MILÁN – Vast Space dio a conocer el diseño de la estación espacial que planea proponer a la NASA en la siguiente fase del programa de la agencia para desarrollar sucesores comerciales de la Estación Espacial Internacional.
La compañía describió sus planes para la estación Haven-2 en un comunicado programado para la inauguración del Congreso Astronáutico Internacional aquí el 14 de octubre, describiendo cómo desplegará la estación en segmentos a partir de finales de la década de 2020.
Vast se ha centrado hasta la fecha en Haven-1, la estación de un solo módulo que planea lanzar en la segunda mitad de 2025 y que será visitada por hasta cuatro misiones para estancias cortas. Sin embargo, la compañía ha dejado claro que su intención es competir por la segunda fase del programa de Destinos Comerciales de Órbita Terrestre Baja (CLD, por sus siglas en inglés) de la NASA como parte de los esfuerzos de transición de la agencia a la ISS.
“Nuestros competidores han presentado diseños de lo que planean hacer, y Vast sólo ha mostrado Haven-1”, dijo Max Haot, director ejecutivo de Vast, en una entrevista. “Esta es realmente la primera vez que explicamos lo que pretendemos hacer”. Vast planea lanzar el primer módulo Haven-2 en 2028, una versión ampliada de su estación Haven-1 con el doble de volumen utilizable. Crédito: Vasto
Haven-2 comenzará con un único módulo lanzado en un Falcon Heavy a partir de 2028. El módulo se basará en Haven-1 pero será cinco metros más largo y tendrá el doble de volumen utilizable que Haven-1, y también tendrá acoplamiento. puertos en cada extremo.
El lanzamiento de ese primer módulo en 2028 garantizaría una superposición con la ISS, señaló, y protegería contra eventos como una retirada temprana de Rusia de la asociación con la ISS que podría impedir que la ISS funcione hasta 2030 como los proyectos actuales de la NASA.
Luego, Vast planea lanzar tres módulos adicionales con aproximadamente seis meses de diferencia en 2029 y 2030. Los módulos se acoplarán en línea. Los módulos serán prácticamente idénticos entre sí pero estarán equipados con diferentes instalaciones de laboratorio. Vast también utilizará este tiempo para actualizar el sistema de soporte vital inicial de circuito abierto de la estación a uno de circuito cerrado cuando el cuarto módulo esté en su lugar. Una versión intermedia de Haven-2 contará con cuatro módulos idénticos acoplados en fila. Crédito: Vasto
La siguiente fase del desarrollo de la estación implicará el lanzamiento de un módulo central más grande, de siete metros de diámetro, en una nave espacial SpaceX en 2030. Los cuatro módulos existentes se desacoplarán entre sí y se conectarán a cuatro puertos separados en el nuevo módulo central en una forma de cruz. Habrá un puerto de atraque adicional, así como un puerto de atraque separado y un brazo robótico para los vehículos visitantes que no puedan atracar de forma autónoma.
El módulo central también incluirá una esclusa de aire para caminatas espaciales o EVA. “En realidad, no es un requisito conocido del CLD actual”, dijo Haot sobre la esclusa de aire, “pero creemos que la nación debería mantener la capacidad de probar trajes espaciales y realizar EVA en la órbita terrestre baja”.
Luego, Vast planea lanzar cuatro módulos más que se adjuntarán a los cuatro módulos originales. Nuevamente se basarán en el mismo diseño de los cuatro primeros, pero dos tendrán características especiales. Uno tendrá una cúpula de 3,8 metros de diámetro, significativamente más grande que la de la ISS, y otra tendrá bastidores de carga útil externos y una esclusa de aire como las del módulo Kibo de la ISS.
“En ese momento, será más capaz que la ISS”, dijo sobre la estación Haven-2 cuando esté terminada en 2032, “y esperamos tener más capacidad que cualquier cosa que China y Rusia tengan en órbita en ese momento”.
Si bien Vast dependerá de Starship y Falcon Heavy de SpaceX para lanzar los módulos Haven-2, no habrá dependencia de la nave espacial Crew Dragon. La estación Haven-1 de un solo módulo utilizará Crew Dragon para algunas capacidades de soporte vital, pero Haot dijo que serán manejadas por sistemas en los módulos Haven-2.
