La utilidad de la información y los servicios espaciales es irreprochable, como se refleja en la creciente demanda de servicios espaciales por parte de los terrícolas. Tan grande es la demanda que los sistemas espaciales se están integrando (o ya se han integrado) en todo tipo de funciones terrestres, desde direcciones de conducción hasta operaciones militares. Pocos de los que están familiarizados con la economía espacial dudarían de cuán cada vez más crítica es para nuestra vida en tierra firme. Con ese estado crítico viene la demanda, y con la demanda viene la oportunidad.
Dentro de la comunidad espacial, los debates sobre la infraestructura espacial crítica también han ido en aumento. Durante años, se ha debatido acaloradamente la cuestión de si el espacio se convertiría o no en la decimoséptima infraestructura crítica de Estados Unidos, pero no hay simplemente dos puertas para elegir. Anteriormente, propuse la idea de no designar el espacio como el decimoséptimo sector de infraestructura crítica terrestre y, en su lugar, crear un modelo de infraestructura crítica específico para el espacio. Esta es una oportunidad para que la industria espacial defina los activos y funciones que son más críticos para su éxito en la órbita terrestre baja (LEO) y más allá, en lugar de quedar sujeta a un marco diseñado para actividades terrestres.
La apertura del espacio a los innovadores comerciales provocó una explosión de nuevas tecnologías, desde cohetes reutilizables hasta imágenes de satélites comerciales y procesamiento de datos en tierra. Pero el entorno político debe ponerse al día a medida que los inversores buscan capitalizar la próxima ronda de oportunidades económicas en el espacio. La organización de un modelo de infraestructura crítica espacial específico, como propuse en mis artículos anteriores, no sólo es necesaria para la respuesta a incidentes y la protección de nuestros activos espaciales, sino que también es un medio crucial para ayudar a los inversores e innovadores en tierra a construir el economía espacial más allá de la fase inicial en la que nos encontramos hoy. Si bien la avalancha de innovaciones hasta ahora ha sido impresionante, queda mucho más por recorrer y muchas más oportunidades para la creación de valor. Antes de que eso pueda suceder, las designaciones de infraestructura espacial crítica deben proporcionar el marco para el crecimiento.
Una fiebre del oro hacia LEO
En el inicio de la economía espacial comercial, muchas empresas buscaron establecerse en algún tipo de operaciones en LEO. Algunas empresas eligieron el lanzamiento, otras eligieron satélites comerciales, otras eligieron procesar datos en tierra y hacer que esas herramientas fueran ampliamente accesibles. Un ejército de otras empresas optó por fabricar componentes para esas otras empresas y muchas de ellas han disfrutado de un gran éxito. Como resultado, hemos visto el crecimiento más rápido de satélites en órbita en la historia de la humanidad. Los cielos se están llenando cada vez más a medida que los nuevos participantes buscan valor en el mercado LEO. Las empresas que encontraron su especialización en esta área capitalizaron la abundancia de dólares de inversión. Esta parte de la economía espacial es bien comprendida por los usuarios e inversores en tierra y hoy está generando valor económico.
También es la única región del espacio que tiene los impactos más directos e inmediatos sobre los humanos en tierra. Un satélite de observación de la Tierra puede utilizarse con fines meteorológicos o de respuesta a desastres o con fines militares, pero, en el fondo, está ahí para que lo utilicen directamente los seres humanos. Lo mismo se aplica a las comunicaciones por satélite, la televisión, Internet y otras funciones espaciales directas al consumidor. Una vez pasado LEO, las aplicaciones directas de la actividad espacial se vuelven menos evidentes para el terrícola promedio, pero no por ello son menos beneficiosas. LEO ha sido una región excelente para que la industria espacial comercial se inicie, pero dar el siguiente paso requerirá un marco que establezca explícitamente las funciones e industrias que son las más críticas para la operación segura y continua de los activos espaciales. La identificación y organización de esas funciones en un modelo de infraestructura crítica específico para el espacio brindará a los inversores una mejor comprensión del valor de la inversión más allá de LEO y brindará a los innovadores requisitos específicos para los cuales diseñar.
La importancia de los dominios de infraestructura crítica
En un artículo anterior, expuse posibles sectores de infraestructura crítica que son específicos de las operaciones espaciales. También proporcioné una lista de seis dominios (LEO, MEO/GEO, Cislunar, Planetario, Interplanetario, Interestelar) que se corresponden con las distancias de la Tierra pero también con la dinámica de las operaciones espaciales en esas regiones. Mientras que una planta de generación de energía en Arizona recibe (a los efectos del sector de infraestructura energética crítica) el mismo tratamiento que una planta de generación de energía en Wyoming, las distintas distancias de la Tierra a las que se pueden llevar a cabo las operaciones espaciales requieren el tratamiento de activos en diferentes regiones del espacio. diferentemente. A efectos prácticos, el modelo de dominio crea distinciones importantes para los operadores de activos en esas regiones. Sin embargo, el modelo de dominio también crea el marco para un modelo económico que puede motivar a los inversores e impulsar la innovación.
