WASHINGTON – El Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció cambios largamente esperados en las reglas de control de exportaciones de tecnologías espaciales, una medida destinada a reforzar la competitividad estadounidense en la industria espacial global. Las nuevas regulaciones facilitarán que las empresas estadounidenses vendan satélites, vehículos de lanzamiento y otras tecnologías relacionadas con el espacio a aliados cercanos, incluidos el Reino Unido, Canadá y Australia.
Un alto funcionario del Departamento de Comercio compartió detalles sobre las reglas actualizadas durante una sesión informativa con periodistas el 17 de octubre, pero se negó a ser citado por su nombre.
Los cambios reclasificarían muchas tecnologías espaciales como artículos comerciales en lugar de armas, eliminando los satélites comerciales de la Lista de Municiones de Estados Unidos, que está regulada por el altamente restrictivo Reglamento de Tráfico Internacional de Armas (ITAR), y colocándolos bajo la Lista de Control de Comercio, más flexible.
“Estamos tomando medidas para modernizar nuestros controles de exportación de artículos relacionados con el espacio para reflejar la naturaleza cada vez más comercial de las actividades espaciales”, dijo el funcionario. Si bien las reglas están destinadas a agilizar las exportaciones, el funcionario enfatizó que se mantendrán salvaguardias para evitar que adversarios como China y Rusia accedan a tecnologías sensibles.
Las revisiones se basan en los comentarios que recibió el Departamento de Comercio durante los últimos cinco años, tiempo durante el cual muchas empresas estadounidenses expresaron su preocupación de que las regulaciones actuales obstaculizaran su capacidad para competir con empresas extranjeras. Las empresas han argumentado durante mucho tiempo que los estrictos requisitos de ITAR las colocan en desventaja en comparación con los competidores internacionales que pueden ofrecer productos “libres de ITAR”. Los cambios serán implementados por la Oficina de Industria y Seguridad, una división del Departamento de Comercio que supervisa los controles comerciales.
Nuevo marco exportador
ITAR ha gobernado durante mucho tiempo la exportación de tecnologías relacionadas con la defensa, incluidas las relacionadas con el espacio, debido a preocupaciones de seguridad nacional. Administradas por el Departamento de Estado de EE. UU., las reglas ITAR requieren extensos procesos de concesión de licencias para cualquier exportación relacionada con la defensa, incluidos sistemas espaciales con posibles aplicaciones militares, como satélites y naves espaciales. Las empresas dicen que esto a menudo ha obstaculizado la capacidad de la industria espacial estadounidense para ingresar a mercados extranjeros y participar en colaboraciones internacionales.
Según las nuevas reglas de Comercio, ciertas tecnologías espaciales ya no requerirán licencias del Departamento de Estado para exportar a aliados confiables. El primer cambio importante elimina los requisitos de licencia para tecnologías relacionadas con la detección remota, la logística espacial y el mantenimiento de naves espaciales destinadas al Reino Unido, Canadá y Australia. Este cambio, dijo el funcionario de Comercio, tiene como objetivo reducir las barreras regulatorias innecesarias para los países aliados y al mismo tiempo mejorar la seguridad colectiva.
Otro cambio de regla elimina los requisitos de licencia para ciertos componentes de naves espaciales destinados a aproximadamente 40 naciones aliadas. También amplía las excepciones de licencia para artículos específicos involucrados en programas cooperativos de la NASA, reduciendo aún más la carga para las empresas que exportan tecnologías menos sensibles.
Una tercera regla propuesta, aún abierta a comentarios públicos hasta el 22 de noviembre, podría aliviar aún más las restricciones del ITAR transfiriendo artículos adicionales relacionados con el espacio de la Lista de Municiones a la Lista de Control de Comercio. Esta regla propuesta afectaría a las naves espaciales que contribuyen a la conciencia del dominio espacial, la prevención de colisiones, el acoplamiento cooperativo y el seguimiento de vehículos terrestres y aeronaves, entre otras capacidades.
Impacto en la industria espacial estadounidense
Durante años, las empresas de la industria espacial, en particular las del sector de servicios, ensamblaje y fabricación en el espacio (ISAM), han presionado para lograr un régimen de exportación menos restrictivo. Estas empresas, que desarrollan naves espaciales capaces de prolongar la vida útil de los satélites, reparar problemas mecánicos o sacar de órbita satélites obsoletos, argumentan que el cumplimiento de ITAR ha sofocado la innovación y la colaboración internacional.
Al flexibilizar estas reglas, se espera que las empresas estadounidenses tengan más posibilidades de competir globalmente, especialmente en mercados dominados por fabricantes extranjeros que ofrecen productos menos restringidos. Mover satélites comerciales y tecnologías relacionadas de la Lista de Municiones a la Lista de Control de Comercio reduciría el tiempo y los gastos involucrados en obtener licencias de exportación, han argumentado los ejecutivos, lo que permitiría a las empresas estadounidenses responder más rápidamente a la demanda internacional.
La industria espacial ha estado entrelazada durante mucho tiempo con las tecnologías de defensa, lo que la hace sujeta al complejo proceso de concesión de licencias del ITAR. Esto ha obligado a las empresas a superar grandes obstáculos burocráticos, presentar documentación detallada y someterse a rigurosos controles de cumplimiento, lo que a menudo ralentiza los acuerdos comerciales.
Las nuevas reglas, dijo el funcionario de Comercio, se consideran una forma de eliminar la burocracia para las tecnologías espaciales comerciales, manteniendo al mismo tiempo las salvaguardias contra el uso indebido.
A diferencia de ITAR, los artículos de la Lista de Control Comercial se someten a un proceso de revisión más matizado, con decisiones de concesión de licencias basadas en el uso final de la tecnología y el país receptor. Este enfoque más flexible podría facilitar una mayor cooperación internacional y permitir que las empresas estadounidenses ingresen a nuevos mercados, particularmente en Europa y Asia.
“Esto no es sólo una actualización regulatoria”, subrayó el funcionario de Comercio. “Se trata de mantener nuestro liderazgo en tecnología espacial, proteger nuestra seguridad nacional y reforzar nuestras asociaciones en todo el mundo”.
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