WASHINGTON – El Departamento de Defensa de Australia anunció la cancelación de su programa de satélites militares JP9102, un proyecto de 7 mil millones de dólares otorgado a Lockheed Martin hace apenas 18 meses, citando cambios en la tecnología satelital y el giro del mercado hacia las comunicaciones espaciales multiorbita.
La cancelación del programa de satélites JP9102 de Australia es otra señal del impacto disruptivo que los servicios de Internet espacial en órbita terrestre baja, liderados por el rápido crecimiento de Starlink de SpaceX, están teniendo en la industria tradicional de comunicaciones por satélite y en los modelos de contratación pública.
JP9102, o Proyecto Conjunto de Defensa 9102, se lanzó en 2021 con planes para desarrollar entre tres y cinco satélites geoestacionarios y sistemas terrestres, lo que marca una de las empresas de infraestructura espacial más ambiciosas de Australia.
Lockheed Martin lideró un consorcio industrial que apoya el programa, que incluye empresas como Inovor Technologies, EM Solutions y DXC.
Las fuerzas de defensa de Australia dependen actualmente de los servicios satelitales comerciales y del sistema Wideband Global Satcom (WGS) del ejército estadounidense. JP9102 fue visto como un paso hacia una capacidad soberana de comunicaciones militares por satélite, con requisitos para que Lockheed Martin se asocie con empresas australianas para impulsar la industria y la experiencia locales.
Sin embargo, la rápida evolución de la tecnología espacial, en particular el aumento de las soluciones satelitales LEO y de órbita terrestre media que ofrecen una cobertura más flexible, ha hecho que el enfoque geoestacionario de órbita única del JP9102 parezca obsoleto. El Departamento de Defensa dijo en un comunicado el 4 de noviembre que el proyecto ya no se alinea con sus objetivos estratégicos, que ahora favorecen las capacidades multiórbita para mejorar la seguridad y la resiliencia.
“Con la aceleración de las tecnologías espaciales y la evolución de las amenazas en el espacio desde el inicio del proyecto, Defensa ha evaluado que un sistema de comunicaciones por satélite basado en GEO de órbita única no cumpliría las prioridades estratégicas”, dijo el gobierno australiano. “Como tal, Defensa ha decidido cesar su actual actividad de adquisición con Lockheed Martin Australia para un sistema de comunicaciones por satélite basado en GEO de órbita única”.
Grupo industrial critica la decisión
La Asociación de la Industria Espacial de Australia (SIAA) expresó su decepción por la decisión y destacó el revés que representa para el sector espacial del país.
“Lockheed Martin y otras empresas han invertido en la preparación del programa y ya están creando empleos de alta tecnología en todo el país”, dijo la SIAA en un comunicado. “Si el programa hubiera continuado, esto habría crecido hasta convertirse en cientos de empleos de alta tecnología, una importante mejora de las habilidades de la fuerza laboral, oportunidades de exportación y cientos de millones de dólares en contratos con empresas australianas para tecnología futura fabricada en Australia”.
El grupo industrial ha instado al gobierno a fortalecer la presencia de Australia en capacidades espaciales, advirtiendo que Australia corre el riesgo de seguir siendo un “consumidor de servicios espaciales” en lugar de un “contribuyente” capaz de proporcionar tecnologías de defensa críticas.
Lockheed Martin aún no se ha pronunciado sobre las implicaciones de la cancelación. La compañía ha descrito el JP9102 como un proyecto crítico tanto para la seguridad nacional como para el desarrollo de la base tecnológica de defensa del país.
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