HELSINKI – China lanzará nuevos satélites cuánticos a la órbita terrestre baja el próximo año, según un científico que lidera el proyecto.
El próximo año se lanzarán entre dos y tres satélites de comunicaciones cuánticas a la órbita terrestre baja (LEO), según Pan Jianwei, el científico detrás del satélite de experimentos cuánticos Mozi/QUESS de China de 2016, informó China Business News el 3 de octubre.
Pan, director del Instituto de Información Cuántica y Tecnología Cuántica de la Academia de Ciencias de China (CAS), afirmó que en 2027 se lanzará otro satélite a la órbita terrestre media. Añadió que China espera lograr avances en las tecnologías de retransmisión cuántica en los próximos cinco o seis años para habilitar una red de comunicaciones cuánticas.
China lanzó el satélite pionero Mozi en 2016 para probar la física cuántica en el espacio, centrándose particularmente en la comunicación y el cifrado cuánticos. Desarrollado bajo CAS, demostró la distribución de claves cuánticas (QKD) y el entrelazamiento cuántico a distancias sin precedentes.
El país, junto con centros de investigación, también construyó la red troncal de comunicación cuántica Beijing-Shanghai, una red de fibra óptica de 2.000 kilómetros de largo, que se completó en 2017. En 2022, CAS y otros colaboraron para lanzar el pequeño Jinan-1. satélite en un cohete Lijian-1 para probar la distribución de claves cuánticas (QKD). También demostró una miniaturización de tecnologías clave.
Los nuevos satélites se combinarán con redes terrestres para lograr una cobertura mayor y eventualmente global, según informes anteriores. El satélite de órbita más alta planeado permitirá pruebas de mayor duración, ya que los satélites en LEO pasan por encima en cuestión de minutos. Llevará un telescopio de 600 mm de diámetro para la transmisión de fotones.
“Estamos cooperando con el Centro Nacional de Ciencias Espaciales para desarrollar un satélite de órbita terrestre media a alta. En el futuro, la combinación de satélites de órbita alta y satélites de órbita terrestre baja construirá una red de comunicación cuántica de área amplia”, dijo Pan en marzo de 2023.
China también está buscando una mayor colaboración internacional en este campo. “China está muy abierta a la cooperación internacional en el campo cuántico y está dispuesta a realizar más intercambios internacionales”, dijo Pan, según el informe del 3 de octubre. “Espero que después de que lancemos más satélites cuánticos, podamos tener más discusiones sobre cómo construir razonablemente constelaciones cuánticas y utilizar la tecnología cuántica en beneficio de toda la humanidad”.
Mozi se lanzó en el marco de la primera fase del Programa de Prioridad Estratégica sobre Ciencia Espacial de la CAS. CAS está a punto de presentar un nuevo programa a largo plazo sobre ciencia espacial que aparentemente no incluye satélites cuánticos. Ese programa se centrará en áreas que incluyen los agujeros negros, la materia y la energía oscuras, la búsqueda de exoplanetas habitables y las leyes del universo. Esto indica que el seguimiento de la iniciativa Experimentos cuánticos a escala espacial (QUESS) se llevará a cabo por separado.
Si bien China parece estar a la cabeza, otras agencias y empresas espaciales están trabajando en tecnologías cuánticas para el espacio. La Agencia Espacial Europea busca desarrollar una red de comunicaciones cuánticas y el año pasado otorgó fondos a un consorcio liderado por Thales Alenia Space. Qube, un cubesat alemán, se lanzó en agosto a bordo de un Falcon 9 para probar la distribución de claves cuánticas. Mientras tanto, Boeing apunta a 2026 para desplegar un pequeño satélite de redes cuánticas.
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