Cuando Havard Sakariassen habla de los días oscuros, se refiere a los tiempos difíciles en Bodo/Glimt, no al invierno noruego, cuando el sol no sale durante meses y la aurora boreal se puede ver desde el estadio Aspmyra del club, a 120 millas al norte de Círculo Polar Ártico.
Los días en los que había tantas posibilidades de encontrarse con un troll de la vida real como jugar contra el Manchester United en Europa.
Como en 2006, cuando Sakariassen fue vendido a su rival Bryne a mitad de temporada para ayudar a pagar las cuentas en medio de amenazas de descenso forzoso. O en 2011, cuando colgó las botas en plena campaña en la segunda división y se incorporó a la trastienda en otro momento de crisis.
“Yo era viejo y no servía para nada”, admite Sakariassen, ahora director deportivo del club. “Salí del vestuario y subí las escaleras. En aquel momento el club estaba en tan malas condiciones que no teníamos encargado de equipaciones. Lavamos nuestra ropa de entrenamiento en casa y llegamos al entrenamiento ya vestidos. Cuando jugábamos, en casa y fuera, no teníamos a nadie que lavara las camisetas.
“Esta era la situación en Bodo/Glimt en 2011. De repente nos topamos con un muro. No había dinero y teníamos que sobrevivir.
‘Ese otoño teníamos una persona trabajando para el equipo A. Ese era yo. Eso significaba que no teníamos un kitman. Yo era el encargado del kit.
Los desvalidos noruegos Bodo/Glimt están prosperando en Europa después de sobrevivir a sus días oscuros
El club, que evitó el descenso forzoso en 2006, ha ganado tres títulos en cuatro años.
Su próximo viaje será ante el Manchester United en el primer partido en casa de Rubén Amorim el jueves.
“Comparar eso con nuestros recursos actuales es tremendamente diferente”.
Bodo/Glimt fueron tradicionalmente un equipo yo-yo en Noruega, luchando por mantenerse arriba y a flote, particularmente durante la década de 1980, cuando pasaron 11 años fuera de la máxima categoría, y tres de ellos en la tercera división.
Incluso recientemente, el centrocampista Ulrik Saltnes recuerda que el equipo tenía que viajar a los partidos fuera de casa en vuelos nacionales, a menudo haciendo escala a través de Oslo en viajes de larga distancia.
“Si viajas en autobús o en tren desde el norte de Noruega, eres una persona muy paciente”, sonríe Saltnes. ‘El viaje en autobús más cercano a un equipo sería de unas ocho horas. Hicimos todo el viaje en avión, pero hay una diferencia muy grande entre ahora y tener que pasar por Oslo a horas inoportunas.
‘Ahora alquilamos nuestro propio avión. Viajamos como mejor nos parezca para ayudarnos a prepararnos mejor para los juegos. Antes todo era cuestión de economía.
“No puedo imaginarme realmente cómo fue porque todo era mucho más pequeño. Ha sido un gran viaje, especialmente desde 2019, donde de repente pasamos de ser un equipo que subía y bajaba en las ligas a ser un equipo superior estable y luego ingresar a Europa.
“Un día normal y un año normal para un jugador de fútbol ahora, en comparación con cuando yo era joven, son dos mundos diferentes”.
Saltnes, un hombre de un solo club, ha estado al frente de un resurgimiento que ha visto a Bodo/Glimt ganar tres títulos en los últimos cuatro años (un cuarto podría seguir el domingo) y es considerado una leyenda del club a la edad de 32 años.
Bodo/Glimt, tradicionalmente un equipo yo-yo, ha entretenido a algunos de los equipos más importantes de Europa.
La Roma de José Mourinho fue humillada por 6-1 en su viaje a la costa noroeste de Noruega
En Europa se han enfrentado a equipos como el Arsenal y el AC Milan. Cuando la Roma viajó a la costa noroeste de Noruega en la Conferencia Europa de 2021, el equipo de José Mourinho fue humillado por 6-1.
Después de que los dos equipos se enfrentaran en los cuartos de final, Bodo/Glimt volvieron a ganar en el partido de ida en Aspmyra, pero Mourinho, furioso, se vengó en Italia.
“No creo que le gustaran las primeras veces que nos conocimos”, añade Saltnes. “En el cuarto juego, había hecho que la mitad de Roma literalmente nos odiara. Era todo un ambiente. En el viaje en autobús no vi 10 metros sin que alguien nos gritara y nos insultara camino al partido; abuelas y niños y todos. Hizo un trabajo bastante bueno allí. Fuimos destruidos en el cuarto juego”.
A pesar de todo el progreso de Bodo/Glimt, un empate de la Europa League contra el Manchester United en lo que será el primer partido del nuevo entrenador Ruben Amorim en Old Trafford el jueves por la noche, es posiblemente la mejor ocasión de todas.
Aunque el United será un gran favorito, se encuentra tres puestos por debajo de rivales que ya han vencido al FC Porto y al Braga en la competición esta temporada para situarse en el puesto 12 de la tabla.
“Va a ser un gran desafío”, afirma Saltnes. “Será también el primer partido en casa para el nuevo entrenador y creo que estadísticamente puede ser el peor partido que puedas tener”.
