No hace mucho, la Europa League parecía un premio bobo. Estaba el horario de jueves a domingo y los viajes a lugares lejanos y desconocidos, combinados con una falta de interés, equipos debilitados y multitudes claramente insuficientes.
No se podía ganar mucho dinero en las primeras rondas y, a veces, los clubes incluso perdían dinero cuando se trataba de la antigua Copa de la UEFA.
Pero el jueves por la noche dentro del Museo y Galería de Arte de Brighton, la competencia parecía la cosa más emocionante del mundo.
El presidente Tony Bloom reavivó el drama del gol tardío de Joao Pedro para asegurar al Brighton el primer puesto en el Grupo B la temporada pasada, mientras que otros recordaron el empate que prometía partidos con Ajax, Marsella y AEK Atenas.
Camisas y botas, entradas y periódicos, servilletas bordadas y vino de presentación se exhibieron en la exposición Brighton & Hove Albion: Un primer año en Europa, que está abierta hasta abril y presenta maravillosas imágenes de la gran aventura de la temporada pasada.
El Brighton de alto vuelo disfrutó del éxito en un grupo de pellizcos en la Europa League la temporada pasada
La aventura del club en la competición se ha celebrado con una exhibición en la localidad
Nadie mencionó los gases lacrimógenos, la policía antidisturbios o los ultras con cuchillos, pero hubo reminiscencias sobre Bloom en el concierto posterior al partido de Fat Boy Slim en un club nocturno en Grecia y lágrimas derramadas por los veteranos de la desesperada lucha del club por la supervivencia.
Quizás la historia de fondo de Brighton lo haga aún más conmovedor. Aquellos que presenciaron la fuga en Hereford en 1997, el desalojo del Goldstone Ground y los años de alojamiento sin hogar en Gillingham y Withdean -el estadio de atletismo apodado cariñosamente “el Teatro de los Árboles”- nunca se habrían atrevido a soñar con batirse en duelo con la Roma por una plaza. en los cuartos de final de una gran competición europea.
Vale la pena repetir el hermoso arco narrativo, aunque sólo sea para recordar a otros atrapados en el estancamiento del fútbol que la tristeza no es necesariamente permanente.
La trayectoria del Brighton es ascendente desde hace algún tiempo. Bloom ha estado al mando durante 15 años y el Amex Stadium se inauguró en 2011. Esta temporada es la octava consecutiva en la Premier League. Para algunos fanáticos jóvenes, ha sido la gloria todo el tiempo.
La Europa League llegó como una oportunidad de algo nuevo y diferente. Fue un símbolo útil de progreso, en caso de que algunas personas comenzaran a preguntarse qué sigue, y una oportunidad de proyectar la historia a una audiencia más amplia.
Los interesados del Brighton y Hove Albion han aprendido a valorar su club desde aquellos tiempos de crisis.
Se aprovecharon del fútbol europeo, adornaron las calles con banderines, vistieron bolardos e intentaron teñir los pasos de cebra de azul y blanco para la ocasión.
No se han mencionado los puntos más bajos, como los ataques con gases lacrimógenos a sus seguidores en Grecia.
Sus hazañas en la Europa League fueron una oportunidad de algo nuevo y diferente.
Fabian Hurzeler reemplazó a Roberto De Zerbi y obtuvo victorias contra Spurs y Man United
Se trata de algo más que dinero, pero hoy en día no hay peligro de que un club pierda dinero en competiciones europeas. La rebautizada Europa League, con sus fases de grupos, se encargó de todo eso, incluso antes del último bandazo de este extraño y prolongado asunto.
Si eres inteligente, podrás aprovechar más la experiencia y Brighton es inteligente.
No perderán ningún truco mientras se proponen desafiar la lógica de que debe haber un límite para este éxito, el ciclo de vida natural del fútbol obliga a jugadores como Bolton, Stoke y Wigan a regresar de donde vinieron después de probar el fútbol europeo.
Brighton podría estar estableciendo nuevas asociaciones con el museo de la ciudad, pero no dan señales de quedarse quietos para acumular polvo.
Las ganancias de su primera campaña europea se han destinado a renovar el equipo del primer equipo y mejorar el equipo femenino, desarrollar instalaciones de entrenamiento y una nueva fanzone de £ 7 millones en el Amex.
El popular técnico Roberto de Zerbi comenzó a rebelarse contra la estricta estrategia de reclutamiento basada en datos de Bloom y fue reemplazado por Fabian Hurzeler, un modelo más joven que ya cuenta con victorias sobre Manchester United y Tottenham.
