Incluso en redes ferroviarias muy transitadas, la brecha entre líneas puede pasar gran parte de su tiempo haciendo poco más que mirar hacia el cielo, así que ¿por qué no aprovechar ese espacio? La startup suiza Sun-Ways busca lograr precisamente eso instalando paneles solares entre las vías del tren.
A pesar de que muchos tejados de hogares y empresas cuentan con paneles solares y de que las “granjas” dedicadas también absorben la energía del sol, todavía existe un enorme potencial para cosechar mucho más.
Sun-ways busca aprovechar el potencial energético anual estimado de 1 TWh de los 5.000 kilómetros de vías férreas en Suiza mediante la colocación de paneles fotovoltaicos extraíbles entre ellas. La empresa afirma que esto podría satisfacer potencialmente las necesidades de electricidad de casi un tercio del sector del transporte público del país, al tiempo que se ahorrarían más de 200.000 toneladas de CO2 al año.
Sun-Ways.ch – Vídeo 3D _ES
Cada panel “completamente negro” mide 1 x 1,7 m (3,3 x 5,5 pies) y cuenta con un filtro antirreflectante para evitar el deslumbramiento. Se monta en un formato de matriz múltiple en un marco donde se alojan todos los componentes y el cableado. La configuración actual está diseñada para adaptarse a anchos de vía de 1,43 m (4,6 pies), aunque se puede adaptar para instalaciones no estándar.
Los ingenieros pueden instalar y conectar manualmente los módulos de paneles múltiples, pero la empresa de mantenimiento ferroviario Scheuchzer SA ha desarrollado una máquina capaz de instalar hasta 1.000 m2 de conjuntos de paneles Sun-Ways por día.
La empresa de mantenimiento ferroviario Scheuchzer SA ha desarrollado una máquina para instalar o retirar los módulos de paneles Sun-Ways
Caminos del sol
La “planta de energía solar” ha sido diseñada de modo que los módulos de paneles se puedan retirar temporalmente mientras los ingenieros ferroviarios realizan el mantenimiento de la vía y luego volver a colocarlos una vez finalizados los trabajos. Y se ha probado la estabilidad de la configuración para trenes que pasan por encima a hasta 150 km/h (93 mph) y puede soportar vientos de 240 km/h (150 mph).
Dado que los paneles se colocan planos, las nevadas durante los meses de invierno naturalmente afectarán negativamente el rendimiento. Pero la compañía nos dijo que se podrían colocar cepillos cilíndricos en los extremos de los trenes para hacer frente a la inevitable acumulación de suciedad, por lo que no es un gran salto idear algo similar a quitar la nieve.
La electricidad producida por el sistema podría utilizarse para alimentar infraestructuras cercanas, como interruptores o puntos, o incluso estaciones. Por supuesto, podría inyectarse a la red o encaminarse a “la red de energía de tracción que alimenta las locomotoras”, lo que elimina la necesidad de inversores terrestres.
Los paneles autónomos pueden conectarse a la red, utilizarse para alimentar la infraestructura local o enrutarse a “la red de energía de tracción que alimenta las locomotoras”.
Caminos del sol
Una solicitud presentada el año pasado ante la Oficina Federal de Transportes (FOT) fue inicialmente rechazada, pero Sun-Ways siguió trabajando: contrató a académicos de la HEIG-VD (Haute Ecole d’Ingénierie et de Gestion du Canton de Vaud) para realizar evaluaciones independientes de Prototipos de paneles hechos a medida. Estos se incorporaron a la documentación técnica y de seguridad elaborada por Geste Ingeniería y el plano se volvió a presentar para su aprobación.
Fueron necesarios 10 meses de deliberación, pero la FOT ahora ha dado luz verde a un piloto 2025 en un tramo de 100 m (330 pies) de la línea TransN 221 cerca de la estación de tren de Buttes en el cantón suizo de Neuchâtel. Entre los carriles se instalarán 48 paneles, con una potencia de 18 kWp.
La instalación será conectada a la red local por la distribuidora de electricidad Viteus y la empresa de infraestructura ferroviaria DG Rail, y los trenes del proyecto piloto circularán a 70 km/h. Durante la prueba se realizarán pruebas de instalación y remoción, junto con más pruebas y mediciones para “garantizar que no habrá ningún impacto dañino en la infraestructura ferroviaria”.
Sun-Ways, de la visión a la realidad
Sun-Ways también ha anunciado que emprenderá un estudio de viabilidad en un tramo de vía privada de 1.500 m (4.921 pies) en el municipio de Aigle, con una capacidad instalada de 288 kWp.
Actualmente, la empresa se encuentra en las primeras etapas de la creación de otro piloto con SNCF también en Francia, junto con otros en España, Rumanía y Corea del Sur. Las conversaciones con operadores en China, Tailandia, Australia y Estados Unidos también se encuentran en las primeras etapas.
Fuente: Sun-Ways
