WASHINGTON – La Fuerza Espacial de EE. UU. anunció que su avión espacial secreto X-37B ejecutará una serie de maniobras para cambiar su órbita y desechar componentes.
La nave espacial reutilizable, que ha estado en órbita desde el 28 de diciembre de 2023, realizará maniobras de aerofrenado para alterar su trayectoria alrededor de la Tierra, dijo la Fuerza Espacial el 10 de octubre. Esta técnica implica realizar múltiples pasadas a través de la atmósfera superior del planeta, utilizando la resistencia atmosférica para modificar la órbita del vehículo conservando combustible.
Estas maniobras también tienen como objetivo mostrar operaciones espaciales responsables, dijo la Fuerza Espacial. El aerofrenado permite que el avión espacial cambie de órbita y cumpla con las reglas de mitigación de desechos espaciales al descartar de manera segura el módulo de servicio.
El X-37B, fabricado por Boeing, es operado conjuntamente por la Fuerza Espacial de Estados Unidos y la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea. Desde su lanzamiento a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el avión espacial ha estado realizando experimentos sobre efectos de radiación y probando tecnologías de concienciación del dominio espacial en una órbita altamente elíptica.
Los expertos señalan que la misión actual del X-37B, la séptima hasta la fecha, ha adquirido una importancia cada vez mayor a la luz de los recientes desarrollos en las capacidades espaciales de otras naciones. El lanzamiento del X-37B se produjo apenas dos semanas después de que China pusiera en órbita su propio avión espacial Shenlong, lo que alimentó las especulaciones sobre las intenciones de ambos países.
El X-37B, capaz de operar a altitudes de entre 150 y 500 millas sobre la Tierra, ha demostrado anteriormente la capacidad de permanecer en órbita durante períodos prolongados, con misiones que duran más de 900 días. Esta longevidad permite estudios prolongados sobre los efectos de la radiación espacial y otros factores ambientales en diversos materiales y tecnologías.
Tras completar sus maniobras de aerofrenado, el X-37B retomará sus objetivos de prueba y experimentación. Una vez logrado esto, el vehículo saldrá de órbita y regresará a la Tierra, utilizando su sistema de aterrizaje autónomo para aterrizar horizontalmente como un avión convencional.
La Fuerza Espacial no ha revelado la duración prevista de la misión actual.
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