Brighton está ansioso por seguir adelante y vencer a Newcastle para reforzar su rápido comienzo esta temporada.
El popular presidente Tony Bloom apunta a más actos heroicos europeos para “traer alegría a la gente”
Pascal Gross, un emblema del Brighton de la nueva era pero que está desacelerando a sus 33 años, fue vendido al Borussia Dortmund. Gross fue el primer fichaje tras el ascenso de la Championship, autor del primer gol del club en la Premier League y capitán ante el AEK Atenas en aquella primera noche europea.
Se le brindó un trato VIP a su regreso para despedirse de los fanáticos antes del partido del Tottenham, pero el sentimentalismo tiene un límite estricto.
Esto es algo que Chris Hughton respaldaría. Condujo a Brighton al ascenso y lo mantuvo hasta que fue despedido y reemplazado por Graham Potter.
Bloom busca seguir adelante y la victoria del sábado en Newcastle refuerza un buen comienzo de temporada, manteniéndolos por encima de algunos de los que ahora identifican como rivales por las plazas europeas.
“No queremos que esto sea algo aislado”, dijo el jueves por la noche. ‘Tenemos grandes ambiciones para continuar. Queremos que esto sea algo habitual, que la gente disfrute jugando un gran fútbol y trabajando duro para lograr el éxito en nuestro club y en nuestra ciudad”.
CINCO COSAS QUE APRENDÍ ESTA SEMANA
1. FA todos hablan sobre la trayectoria profesional
La FA puede insistir en la educación de los entrenadores y las trayectorias profesionales en St George’s Park, pero eso no servirá de nada si no muestran interés en nombrar a sus propios entrenadores para los puestos más prestigiosos.
Gareth Southgate fue un entrenador de Inglaterra excepcional en todos los sentidos durante ocho años después de ascender de la categoría Sub 21 en un momento de crisis, sobre todo como un tótem para los entrenadores ingleses formados a través del sistema de la FA.
Southgate, con su comprensión de los grupos de edad y su equipo de entrenadores ingleses, le dio sentido a todo. Ahora todos pueden aspirar a ponerle los conos a Thomas Tuchel.
El discurso de la FA sobre las rutas no servirá de nada si no dan a sus entrenadores los puestos importantes
2. La FIFA vuelve a mover las porterías
Es el juego de la FIFA, por si alguien lo había olvidado, y moverán las porterías a su gusto. Como lo hicieron al confirmar que Inter Miami representará al anfitrión Estados Unidos en la recién ampliada Copa Mundial de Clubes del próximo año.
La serie de playoffs para determinar los campeones de la MLS de este año aún no comienza, pero Gianni Infantino no puede arriesgarse a que el equipo de Lionel Messi no gane, por lo que le otorgó el lugar a Miami como el mejor equipo de la temporada regular. No importa la integridad deportiva, simplemente disfrute del creciente valor de esos derechos televisivos.
3. Wilshere listo para el reencuentro
El inminente paso de Jack Wilshere del técnico sub-18 del Arsenal para unirse al cuerpo técnico del primer equipo de Norwich da pistas de su impulso y ambición, y lo ve vincularse nuevamente con Dean Rastrick, ahora jefe de desarrollo futbolístico en Carrow Road.
Rastrick era el responsable de desarrollo juvenil del Luton cuando Wilshere los dejó para unirse a la academia del Arsenal, con sólo nueve años.
4. Parrott en forma para el regreso de los Spurs
Troy Parrott regresa al Tottenham en buena forma con el AZ Alkmaar. Era un joven de los Spurs que debutó en la Premier League a los 17 años de la mano de José Mourinho contra el Burnley.
Mourinho entró al campo al final para hacer un gran espectáculo al tomar el balón de manos de Son Heung-min, que había marcado un gol sensacional en solitario, y entregárselo al adolescente irlandés.
Parrott apareció sólo dos veces más para los Spurs antes de unirse al AZ por £6,7 millones este año después de préstamos en Millwall, Ipswich, MK Dons, Preston y Excelsior en los Países Bajos. Ha marcado seis en 11 partidos con su nuevo club.
Troy Parrott ha marcado seis goles en 11 partidos con el AZ Alkmaar antes de su regreso al Tottenham
5. Amor fuera de la liga
Hay mucho amor por el fútbol fuera de la liga, con mucha correspondencia después de la columna de la semana pasada de Harborough Town en la Copa FA, incluida esta de un habitual de Petersfield Town en la Wessex League: “Esto es fútbol de verdad”. Aquí no es un negocio. Nada de plástico, salvo algún que otro tono.
