Los esfuerzos para estandarizar las comunicaciones terrestres y satelitales están yendo más allá de las capacidades de banda estrecha hacia un terminal de banda ancha universal para una conectividad global sin interrupciones.
El operador geoestacionario Intelsat se asoció recientemente con Softbank, un conglomerado japonés de Internet, para integrar esencialmente satélites con los acuerdos de roaming que utilizan las empresas de telefonía celular para mantener a los suscriptores conectados de un país a otro.
La asociación es uno de los primeros pasos prácticos que Intelsat ha dado hacia 5G luego de años de retórica sobre las capacidades revolucionarias en el horizonte para una conectividad híbrida verdaderamente global.
Se produce unos meses después de que 3GPP, un consorcio de la industria móvil, aprobara planes para incorporar el espectro satelital de banda Ku en una futura actualización de los estándares 5G utilizados por teléfonos inteligentes y otros dispositivos del mercado masivo.
El trabajo de estandarización se basa en la integración de la conectividad de banda estrecha basada en el espacio con 5G, que los operadores de satélites como Viasat están aprovechando para proporcionar servicios de mensajería básicos a ciertos teléfonos inteligentes que se lanzarán a finales de este año.
Desde 2022, los satélites de Globalstar han habilitado servicios similares en los últimos iPhones a través de una estrategia cerrada y patentada con Apple.
Súper Movilidad
Mientras tanto, SpaceX y otros están desarrollando constelaciones que tomarían prestado espectro celular para llevar conectividad desde el espacio a los teléfonos inteligentes que ya están en circulación, si pueden obtener permiso de cada país donde esperan implementar servicios directos al dispositivo.
Las empresas de telecomunicaciones que se han asociado con estos operadores satelitales directos al dispositivo esperan utilizar la tecnología para mantener a sus clientes conectados más allá de la cobertura de las torres de telefonía celular.
Sin embargo, las preocupaciones sobre la interferencia que los servicios podrían causar a otros proveedores de telefonía celular que operan en el mismo país amenazan con frenar esta estrategia.
Ken Takagi, director de desarrollo empresarial de Intelsat, dijo que utilizar espectro satelital preaprobado significa que su estrategia no requeriría permiso regulatorio país por país.
Y aunque el terminal de banda ancha universal que Intelsat prevé sería ligeramente más grande que un teléfono inteligente, Takagi dijo que sería de nivel profesional y al mismo tiempo utilizaría piezas estándar, producidas en masa y disponibles en el mercado.
El dispositivo también permitiría “conectividad de banda ancha dondequiera que vaya”, añadió, en comparación con los pioneros de banda estrecha directa al dispositivo.
¿Quién lo usaría?
Los mercados de clientes potenciales incluyen el marítimo, el militar y otros que buscan una conectividad perfecta en múltiples geografías.
Un importante fabricante de automóviles o camiones, por ejemplo, podría equipar el terminal universal en el techo de su vehículo e integrarlo con la electrónica de a bordo.
“Ese vehículo podría venderse en cualquier parte del mundo”, dijo Takagi, “y desde donde se vende podría conducirse a cualquier parte y siempre tendrá conectividad. Eso significa que el hardware del vehículo no necesita adaptarse ni cambiarse región por región”.
En cambio, sólo necesitaría tener las relaciones adecuadas con los proveedores de servicios para cada región, a través de un acuerdo de roaming internacional que Takagi considera una evolución natural de los que ya existen entre los proveedores de telefonía celular.
“Hace que sea mucho más fácil lograr una experiencia de vehículo verdaderamente conectado”, dijo.
Según Takagi, Intelsat ya tiene operativo un sistema satelital 5G de extremo a extremo en un entorno de laboratorio, que el operador podría integrar con la red móvil de Softbank en Japón con relativa rapidez.
Un terminal universal capaz de hablar el mismo idioma que los satélites y las redes terrestres 5G tendría que esperar a que se establezcan estándares; sin embargo, y eso es “algo que podría materializarse en los próximos tres o cuatro años”, añadió.
Dicho esto, Takagi insinuó una posible solución que podría implementarse mucho antes.
“No puedo compartir algunos secretos aquí, pero también tenemos algunos planes para implementar soluciones que no requieran ese estándar”, continuó, “que aun así comenzarían a integrar redes satelitales con terrestres y permitirían una solución más fluida que tenemos hoy en una fecha anterior.
“Es posible que veamos algo tan pronto como el próximo año en el que comencemos a implementar soluciones híbridas terrestres y satelitales”.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de octubre de 2024 de la revista SpaceNews.
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