Los Saracens lograron una impresionante ventaja de 24-0 contra los campeones de la Premiership. Northampton creció en el juego, pero los anfitriones demostraron ser demasiado fuertes para ellos. Los Saracens de Mark McCall ocuparán el tercer lugar en la tabla de la Premiership el día de Navidad.
Para este choque de la Gallagher Premiership, el último de la liga antes de Navidad, los sarracenos organizaron que un hombre vestido como Papá Noel entregara el balón del partido para el saque inicial.
Lo que el equipo de Mark McCall no podía esperar era que el campeón defensor Northampton les diera un regalo festivo en la primera mitad: una ventaja de 24-0.
Jugando con un viento difícil, los sarracenos deberían haber estado de espaldas a la pared durante los primeros 40 minutos. Pero los Saints no podrían haber sido más generosos. Los visitantes derramaron el balón cada vez que tuvieron la posesión y lucharon por retenerlo en el aire, aunque las difíciles condiciones influyeron.
Los sarracenos no son un equipo que necesite ayuda. Los Saints amenazaron brevemente con una remontada, pero ni siquiera perder a Maro Itoje por una tarjeta amarilla pudo descarrilar a los anfitriones.
Hubo 10 intentos en total, pero no hay duda de que ganó el mejor lado.
Los delanteros locales Tom Willis y Ben Earl impresionaron con su físico, mientras que en el número 10, Fergus Burke volvió a controlar muy bien las cosas. Burke anotó dos veces para un total de 19 puntos.
Ben Earl impresionó mientras los sarracenos se preparaban para Navidad con una victoria sobre los Northampton Saints
Fergus Burke brilló al anotar dos tries y patear tres conversiones además de un penal.
Su progreso para llenar el vacío dejado por Owen Farrell ha sido subestimado hasta la fecha, pero está creciendo muy bien en el papel de creador de juego de los sarracenos. Al igual que los sarracenos como colectivo, Willis también ha estado en buena forma. Seguramente debe estar en la mezcla para una convocatoria del Seis Naciones de Inglaterra a principios de 2025, dado que proporciona un volumen y una capacidad de carga invaluables desde la última fila.
“Nuestra primera mitad fue realmente excepcional, jugando con el vendaval”, dijo el director de rugby de los Saracens, McCall. “Fueron 40 minutos tan buenos como los que hemos tenido en mucho tiempo”.
McCall elogió la “intensidad” y el “físico” de su equipo y añadió: “Los primeros 40 partidos demostraron de lo que somos capaces”. Las últimas tres semanas han sido decentes.
Sobre Burke, que está en su primera temporada en el rugby inglés, McCall dijo: “Creo que estuvo muy bien, especialmente en la primera mitad”. Ivan van Zyl y Fergus usaron el balón con mucha inteligencia.
‘Fergus tomó muchas buenas decisiones. Lo ha hecho muy bien desde que se unió y ha comenzado a funcionar. Es un largo viaje el que está haciendo con nosotros.
Una vez que Santa, a quien le encantaba ser el centro de atención, finalmente abandonó el campo y permitió que Fin Smith comenzara el partido, todo fue en un solo sentido.
Los sarracenos tuvieron el viento en contra y perdieron a Elliot Daly en el calentamiento.
Pero Burke comenzó y terminó la primera mitad con tries y los delanteros Rhys Carre y Theo Dan cruzaron en el medio. El poder de Dan en su intento fue impresionante.
El juego comenzó con algo de espíritu navideño cuando un hombre vestido de Papá Noel sacó la pelota.
Dowson dijo que viajar hacia y desde Sudáfrica no tuvo ningún impacto en el desempeño de Northampton.
El viento era significativo. En un momento, el medio scrum local Van Zyl intentó despejar el área con una patada, pero las condiciones hicieron que su esfuerzo fuera rechazado y se volviera vertical. Van Zyl se vio obligado a recuperar el balón que él mismo había devuelto. No es frecuente que veas eso. Los Saints también tuvieron problemas en el scrum.
El director de rugby de Northampton, Phil Dowson, les dio a sus jugadores un cohete en el entretiempo.
“No estaba cantando villancicos”, admitió Dowson, esbozando una sonrisa que contradecía el hecho de que el intento de su equipo de defender el título se está escapando. Estaba molesto y frustrado porque somos capaces”.
El ala de los Saints, Tommy Freeman, anotó inmediatamente de la nada cuando se reanudó el juego.
Itoje luego golpeó a su oponente Tom Lockett con una entrada alta y peligrosa. Fue desagradable. Pero el jugador de Inglaterra solo se mostró en amarillo y no en rojo. Lockett se vio obligado a abandonar el campo debido al incidente.
Tom Pearson redujo la brecha de los Saints, pero el capitán de Inglaterra, Jamie George, y Earl anotaron dos veces en rápida sucesión para hacer el juego seguro. Ollie Sleightholme y Archie McParland aseguraron que los Saints se fueran a casa con un punto de bonificación perdedor.
Dowson dijo que viajar hacia y desde Sudáfrica para una famosa victoria en la Copa de Campeones el fin de semana pasado no tuvo impacto en la exhibición de su equipo aquí. Pero la verdad es que los Saints son inconsistentes en la liga esta temporada y les irá bien si vuelven a ser campeones desde su posición actual.
“Simplemente no jugamos lo suficientemente bien en la primera mitad”, admitió Dowson. “Es difícil identificarlo”.
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