Las autoridades se equivocaron de hombre desde el momento en que sacaron al padre de Michael Jordan de las aguas de Gum Swamp.
Fue un pescador quien vio por primera vez algo colgando de la rama de un árbol donde había estado escondido durante 11 días.
El 3 de agosto de 1993, el cuerpo estaba tan deteriorado que el forense lo bautizó como ‘John Doe’ y luego lo incineró.
El panorama general no era más fácil de descifrar: ¿cómo había terminado encima de un arroyo en Carolina del Sur? ¿Por qué su familia tardó otros nueve días en denunciar su desaparición? Muchos detalles siguen sin estar claros.
Finalmente, las autoridades utilizaron registros dentales para identificar el cuerpo. Las huellas dactilares también. ¿Otra pista vital que subrayó la escala de este caso? ¿Qué le faltaba en las manos?
Resultó que no era nadie. Su verdadero nombre era James Jordan y, en las primeras horas del 23 de julio, el hombre de 56 años sacó su Lexus rojo de la carretera para tomar una siesta. Volvía a casa desde un funeral en Carolina del Norte. Llevaba un reloj de campeonato de la NBA y un anillo del Juego de Estrellas. Fueron regalos de su hijo.
Michael Jordan fotografiado con su padre, James Jordan, asesinado en 1993.
Larry Demery (izquierda) y Daniel Green (derecha) cumplen cadena perpetua por el asesinato.
Unas semanas antes, Michael Jordan había llevado a los Chicago Bulls a conseguir un tercer título consecutivo de la NBA. Era el atleta más reconocido en los deportes. Ahora estaba de luto por la pérdida de su ‘roca’ y de su ‘mejor amigo’.
“Pienso en él todos los días”, dijo Jordan más tarde. Estoy bastante seguro de que siempre lo haré. Todos los días de mi vida.’
A los pocos meses del asesinato, la estrella de los Bulls se había alejado del baloncesto, insistiendo en que el asesinato “me había hecho darme cuenta de lo corta que es la vida, de lo rápido que pueden terminar las cosas”.
Decidió darle una oportunidad al béisbol. Fue una idea que se le planteó por primera vez su padre.
Para entonces, la policía había arrestado y acusado a dos adolescentes.
Daniel Green y Larry Demery fueron acusados de dispararle a James Jordan en el corazón -después de un robo fallido- y arrojar su cuerpo. Ambos cumplen cadena perpetua por asesinato en primer grado.
Pero siempre han persistido preguntas sobre el caso y esta semana trajo un nuevo giro sísmico.
En un giro sorprendente, el juez del juicio por asesinato de 1996 instó a las autoridades a liberar a Green.
James Jordan, descrito por su hijo Michael como su ‘roca’, fue asesinado a tiros a la edad de 56 años
El juez del juicio por asesinato de 1996 instó a las autoridades a liberar a Green.
Gregory Weeks afirma haber sido perseguido durante tres décadas por una prueba que el jurado nunca escuchó: una sustancia encontrada dentro del auto de Jordan puede no haber sido su sangre después de todo.
Green tenía sólo 18 años en 1993. Fue condenado después de que su amigo de la infancia, Demery, testificara que él apretó el gatillo.
Pero Green siempre ha mantenido su inocencia y pronto la comisión de libertad condicional de Carolina del Norte podría abrir la puerta de su celda.
En abril de 1994, Michael Jordan se paró en el vestuario de los Birmingham Barons y comenzó a recordar. Recordó la vez que su padre le prometió un bistec si conseguía un jonrón. Jordan, que ahora tiene 31 años, buscaba despejar las barreras una vez más.
Padre e hijo todavía hablaban todas las mañanas. James Jordan ofrecería palabras de aliento y luego alegraría el ambiente con una historia de la juventud de Michael.