“Vamos a ver un Manchester United completamente diferente, uno más competitivo. Van a jugar de una forma más sencilla, más bien un 3-4-3. Van a mejorar inmediatamente.
Creo que llegaremos como los grandes perdedores. En última instancia, espero que podamos disfrutar la ocasión y el juego y luego seguir adelante desde allí. No estamos demasiado preocupados por los resultados, no en este partido, no realmente.
Bodo/Glimt también se enfrentó al Arsenal en la Europa League en 2022, pero perdió ambos partidos
No hay una gran inyección de efectivo detrás de su ascenso, y el éxito se basa en una contratación inteligente.
“Probablemente será el mismo tipo de desafío (que el del Arsenal en 2022). Pero siendo noruego, diría que Martin Odegaard es simplemente diferente. No tienen ningún Odegaard en el Manchester United”.
No hay una gran inyección de dinero detrás del ascenso de Bodo/Glimt de un pequeño club familiar a campeón de Noruega. Aquí no hay benefactores ricos. Es posible que el presupuesto del club se haya cuadruplicado desde 2017, pero todavía es de solo £ 21 millones sin ingresos adicionales por la venta de jugadores.
El Aspmyra Stadion tiene una capacidad para 8.270 espectadores, un poco más que los 6.500 aficionados que viajan a Manchester y representan el 12 por ciento de los 55.000 habitantes de la ciudad.
Se les conoce como “hippies de los peces” debido a la industria pesquera del bacalao skrei de Bodo, y el símbolo del club es un cepillo de dientes amarillo. No preguntes.
Y si te preguntabas acerca de la barra diagonal entre Bodo y Glimt (que se traduce como Flash), reemplazó un guión que solía causar confusión en las boletas de apuestas y los resultados impresos.
El éxito se ha basado en la sólida contratación de jugadores escandinavos, el fomento del talento local y las ventas prudentes.
“Es importante que cuando busquemos jugadores, analicemos sus habilidades futbolísticas pero también miremos al ser humano”, dice Sakariassen. “Así que trabajamos en la cultura en Bodo/Glimt y probablemente por eso el equipo tiene esa pinta, porque está formado principalmente por chicos noruegos y daneses.
“Realmente creemos que podemos aprovechar el potencial de los jugadores que tenemos aquí, como individuos y como equipo, es enorme”. Si puedes formar un gran equipo, será de gran ayuda.
Bodo/Glimt también han buscado nutrir el talento local y descargar con prudencia
El Aspmyra Stadion tiene una capacidad para 8.270 personas, el 12 por ciento de los 55.000 habitantes de la ciudad.
“Tal vez sea ingenuo, pero en un solo partido como el del jueves podremos competir contra el Manchester United y hacer una gran actuación en Old Trafford. Pero con el tiempo, contra estos clubes, no podremos alcanzarles económicamente.’
Sin embargo, todavía existen problemas logísticos por jugar en Noruega. Estar en Europa por quinto año consecutivo significa que Bodo/Glimt volverán a jugar mucho más allá del final de la temporada nacional, que concluye el domingo, cuando el equipo de Kjetil Knutsen podría ganar otro título al vencer al Lillestrom.
“Tocaremos no sólo hasta Navidad sino también en Europa después de Navidad, así que no habrá descanso para nosotros, y eso es un poco loco”, dice Sakariassen.
Bodo/Glimt pasarán gran parte de los tres meses de enero a marzo entrenando en España para escapar de la oscuridad y las gélidas temperaturas de casa.
Y añade: “Aquí el invierno, si vas a finales de diciembre, alrededor de la época navideña y enero, el sol no sale, por lo que está oscuro por todas partes, las 24 horas”. Incluso si vives aquí por mucho tiempo, es un poco pesado.
‘Para hablar del lado positivo, los veranos aquí son realmente increíbles porque tenemos sol toda la noche. Es un lugar espectacular en la tierra. La naturaleza aquí es una locura. Si no estás acostumbrado a esto, si vienes de Manchester por ejemplo y visitas Bodo en verano, es un lugar increíble.’
Aún así, Sakariassen creció soñando con Manchester; de su mítica escena musical en los años 90 y de United.
“El fútbol inglés es muy importante en Noruega y todo el mundo tenía un equipo inglés en los años 90. Muchos de nosotros, incluyéndome a mí, apoyamos firmemente al Man United”, afirma.
Bodo/Glimt se autoproclaman “grandes perdedores” en su visita a Manchester esta semana
“Personalmente, fueron los años decisivos de mi vida porque tenía entre 15 y 22 años. Manchester era el lugar más genial del mundo para mí por la música y el equipo de fútbol. Si le preguntas a Havard, de 20 años, sería irreal ir a Old Trafford con Bodo/Glimt.
“Por supuesto, hoy trabajo con esto todos los días y ya llevamos algunos años dando vueltas, pero aun así ir a Old Trafford es especial para mí.
‘Es difícil reflexionar sobre lo que estamos logrando porque siento que todos los días estamos en medio de un huracán. Quizás cuando envejezcamos y hagamos otra cosa, sea el momento de reflexionar sobre estas cosas.
‘Es sorprendente ver el impacto que el club tiene en Bodo, en el norte de Noruega pero también en Noruega. Es realmente extraordinario para mí como chico Bodo/Glimt.’
