WASHINGTON – Una serie reciente de anomalías de SpaceX provocó una advertencia por parte de un panel de seguridad de la NASA para mantenerse enfocado en la seguridad de los vuelos tripulados.
En una reunión del 31 de octubre del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial (ASAP), Kent Rominger, un ex astronauta que forma parte del comité, repasó una lista de “problemas recientes” con el cohete Falcon 9 de SpaceX y la nave espacial Dragon que, según dijo, sirvieron como un recordatorio para permanecer alerta a medida que la empresa aumenta su ritmo de misiones.
Los problemas que mencionó incluyeron la falla en el lanzamiento del Falcon 9 en julio cuando la segunda etapa no pudo realizar una segunda combustión, lo que dejó el cohete en tierra durante aproximadamente dos semanas. Otra anomalía del motor de la etapa superior en el lanzamiento del Falcon 9 de la misión Crew-9 el 28 de septiembre durante una quema de desorbitación también dejó en tierra el vehículo, con la excepción de una misión, durante dos semanas. Los lanzamientos del Falcon 9 también se detuvieron brevemente en agosto cuando un propulsor Falcon 9 se perdió al intentar aterrizar un drone.
“Cuando se analizan estos incidentes recientes de las últimas semanas, uno puede decir que es evidente que operar de manera segura requiere una atención significativa a los detalles a medida que el hardware envejece y el ritmo de las operaciones aumenta”, concluyó. “Tanto la NASA como SpaceX deben mantener el enfoque en las operaciones seguras de Crew Dragon y no dar por sentado ninguna operación ‘normal'”.
Rominger agregó que tanto la NASA como SpaceX tendrán que “precaurse de que el alto ritmo de las operaciones nuble su juicio para garantizar el nivel adecuado de atención a los detalles y que se dedique el tiempo y los recursos adecuados para comprender a fondo la causa raíz e implementar acciones correctivas”.
Ni él ni otros miembros del panel ofrecieron recomendaciones específicas sobre los problemas no relacionados en esos lanzamientos de Falcon 9. Su discusión también abordó observaciones con los paracaídas Crew Dragon en el aterrizaje del Crew-8 el 25 de octubre, como el comportamiento de “retraso” donde uno de los cuatro paracaídas principales se abre algo más lento que los otros tres, lo que, según señaló, está “dentro de la familia de los paracaídas esperados”. rendimiento” del sistema.
Respaldó la decisión de SpaceX y la NASA en julio de trasladar los amerizajes del Dragón desde la costa de Florida a cerca de la costa de California, una medida destinada a controlar mejor la reentrada de la sección del tronco del Dragón, piezas de las cuales han sobrevivido al reingreso en misiones pasadas. “Parece que este es un cambio muy bueno, que resulta en ventajas tanto para la seguridad como para las operaciones de recuperación de Dragon”, dijo.
SpaceX ha estado “increíblemente ocupado” este año, señaló Rominger, y otro miembro del panel señaló que el nivel de actividad tiene beneficios. “También tenemos un don en este ritmo de operaciones”, dijo Charlie Precourt, otro exastronauta. “Es un desafío, pero también un regalo en términos de datos para que podamos comprender mejor cómo funcionan los sistemas”.
El panel también discutió el reciente vuelo de prueba tripulado de Starliner, que terminó cuando la NASA decidió dejar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la Estación Espacial Internacional y traer de regreso la nave espacial sin tripulación.
Rominger, en su descripción general de la misión, no proporcionó nuevos conocimientos técnicos sobre los problemas del propulsor de Starliner y las fugas de helio, pero elogió a la NASA por su análisis de los problemas y el proceso de toma de decisiones. Ese trabajo se realizó “de manera muy inclusiva”, dijo. “El hecho de que muchas personas estuvieran dispuestas a hablar fue revelador en sí mismo y representativo de una cultura de seguridad saludable”.
La presidenta de ASAP, Susan Helms, enfatizó ese punto al final de la reunión. “Este no fue un proceso fácil, como observamos personalmente”, dijo. “La NASA demostró claramente los atributos de una cultura de seguridad saludable y aplaudimos a la NASA por garantizar que su enfoque cultural condujera a resultados adecuados de gestión de riesgos”.
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