Había estado muerto durante casi un año, pero Jordan padre siguió viviendo, en espíritu y en las acciones de su hijo. Michael Jordan tenía una nueva carrera en el béisbol, tenía una nueva colección de armas y también varios hábitos nuevos.
En 1994, Jordan siempre miraba por el espejo retrovisor. Él también cambiaría su ruta. La leyenda de la NBA incluso se ofreció a alquilar un autobús de lujo para cuando los Barons salieran de gira.
“Pienso en él todos los días”, dijo Jordan, “estoy bastante seguro de que siempre lo haré”. Todos los días de mi vida.’
“No quiero que se averíe un autobús a la una de la noche en el sur”, dijo al New York Times. ‘No sabes quién te va a seguir… Pienso en lo que le pasó a mi papá’.
James Jordan estaba haciendo el viaje de tres horas y media desde Wilmington a Charlotte cuando su Lexus rojo se detuvo y tuvo un final sombrío.
El cuerpo de Jordan fue descubierto cerca de McColl, Carolina del Sur. Su automóvil fue encontrado a 60 millas de distancia en el condado de Cumberland, Carolina del Norte. Sin embargo, en los días posteriores al asesinato, se hicieron decenas de llamadas desde el teléfono que se encontraba dentro del Lexus de Jordan.
Muchos fueron para familiares o amigos de Green y Demery. Eso resultó crucial en la búsqueda de sospechosos.
Pero lo más escalofriante aún es que, según los informes, Green condujo el Lexus en una cita doble la noche después del asesinato. Más tarde filmó un vídeo de rap mientras llevaba el anillo y el reloj de la NBA de Jordan.
Hubo especulaciones infundadas que sugerían que la muerte de Jordan estaba relacionada con el juego de su hijo.
También surgieron preguntas sobre por qué la familia esperó hasta el 12 de agosto (tres semanas después de que fue visto por última vez) para presentar un informe de persona desaparecida.
El cuerpo no fue identificado hasta el día siguiente. “Le encantaba tener tiempo para sí mismo”, explicó más tarde la estrella de la NBA.
Jordan celebra su cumpleaños número 26 con su padre James y su madre Deloris
Green niega haber tenido problemas con la muerte de Jordan y cree que Demery fue obligado a testificar
Demery afirma haber conocido a Green en tercer grado. Se unieron gracias al frisbee y pronto se convirtieron en mejores amigos. Pescarían y cazarían juntos y, finalmente, también robarían juntos. Pero Green y Demery nunca estuvieron de acuerdo sobre lo que sucedió esa noche de julio de 1993.
Demery ha dado varias versiones de los hechos, incluso en un podcast de 2022, cuando el prisionero dijo que él y Green ya habían robado una tienda de conveniencia y una pareja antes de tropezar con el auto de Jordan. Se fijaron en sus joyas y asumieron que debía ser un “traficante de drogas”. Después de decidir robarle, Green le disparó a Jordan mientras dormía.
El hombre de 56 años gimió y se sentó antes de hundirse en su asiento. Descubrieron el permiso de conducir de Jordan y su reloj de campeonato, grabado con un mensaje de Michael, antes de conducir el cuerpo hasta un puente y arrojarlo al agua.
Green nunca ha negado que ayudó a Demery a deshacerse del cuerpo. Pero él niega haber apretado el gatillo y cree que los policías obligaron a su amigo a volverse contra él.
En cambio, Green sostiene que estaba con amigos en una fiesta familiar cuando Demery – una “mula” en el mundo de las drogas – se fue alrededor de la 1.30 de la madrugada. Cuando regresó, Demery estaba hecho un desastre.
Fue entonces, afirma Green, que su amigo admitió haberle disparado a un hombre. Pidió ayuda antes de llevar a Green a un motel donde el cuerpo yacía en una zanja. En lugar de abandonar a Demery, el adolescente lo ayudó a encubrir el crimen.
El cuerpo de James Jordan sólo fue identificado a través de registros dentales y huellas dactilares.
