TURÍN, Italia – El fabricante italiano de satélites pequeños Argotec inauguró formalmente una nueva instalación de fabricación que le permitirá aumentar su tasa de producción mientras busca nuevas oportunidades comerciales en Europa y Estados Unidos.
La compañía celebró aquí un evento el 18 de octubre para inaugurar su nueva sede y planta de fabricación SpacePark, al que asistieron funcionarios regionales y nacionales, entre ellos Adolfo Urso, ministro de Empresas del gobierno italiano, y Teodoro Valente, presidente de la agencia espacial italiana ASI. El edificio tiene 11.500 metros cuadrados de espacio, incluidos 1.000 metros cuadrados de salas blancas.
Si bien SpacePark es nuevo para Argotec, el edificio en sí no lo es. El edificio singular, cuya forma redonda le da la sensación de una antigua nave espacial de ciencia ficción, fue diseñado hace más de cuatro décadas para una empresa papelera por Oscar Niemeyer, el famoso arquitecto brasileño mejor conocido por diseñar muchos de los edificios gubernamentales clave en Brasilia. .
David Avino, director ejecutivo de Argotec, dijo en una entrevista que había considerado construir una nueva instalación en un terreno totalmente nuevo, pero quería evitar el impacto ambiental de la tala de árboles y el vertido de hormigón. “Luego vine aquí y vi, ya sabes, una nave espacial”, dijo. “Y dije que quiero venir aquí. Quiero tener la empresa aquí”.
Argotec gastó 25 millones de euros (27 millones de dólares) en la renovación del edificio, añadiendo salas blancas y centros de control de misión. Esto requirió algo de trabajo para abordar el diseño inusual del edificio. “Hubo que reestructurar todo en forma circular”, afirmó. “Pero la idea final era tener una de las fábricas espaciales más avanzadas de Europa”. Argotec organizó una ceremonia el 18 de octubre para abrir sus instalaciones SpacePark a la que asistieron funcionarios del gobierno italiano y la ESA, entre otros. Crédito: SpaceNews/Jeff Foust
La empresa ha reservado 1.200 metros cuadrados del edificio para SpacePark HUB, que Avino describió como un acelerador para nuevas empresas que desarrollan tecnologías que Argotec podría utilizar para sus naves espaciales.
“Tienen que tener algo en el nivel de preparación tecnológica seis o siete”, dijo sobre las empresas que luego pasarían uno o dos años en SpacePark HUB. “Estamos trabajando juntos, mejorando las capacidades de sus productos y luego volando al espacio con un producto más estable”.
SpacePark está diseñado para producir hasta un satélite por semana. Esa capacidad respaldará inicialmente proyectos como IRIDE, una constelación de observación de la Tierra financiada por el gobierno italiano. Argotec tenía originalmente un contrato para construir 10 satélites y firmó un contrato el 16 de octubre para 15 satélites adicionales.
Además de SpacePark, Argotec cuenta con dos instalaciones en Estados Unidos, en Largo, Maryland y Melbourne, Florida. Eso permite a la empresa aprovechar el interés de los clientes del gobierno estadounidense por los satélites pequeños. Argotec tiene 15 empleados en Estados Unidos, en comparación con los 200 de SpacePark, pero Avino dijo que su empresa se está expandiendo en Estados Unidos.
A pesar de la inversión en la construcción de SpacePark, dijo que la empresa sigue siendo rentable. Agregó que la compañía podría buscar recaudar fondos en los próximos años para respaldar su expansión en los EE. UU. y para la investigación y el desarrollo hacia el objetivo de tener el 80% de sus subsistemas satelitales construidos internamente. Agregó que la compañía podría considerar una oferta pública inicial de acciones en tres a cinco años.
Sin embargo, Argotec no espera tener que invertir mucho en la ampliación del SpacePark, ya que el edificio tiene capacidad para albergar hasta 600 empleados. “Tenemos espacio para crecer”.
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