Hace sólo unos meses, Ianis Hagi se había alejado tanto de la imagen de los Rangers que incluso el Telescopio Hubble habría tenido dificultades para encontrarlo.
Tras pasar la temporada pasada cedido en el Deportivo Alavés de España, el centrocampista rumano regresó al Rangers en verano en busca de un nuevo comienzo con Philippe Clement.
Sin embargo, se vio esencialmente exiliado al equipo B debido a un problema contractual que significaba que un partido más para el club habría provocado un aumento salarial.
Hagi se convirtió en el hombre olvidado de Ibrox. Tan alejado del fútbol del primer equipo que bien podría haber estado en el espacio exterior.
En octubre, el jugador y el club finalmente resolvieron su enfrentamiento. Hagi hizo su primera apertura con los Rangers en 18 meses cuando vencieron al St Johnstone por 1-0 en Perth el domingo pasado.
Había suficiente astucia y creatividad en su actuación para sugerir que aún podría ser una gran ventaja para Clement.
Hagi celebra con los aficionados de los Rangers que viajaban después de que su asistencia condujera al triunfo el domingo.
Hagi insistió ayer en que ama la vida en el Rangers y está ansioso por volver a la acción.
El rumano espera aportar la chispa que tanto necesita el equipo de Philippe Clement.
El belga ha hablado de que Hagi es esencialmente un nuevo fichaje, dado que no pudo trabajar con el creador de juego de 26 años hasta hace sólo un par de meses.
Hagi admitió que el período de incertidumbre estuvo lejos de ser ideal, sin garantía de que volvería a patear un balón para el club Ibrox.
Cuando se le preguntó si alguna vez estuvo cerca de irse en verano y por qué finalmente había decidido quedarse, dijo: “Amo el club. Puro y simple.
‘Obviamente, estás en el mercado de fichajes. Cualquier cosa puede pasar en ese momento.
‘Conociendo la situación en la que me encontraba, con mi edad también, 25, 26 años, las cosas estaban en el aire. Nadie puede negar eso. Todo el mundo lo sabe.
“Pero lo que dejé claro es que, dondequiera que esté, voy a dar el 100 por ciento. Ya sea en el equipo B, en el primer equipo o en cualquier otro lugar.
“Simplemente voy a respetar el fútbol porque me dio mucho. Es lo único que me encanta hacer. En el fútbol todo cambia cada 24 horas.
‘Es una locura cómo cambia la dinámica. Entonces, para mí, se trataba simplemente de jugar al fútbol, estar físicamente en la mejor forma posible y luego ver a dónde me lleva eso.
A pesar de haber estado prácticamente congelado durante gran parte de la temporada, Hagi insiste en que ha estado contento
“Es una sensación agradable volver a ponerse la camiseta y volver a tener competencia”. Me encanta cada segundo.
“Llevo un tiempo en el fútbol profesional. Aunque tengo 26 años, creo que estoy en mi décima temporada como profesional.
“En el fútbol todo cambia bastante rápido. Sólo estaba tratando de controlar mi entorno, lo que podía hacer y estar preparado para el día siguiente.
‘Cualquiera que hubiera sido el día siguiente, estaba listo. Estoy feliz ahora que estoy de regreso y disfrutando de mi fútbol”.
Anteriormente en su carrera en los Rangers, entre 2022 y 2023, Hagi se perdió un año completo de fútbol debido a una grave lesión en la rodilla.
Él cree que le dio la fuerza mental para hacer frente a cualquier cosa que el juego pudiera depararle.
El centrocampista siguió siendo titular habitual con su país durante su paso por el frío en Ibrox.
Cuando se le preguntó si su período de exilio fue el más duro de su carrera, respondió: “No. Probablemente la prueba más grande fue regresar de mi lesión de un año.
“Es una locura porque esa fue mi única lesión en el fútbol. No soy un jugador propenso a lesionarse.
‘Este período, probablemente si hubiera ocurrido antes en mi carrera, tal vez hubiera sido más difícil.
“Pero con mi experiencia y comprensión del negocio y cómo funcionan las cosas, fue fácil porque sabía cómo abordarlo y cómo afrontar ese desafío y superarlo”.
Después de una actuación positiva contra los Saints, Hagi buscará continuar su resurgimiento cuando los Rangers reciban al Kilmarnock en Ibrox esta noche.
Clement ha probado con varios jugadores en el rol número 10 en su sistema 4-2-3-1, todos con distintos grados de éxito.
Hagi ha marcado algunos goles importantes para el Rangers y está desesperado por volver a hacerlo.
Mohamed Diomande y Tom Lawrence han sido los dos ocupantes más habituales, pero las habilidades de Hagi parecen las más adecuadas para el papel. Hagi insistió en que sus conversaciones con Clement y la naturaleza de la disputa contractual seguirían siendo privadas, pero está dispuesto a tomar las llaves del número 10 de este equipo de los Rangers.
‘Tuvimos un par de discusiones durante el verano. Eso fue todo’, dijo. ‘Conocí la situación desde el primer día que entré al campo de entrenamiento.
‘Obviamente dejé claro dónde veo mi futuro. Entonces, solo conversaciones normales que tienes. Lo único claro es que el Rangers quiere ganar y la gente que dirige el club ahora mismo, con el entrenador, obviamente quiere ganar. Quiero ganar.
“Pero sí creo que esos detalles (contractuales) deberían mantenerse entre yo, mis agentes y el club, también el entrenador”. Por respeto a todos, creo que se puede entender.
“Mi responsabilidad es entrar y hacer mi trabajo como número 10 de este club. Lo que puedo hacer es obviamente saltar al campo y jugar mi mejor fútbol y ser lo más creativo posible.
“No hablo de asistencias ni de goles. Sólo hablo de crear y darle una dinámica diferente al equipo.
Si nos basamos en su actuación contra St Johnstone, Hagi podría ser un hombre clave esta temporada.
‘Sé lo que puedo aportar. Lo he demostrado en el pasado y estoy feliz de que ahora estoy de nuevo en la mezcla y puedo hacerlo”.
Mientras tanto, Clement reafirmó la necesidad de disponer de fondos en enero para reforzar la plantilla.
El jefe de Ibrox dijo: ‘Creo que es necesario que podamos hacer cosas.
“Justo como quiere todo equipo y todo entrenador. Entonces veremos qué es posible.
“Quiero que marquemos más goles, ese es uno de los más importantes. No concedemos mucho, pero tenemos que marcar más goles y ser más letales en el último tercio”.