‘No tuve nada que ver con que este hombre perdiera la vida, punto. No estaba relacionado con el asesinato. Entré cuando ya estaba muerto’, insistió Green más tarde. Según el Chicago Tribune, ser cómplice de asesinato a posteriori habría llevado un máximo de 10 años en su interior.
En cambio, Green recibió cadena perpetua. El cronograma de la fiscalía dependía del testimonio de Demery. Argumentaron que Jordan recibió un disparo en el corazón a quemarropa.
¿El problema? Esta historia también deja preguntas sin respuesta. Se afirma que no había ninguna herida de salida en el cuerpo de Jordan. Según los informes, hubo conclusiones contradictorias sobre la pólvora y un agujero en la camisa de Jordan. Tampoco, como sostiene ahora Weeks, hubo pruebas definitivas de sangre dentro del coche.
Incluso el jurado estaba indeciso sobre si Green realmente apretó el gatillo. De hecho, según el Chicago Tribune, los jurados no encontraron, más allá de toda duda razonable, que el acusado mató o incluso intentó matar a Jordan.
Durante su larga lucha para limpiar su nombre, el equipo legal de Green presentó una moción que incluía una declaración jurada firmada por un periodista, que afirmaba haber hablado con Demery poco después de su arresto en 1993.
Demery, de 46 años, debía salir en libertad condicional en agosto pero en 2021 se ‘rescindió’ el acuerdo
‘Señor. “Demery me dijo que él era la persona que disparó y mató al Sr. James Jordan”, dijo. ‘Larry Demery me dijo que mató al señor Jordan porque había presenciado una transacción de drogas.
“Larry Demery afirmó que el asesinato había tenido lugar fuera y no dentro del Lexus del señor Jordan, como afirmó más tarde en el juicio de Daniel Green en 1996”.
Sin embargo, hasta ahora Green sólo ha llegado a callejones sin salida. El hombre de 49 años permanece tras las rejas en la Institución Correccional del Sur. En 2019, un juez le negó un nuevo juicio.
Su ex abogado afirmó que Green había sido tratado de manera diferente en prisión debido a la víctima de su caso. También alegaron que “el racismo es absolutamente un factor en este caso”: Green es negro, mientras que Demery es indio americano. Y luego está la llamada telefónica.
Según los informes, uno de los números marcados desde el teléfono del coche de Jordan estaba registrado a nombre de Hubert Larry Deese, un narcotraficante y compañero de trabajo de Demery, que también era hijo del entonces sheriff de Robeson Country, Hubert Stone. Su oficina supervisó la investigación del asesinato.
Tras este último giro, Green dijo a ABC News que la intervención de Weeks “dice mucho sobre este caso, y estoy abrumadoramente agradecido”.
Demery, de 46 años, debía obtener la libertad condicional en agosto. Sin embargo, en 2021 el acuerdo se “rescindió”.
Jordan celebra con su padre tras ganar el Campeonato de la NBA de 1991 con los Bulls
“Si alguna vez lee esto, sólo quiero pedirle perdón”, dijo Demery sobre Michael Jordan hace un par de años. ‘Sé que no hay palabras que puedan compensar su pérdida… lo que hicimos fue horrible’.
Ahora se han reabierto viejas heridas. No ha dado ninguna respuesta pública al giro de esta semana, pero poco después del asesinato, Jordan insistió en que no quería saber por qué habían asesinado a su padre. “Es mejor que no lo haga”, dijo. “Probablemente me dolería aún más saber sus razones”.
La leyenda del baloncesto regresó a la NBA en marzo de 1995 y, en poco tiempo, ganó un cuarto campeonato.
Los Bulls sellaron la victoria sobre los Seattle SuperSonics en el Día del Padre. Jordan se llevó el balón al pecho y cayó a la cancha. Luego lloró en el suelo del vestuario. “Sé que está mirando”, dijo Jordan. “Esto es para papá”.