Existe una infraestructura crítica terrestre para lograr dos objetivos generales:
Delinear aquellas funciones que son tan críticas para nuestra seguridad y economía que una interrupción causaría un riesgo grave. Organice los recursos que responderían a una interrupción para minimizar el impacto de una interrupción.
En el espacio, ambas cosas son igualmente ciertas, pero los aspectos prácticos de la gestión de la infraestructura crítica serán diferentes, ya que lo que es crítico en el espacio no es necesariamente lo mismo que lo que es crítico en la Tierra, y dado que responder a cortes en el espacio tampoco es lo mismo. . Sin embargo, hay un tercer factor que hace que la infraestructura espacial crítica sea un imperativo: el marco económico que proporciona.
La economía espacial, tal como la entendemos hoy, es todavía joven y se encuentra en una fase de recocido de importancia crítica. A medida que el mercado madure, elegirá empresas específicas. Algunos se retirarán y otros comenzarán a trabajar en las próximas tecnologías disruptivas que comenzarán nuevamente el ciclo. Por el contrario, nuestra economía terrestre tiene miles de años de historia, erudición y experiencia vivida detrás de ella. La economía espacial está creciendo rápidamente mientras madura. Esta fase se beneficiaría enormemente de un marco de funciones específicas que se reconocen como críticas para la continuidad de las actividades seguras en el espacio, tanto en LEO, donde se centra la mayor parte de la actividad en la actualidad, como especialmente más allá. Desarrollar una economía espacial sólida significa mirar más allá de LEO hacia dominios de operación espacial más lejanos y establecer las mismas prioridades en el espacio cislunar, interplanetario e interestelar.
Sostener la economía espacial
LEO ya está lleno de gente. Está físicamente abarrotado y, en sentido figurado, está lleno de participantes en el mercado que buscan valor en la región. Ya existen planes para viviendas semipermanentes en la Luna (dominio cislunar) y misiones a Marte (dominio interplanetario). En Estados Unidos ya existe una ley que permite a las empresas estadounidenses extraer materiales en el espacio y devolverlos a la Tierra. Dada la presencia de helio-3 (que es más valioso en peso que el oro) y otros minerales en el regolito lunar y en asteroides cercanos, la idea de que los humanos superen LEO y entren en dos dominios adicionales en los próximos años no es descabellada. . Hay un pequeño subconjunto de empresas que trabajan en tecnologías para viviendas lunares y algunas trabajan en tecnología de minería espacial. Esas son actividades maravillosas, pero necesitamos estimular una fiebre del oro en el espacio cislunar e interplanetario de la misma manera que lo hemos hecho en LEO.
Si esperamos hacer crecer la economía espacial más allá de LEO, necesitaremos un modelo de infraestructura crítica que comunique claramente las funciones y tecnologías que son las más importantes para pasar al siguiente dominio de operación. Esto guiará a los innovadores de una manera que no influya demasiado en la dirección de la economía, pero que le brinde el marco que necesita en este momento de maduración de la industria. También dará a los inversores confianza en que vale la pena invertir capital en empresas que trabajan en tecnologías alineadas con el modelo de infraestructura espacial crítica, porque esa alineación significa que la industria espacial considera que estas actividades son de importancia crítica, particularmente cuando se trata de lograr un rendimiento potencialmente alto. actividades como la minería lunar o de asteroides que de otro modo podrían parecer demasiado lejanas para obtener beneficios significativos.
Designar infraestructura crítica específica para el espacio no es solo la mejor manera de proteger los activos y funciones espaciales que están cada vez más integrados en nuestras vidas, sino también una manera de llevar la economía espacial más allá de LEO. Hemos visto la fiebre del oro para LEO y es hora de catalizar la próxima fiebre del oro hacia el siguiente dominio. Mi modelo de infraestructura crítica proporciona un método para hacer avanzar la economía espacial hacia el crecimiento sin una regulación onerosa. La próxima fase del crecimiento de la economía espacial generará un alfa significativo para quienes entienden lo que es necesario para hacer realidad esos planes, y la infraestructura espacial crítica responde a ese llamado.
Nick Reese es cofundador y director de operaciones de Frontier Foundry, una empresa de datos e inteligencia artificial con sede en Washington. Fue director de política de tecnologías emergentes en el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. de 2019 a 2023.
Relacionado
