MILÁN – Axiom Space mostró el diseño de vuelo del traje espacial Artemis que está desarrollando para la NASA con la ayuda de Prada.
En una sesión informativa en el Congreso Astronáutico Internacional aquí el 16 de octubre, Axiom y Prada revelaron detalles sobre el traje Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) que Axiom está creando para uso de la NASA en misiones de aterrizaje lunar comenzando con Artemis 3.
“Hoy marca un paso significativo en el camino hacia el regreso de los humanos a la superficie de la luna”, dijo Russell Ralston, vicepresidente ejecutivo de actividad extravehicular de Axiom, en la sesión informativa.
La compañía ha mostrado anteriormente versiones del traje, incluso en un evento en marzo de 2023 en Houston. Sin embargo, en esos eventos anteriores se utilizó un traje con una capa de cobertura oscura que, según Axiom, no estaba diseñado para su uso en un vuelo espacial real, sino que estaba destinado a proteger elementos patentados del diseño del traje. Esta versión tiene una capa exterior blanca que se usaría en las misiones Artemisa.
Axiom enfatizó las capacidades avanzadas del traje, particularmente en comparación con los trajes usados por los astronautas del Apolo en sus paseos lunares hace más de medio siglo. “Ciertamente hay mucha más movilidad en el diseño de este traje”, dijo. También hay una mayor redundancia en el traje, así como sistemas de monitoreo saludables que no están disponibles en los trajes de la era Apolo.
El diseño también ha cambiado con respecto a las versiones anteriores que mostraba Axiom. “Durante los últimos dos años, realmente hemos iterado el diseño con bastante rapidez”, dijo. “Lo que hay debajo de esta capa no es lo mismo que lo que había hace un par de años”.
Axiom Space destacó los elementos clave de diseño de su traje espacial Artemis. Crédito: Espacio Axioma
La presentación se produjo poco más de un año después de que Axiom anunciara que estaba trabajando con la empresa de artículos de lujo Prada, una asociación poco convencional destinada a aprovechar la experiencia de Prada en materiales y diseño.
“Con la asociación con Prada, hemos podido lograr grandes avances muy rápidamente”, dijo Ralston en una entrevista.
Dijo que Axiom ha aprovechado la experiencia de Prada en telas y diseño de prendas para ayudar a crear la capa exterior del traje, que refleja la luz del sol y evita que el polvo entre en las capas interiores. “Cuando nuestros equipos se reunieron para diseñar el traje, aprendimos unos de otros cómo diseñar la capa exterior del traje, o cómo coser, o cómo confeccionar este tipo de telas personalizadas”.
Esa capacidad es importante porque, dijo, hay experiencia limitada disponible en el desarrollo de trajes espaciales.
“Si nos fijamos en todas las diferentes tecnologías que se necesitan dentro del traje, la singularidad de esas tecnologías y su aplicación, la cadena de suministro ha tendido a ser bastante inestable”, dijo. “Entonces, una de las cosas en las que Prada realmente nos ha ayudado es en brindar estabilidad a esa base, especialmente en el lado de la tela”.
“Para Axiom, era muy importante tener un proveedor que pudiera satisfacer sus necesidades muy rápidamente y sin problemas”, dijo Lorenzo Bertelli, director de marketing de Prada Group, en una entrevista. “Esto es algo que el lujo y el diseño de moda, por supuesto, tienen porque la escala es completamente diferente”.
No en vano, Prada también contribuyó a la apariencia del traje. “Una de las cosas que era importante para nosotros era el atractivo del traje, su apariencia”, dijo Ralston. “Algo que Prada aportó fue ayudar con la estética general del traje”.
Un aspecto del diseño que unió a las dos empresas fue una franja roja prominente en el traje. Ralston señaló que eso era un guiño a la tradición de la NASA en la que el traje del comandante de la misión tendría esa franja roja para distinguirlo de otro caminante espacial. Esa franja roja también es una firma del diseño de Prada.
Bertelli añadió que Prada apoyó a un equipo en la competición de vela de la Copa América llamado Luna Rossa o Luna Roja. “Es una coincidencia súper agradable que después de más de 20 años esas dos cosas se hayan unido”.
Si bien Axiom llamó a esta versión del traje su “diseño de vuelo”, la compañía todavía está atravesando un proceso crítico de revisión del diseño del traje que congelará formalmente el diseño para la producción. “Hemos llegado a un punto en el que tenemos un diseño que creemos que es la respuesta correcta, por así decirlo”, dijo Ralston. “Pero lo que tienes que hacer es clasificarlo, y ese será un proceso de pruebas realmente intensas”.
Ese desarrollo, agregó, sigue el cronograma para tener trajes espaciales listos para la misión de aterrizaje lunar Artemis 3, que la NASA ha programado para el otoño de 2026.
Si bien el objetivo actual del traje es caminar sobre la luna, Ralston dijo que el traje se puede adaptar fácilmente para aplicaciones en órbita terrestre baja, como paseos espaciales desde la Estación Espacial Internacional o la futura estación espacial comercial de Axiom. La NASA había contratado previamente a Collins Aerospace para desarrollar un nuevo traje espacial para la ISS, pero Collins dijo en junio que iba a detener su trabajo en ese esfuerzo.
“Tenemos una arquitectura única de traje, básicamente un diseño único”, dijo. “Todo lo que tenemos que hacer para pasar de una misión Artemisa a, digamos, una misión en órbita terrestre baja, es cambiar las botas”.
Tanto Bertelli como Ralston dijeron que las dos empresas han trabajado bien juntas. “Para avanzar tan rápido, una de las cosas que se requería era asociarse con otros que tal vez estén más avanzados que la industria espacial en ciertas áreas, y trabajar juntos para no tener que reinventar la rueda”, dijo Ralston.
Bertelli añadió que no tuvo problemas para encontrar personas dentro de Prada dispuestas a trabajar en el traje espacial, con unos 30 empleados trabajando en él a tiempo parcial o completo. “Tenía una cola de personas que querían trabajar en este proyecto. Para ellos fue algo extraordinario”.
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