“Si otros vehículos son más atractivos o igualmente atractivos comercialmente”, dijo sobre los vehículos de transporte de tripulaciones, “definitivamente estamos abiertos a ellos”. Añadió que la NASA puede exigir que las empresas CLD apoyen tanto a Crew Dragon como al Starliner de Boeing u otros vehículos tripulados comerciales futuros y no dependan de la nave espacial de una sola empresa.
Vast también está cediendo a la NASA la órbita en la que estará Haven-2. Además, si bien Vast ha expresado interés en desarrollar estaciones espaciales giratorias que puedan proporcionar gravedad artificial, no hay planes para esa capacidad en Haven-2. “Haven-2 está realmente diseñado para la NASA como cliente ancla, y el requisito de la NASA es lo opuesto a la gravedad artificial. Es un laboratorio de microgravedad en el espacio”.
Ese enfoque en la NASA se basa en las perspectivas a corto plazo para los clientes de Haven-2. Haot dijo que la compañía ve potencial a largo plazo en aplicaciones comerciales como la fabricación espacial de productos farmacéuticos o semiconductores, pero no está claro cuánto tiempo tomará para que surjan esos mercados. Otros segmentos de clientes incluyen otras agencias espaciales nacionales y astronautas privados.
“Creemos que con la NASA como cliente ancla”, dijo, junto con empresas y otras agencias espaciales, “podemos ser una empresa rentable”.
Ganar un premio CLD de fase dos de la NASA, que implica competir contra Axiom Space, Orbital Reef liderado por Blue Origin y Starlab Space, que recibieron acuerdos financiados por la NASA en la fase uno del programa, es esencial para Haven-2, dijo. . “Operamos bajo el supuesto de que estamos totalmente comprometidos en ganar CLD”. El interior de la estación Haven-1 incluye características como una ventana abovedada de 1,1 metros y el uso de paneles de madera. Crédito: Vasto
Actualización de Haven-1
El anuncio de Haven-2 se produce días después de que la compañía proporcionara una actualización sobre Haven-1. Vast mostró diseños del interior del módulo, calificándolo de “diseño industrial centrado en el ser humano” que “introduce nuevas dimensiones de creatividad y eficiencia audaces”.
“Los astronautas que viven en gravedad cero plantean desafíos de diseño únicos. Crear un entorno que sea a la vez altamente eficiente y naturalmente reconfortante conduce a resultados totalmente nuevos”, dijo Peter Russell-Clarke, el diseñador que dirigió el trabajo en el diseño interior de Haven-1. “Los interiores de Haven-1 no tienen precedentes, están diseñados con precisión y sensibilidad para garantizar que sus ocupantes prosperen en el espacio”.
Esos elementos de diseño incluyen una ventana abovedada de 1,1 metros, un nuevo sistema de ejercicios, un área común de usos múltiples y el uso de “listones de chapa de madera de arce resistentes al fuego y de seguridad probada” como parte de la decoración del módulo. La compañía dijo que también ha desarrollado un “sistema de sueño exclusivo pendiente de patente” para proporcionar presión personalizada a los astronautas para garantizar un sueño profundo.
Ese esfuerzo de diseño ha sido guiado por personas como el ex astronauta de la NASA Drew Feustel. “Desde la comunicación y la conectividad hasta el espacio privado y la interacción con otros a bordo”, dijo en el comunicado, “cada detalle ha sido diseñado con la experiencia del astronauta en el centro de nuestro trabajo”.
Haot dijo en la entrevista que la compañía todavía estaba en camino de lanzar Haven-1 en la segunda mitad de 2025. También señaló que Vast habrá invertido alrededor de mil millones de dólares para cuando lance su primera tripulación a la estación unos meses después. el lanzamiento de Haven-1, una combinación de capital aportado por su fundador, Jed McCaleb, así como ingresos de los clientes.
Dijo que la compañía planea aprovechar esa inversión para Haven-2. “Es muy importante tener continuidad en Haven-2 para garantizar que Haven-2 sea de bajo costo, pueda construirse rápidamente, pero también esté en órbita lo antes posible”, dijo Haot.
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