se está reduciendo a una homogeneidad basada en datos.
El fútbol de la Premier League es ahora un mundo de pragmatismo gris, en el que todos se aferran a ello con todas sus fuerzas. El domingo fuimos testigos de un individuo que se aferraba a una filosofía y una estética, a pesar de la tormenta que se avecinaba.
Ange Postecoglou se ha negado a desviarse de su marca patentada de fútbol de acción en los Spurs
Su apuesta por el fútbol ofensivo ha hecho que el Tottenham sea una cita imprescindible en la televisión durante su mandato.
Pero su fragilidad defensiva les seguirá costando contra los mejores equipos de la Premier League.
Cómo el fútbol necesita eso. Graeme Souness escribió en estas páginas hace dos semanas sobre la dura vigilancia en la que se ha convertido a veces el fútbol de la Premier League: “demasiado jugar en tu propio campo y demasiados pases de un lado a otro” y, a menudo, desprovisto de “imprevisibilidad”.
Una secuencia de resultados que dice 3-4, 1-1, 5-0, 4-3, 3-6 es más salvaje de lo que cualquier aficionado de los Spurs desea, pero Postecoglou tiene espíritu imbuido, después del fútbol agotador y sin alma de Antonio Conte y José. Mourinho: dos hombres sombríamente pragmáticos.
Hay señales estadísticas de que el australiano, cuya plantilla está asolada por las lesiones de ocho miembros clave, va en la dirección correcta. Los Spurs han realizado más tiros y más goles esperados por partido esta temporada que la anterior y han marcado más goles. Han creado más oportunidades importantes.
Han perdido menos balón en su tercio defensivo, han encajado menos tiros y han encajado menos goles. Según casi todas las métricas útiles, son mejores que hace 12 meses.
Los datos también apuntan a un modo de ataque diferente. El número de “contraataques” del equipo (y los goles resultantes de esos contraataques) se ha disparado, lo que sugiere que se han vuelto mucho más dependientes del contraataque. El número de secuencias en las que pasan el balón 10 veces o más desciende notablemente. Su “posesión promedio” y sus “descansos de preparación” también han disminuido, lo que refleja el cambio hacia el contraataque.
El problema, y que frustra a Souness, son los agujeros que el Tottenham está dejando en todo el campo. Puede que eso no haya sido un problema en el Celtic para Postecoglou, pero ahora se cuestionan sus tácticas y se detectan sus debilidades. Este equipo merodeador de los Spurs se encuentra enormemente dependiente de los pocos jugadores que pueden proporcionar la cobertura defensiva cuando pierden el balón. Sobre todo, el defensa central Micky van de Ven, cuyos problemas en los isquiotibiales han sido una preocupación y obligaron a Postecoglou a alinear a Archie Gray, un joven de 18 años, fuera de su posición natural allí contra el Liverpool.
Pape Matar Sarr, el ancla del mediocampo, tiene un buen motor pero tiende a ser imprudente.
Dejan Kulusevski ha sido un comodín, una mejor compra de lo que muchos anticiparon, pero los clubes rivales podrían intentar cazarlo si los Spurs no ofrecen perspectivas de trofeos. Mientras tanto, Son Heung-min ha perdido el rumbo y se avecina una incertidumbre contractual.
Las lesiones de varios jugadores clave han obligado a Postecoglou a depender de reemplazos improvisados, particularmente en su línea defensiva.
Mientras tanto, el capitán Son Heung-min ha estado lejos de su mejor nivel talismán en las últimas semanas.
La venta de Richarlison podría permitir a Postecoglou buscar sustitutos adecuados en zonas problemáticas
Vender a Richarlison permitiría a Postecoglou traer a los jugadores que los Spurs necesitan: un delantero versátil, un mediocampista con un cerebro más agudo que el personal actual y un defensor que podría brindar cobertura.
Las oportunidades están ahí. A los Spurs se les ha ofrecido el excelente ex lateral del Everton Ben Godfrey, procedente del Atalanta. Pero Richarlison, aunque frustrado por la falta de tiempo de juego, no tiene ganas de irse.
Esta es la prueba más fascinante de un ideal futbolístico desde que Kevin Keegan dirigió al Newcastle United hace tres décadas, con un equipo que incluía a Alan Shearer, Les Ferdinand, Peter Beardsley, Keith Gillespie, David Ginola y Tino Asprilla, y en ocasiones alineó a los cinco juntos.
“Ésa era su manera y no iba a cambiarla”, dijo Shearer recientemente. “Al final le costó, porque íbamos muy por delante y seguíamos y seguíamos intentando marcar goles”. Y hay matices de eso en este equipo del Tottenham”.
Este equipo de los Spurs parece más frágil que el Newcastle de Keegan e incluso Keegan mostró mayor flexibilidad que Postecoglou.
El equipo de los Spurs del domingo estuvo tan orientado al ataque como siempre, a pesar de la presencia del novato Gray en la zaga y de Djed Spence, de 24 años, como lateral izquierdo improvisado.
Incluso Kulusevski sugirió, tras la derrota, que el ideal futbolístico debe adaptarse a circunstancias difíciles.
Cuando le dijeron que el control durante los partidos era algo que los Spurs deberían buscar, dijo: “Si quieres obtener un resultado, tal vez sí”. Hay que pensar en cómo estamos físicamente. “¿Quién está jugando? ¿Cuántos partidos hemos jugado la última semana? ¿A quién vamos a jugar?”
El fútbol de Postecoglou recuerda al que jugaba el Newcastle durante la primera etapa de Kevin Keegan como entrenador.
Los aficionados adoraban al rey Kev por su estilo de juego, pero a pesar de su gran talento ofensivo no logró llevar el título de liga al noreste.
Ferdinand, quien dejó el Newcastle de Keegan por los Spurs en 1997, dijo en una discusión en el estudio con una audiencia invitada de los Spurs la semana pasada que sentía que era necesario cierto grado de compromiso por parte de Postecoglou. “Esa podría ser su perdición”, dijo Ferdinand.
Citó la derrota por 4-1 ante el Chelsea la temporada pasada, cuando el equipo siguió atacando después de quedarse con nueve hombres. “Recuerdo que dijo ese día que no iba a cambiar su forma de jugar. La afición se mostró positiva, pero hoy no reaccionaría de la misma manera”.
Pase lo que pase a continuación, seremos testigos de la misma filosofía que Postecoglou expuso en una entrevista publicada en estas páginas hace un año, poco después de aquella derrota ante el Chelsea.
“No conozco otra manera”, dijo. ‘En la amplia iglesia de las filosofías del fútbol, me he mantenido muy estricto con una religión. Entré en una biblioteca de libros de fútbol y me quedé atascado en una sección que trataba sobre fútbol ofensivo. Es el único espacio en el que me siento cómodo”.
Lo recordaremos mucho después de que los monótonos pragmáticos del fútbol se hayan ido.
