WASHINGTON – ABL Space Systems, una startup de lanzamiento de seis años, anunció que abandonará el mercado de lanzamiento comercial para centrarse en programas de defensa antimisiles para el Pentágono. La medida se produce después de una serie de reveses y desafíos crecientes para ganar terreno contra jugadores dominantes como SpaceX y Rocket Lab.
“Nos estamos alejando del mercado de lanzamiento comercial y centrando nuestros esfuerzos en la defensa antimisiles”, dijo el cofundador y presidente de ABL, Dan Piemont, en una publicación en las redes sociales el 14 de noviembre. Citó como clave la disminución de oportunidades en la industria de lanzamiento y las tensiones geopolíticas. factores que impulsan la decisión.
Con sede en El Segundo, California, ABL planea reutilizar su cohete RS1, originalmente diseñado para poner en órbita pequeños satélites, para aplicaciones militares. La empresa pretende posicionar su tecnología de lanzamiento como una solución rentable para programas de defensa antimisiles, por ejemplo como vehículos objetivo en pruebas de armas.
El diseño modular del RS1, que permite empaquetarlo en contenedores de envío estándar para un despliegue rápido, lo hace particularmente atractivo para uso militar, dijo Piemont.
Este cambio podría poner a ABL en competencia directa con contratistas de defensa establecidos que dominan el sector de defensa antimisiles. Es de suponer que ABL ofrecería opciones más asequibles al Pentágono a medida que el ejército estadounidense intensifique sus esfuerzos de defensa antimisiles.
“Pronto tendremos más información para compartir sobre nuestra hoja de ruta y nuestra tracción en esta área”, dijo Piemont.
Se espera que el Pentágono aumente el desarrollo y las pruebas de interceptores de misiles, un sector que creció durante el primer mandato de Donald Trump como presidente y los analistas creen que verá una mayor inversión durante su segundo mandato en medio de tensiones con naciones como China, Corea del Norte e Irán.
Desafíos en el sector de lanzamiento
La retirada de ABL pone de relieve las dificultades a las que se enfrentan los pequeños proveedores de lanzamiento. Si bien la compañía recaudó más de 500 millones de dólares en financiación de riesgo y consiguió contratos con importantes clientes como Project Kuiper y Lockheed Martin de Amazon, tuvo dificultades para ofrecer servicios de lanzamiento confiables.
El cohete RS1 sufrió dos fallas de alto perfil: un vuelo inaugural en enero de 2023 que terminó poco después del despegue debido a un incendio, y una prueba de fuego estático en julio de 2024 que resultó en la destrucción del cohete. Estos reveses, combinados con medidas de reducción de costos que incluyeron despidos, hicieron cada vez más difícil para ABL seguir siendo viable en el sector comercial.
El mercado de lanzamiento de satélites pequeños también ha sufrido otras bajas. Virgin Orbit se declaró en quiebra el año pasado, mientras que Astra ha enfrentado continuas dificultades técnicas y financieras. Los analistas señalan que los nuevos participantes enfrentan grandes obstáculos, incluidos los altos costos de desarrollo y la dificultad de competir con empresas que ofrecen lanzamientos frecuentes y confiables a precios más bajos.
Relacionado
