HELSINKI – China lanzó el jueves un nuevo satélite de comunicaciones hacia la órbita geoestacionaria, aunque su función precisa sigue sin revelarse.
Un Long March 3B despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en el suroeste de China, a las 9:50 am hora del Este, el 10 de octubre (1350 UTC). La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) declaró que el lanzamiento fue un éxito total más de una hora después del despegue.
CASC reveló que la carga útil no revelada previamente para el lanzamiento será el satélite de Internet de alta órbita-03 (Weixing Hulianwan Gaogui-03). Sigue al primer y segundo satélite de la serie, lanzados el 29 de febrero y el 1 de agosto respectivamente.
El nuevo satélite fue desarrollado por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) de la CASC, mientras que otro instituto de la CASC, CALT, proporcionó el lanzador. Fue el lanzamiento número 99 del cohete Gran Marcha 3B.
Ni CASC ni los informes de los medios chinos revelaron detalles sobre el nuevo satélite o sus usos. No se proporcionaron imágenes del satélite ni ninguna indicación de la plataforma satelital y sus usos o clientes potenciales. Si bien la nave espacial se describe como un “satélite de servicios de Internet de órbita alta”, el satélite operará en órbita geoestacionaria.
El medio estatal Xinhua informó en noviembre de 2023 que se había completado un primer satélite de Internet de alta órbita. Se utilizaría para brindar cobertura a toda China y áreas clave a lo largo de la iniciativa “La Franja y la Ruta”. El primer satélite de Internet en órbita alta se encuentra a 33,7 grados. La ubicación podría permitirle prestar servicios a África y Oriente Medio.
La falta de información disponible públicamente genera especulaciones sobre sus usos potenciales, que podrían incluir aplicaciones militares.
El satélite, si se confirma para fines de comunicaciones, mejoraría la cobertura global de Internet de China a través de la infraestructura espacial. Esto incluye las megaconstelaciones de órbita terrestre baja Guowang y Thousand Sails/Qianfan, satélites de órbita terrestre media y los satélites ChinaSat y Apstar existentes en GEO.
Los astrónomos observacionales publicaron recientemente un artículo que indica que los primeros 18 satélites Thousand Sails/Qianfan son significativamente brillantes y plantean un nuevo desafío para los astrónomos.
China también está planeando un sistema de infraestructura espacial que integraría las comunicaciones con la navegación, el posicionamiento y la teledetección.
El lanzamiento fue el número 47 de China en 2024. CASC declaró a principios de este año que el país tenía como objetivo realizar alrededor de 100 lanzamientos a lo largo de 2024. Ese número incluía alrededor de 30 lanzamientos de proveedores comerciales.
El gigante espacial y de defensa declaró más recientemente a finales de septiembre que planea realizar más de 20 lanzamientos antes de fin de año. Esto incluirá el lanzamiento de la misión tripulada Shenzhou-19 a finales de octubre. La misión de carga Tianzhou-8 también se lanzará a la estación espacial Tiangong alrededor de noviembre.
Mientras tanto, se espera que el nuevo cohete Gran Marcha 12 realice su vuelo inaugural desde un nuevo puerto espacial comercial en un futuro próximo. Es posible que los planes comerciales se hayan retrasado debido a preocupaciones de seguridad luego de una prueba de fuego estático de la primera etapa en junio en la que la etapa grande, completamente llena de combustible, se escapó del banco de pruebas.
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