WASHINGTON – Los Emiratos Árabes Unidos lanzarán una misión para visitar varios asteroides a finales de esta década en un cohete japonés H3.
La Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAESA) anunció el 10 de octubre que seleccionó a Mitsubishi Heavy Industries para lanzar su Misión de los Emiratos al Cinturón de Asteroides (EMA) en un cohete H3 en el primer trimestre de 2028. Los términos del contrato no fueron revelados.
La nave espacial, también conocida como MBR Explorer en honor al jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, príncipe heredero de Dubai, volará sobre seis asteroides del cinturón principal entre 2030 y 2033 antes de encontrarse con un séptimo, Justitia, en 2034, y luego desplegará un módulo de aterrizaje.
Esta misión es la tercera para la que los Emiratos Árabes Unidos han seleccionado a MHI. Un cohete H-2A lanzó la Misión Emirates a Marte, un orbitador de Marte, en 2020, mientras que KhalifaSat, un satélite de teledetección, se lanzó como carga útil secundaria en otro H-2A en 2018.
“Tenemos grandes expectativas para el vehículo de lanzamiento H3, dadas sus capacidades mejoradas y el compromiso de MHI con la precisión y la excelencia”, dijo Mohsen AlAwadhi, director de misión de la EMA, en un comunicado sobre el contrato. “Esta asociación representa no sólo el siguiente paso en el viaje de los EAU hacia el espacio profundo, sino también un testimonio de nuestra confianza en la tecnología y la experiencia de MHI”.
“Estamos muy entusiasmados de apoyar el proyecto como proveedor de servicios de lanzamiento”, dijo en el comunicado Iwao Igarashi, vicepresidente y director general senior de sistemas espaciales de MHI. “MHI se compromete a llevar el MBR Explorer a la órbita con éxito y proporcionar un comienzo sin problemas del nuevo viaje de la UAESA al espacio profundo”.
La Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos ha proporcionado pocas actualizaciones sobre el desarrollo de MBR Explorer desde que describió los detalles sobre la misión hace más de un año. La agencia dijo en julio que había completado una revisión del concepto de la misión, pero no reveló ninguna información nueva sobre la misión o la nave espacial, desde la masa de la nave hasta el costo de la misión.
La adjudicación se produce en un momento en que MHI busca aumentar las operaciones de lanzamiento del H3, que ha realizado dos vuelos exitosos en lo que va de año después de un lanzamiento inaugural fallido en 2023, y su próximo lanzamiento está programado para finales de octubre. Nobuyuki Shiina, subdirector general de desarrollo empresarial de sistemas espaciales de MHI, dijo en la conferencia World Space Business Week en septiembre que su empresa quería aumentar la tasa de lanzamiento del vehículo de seis a ocho al año, pero no dio un calendario para hacerlo.
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